“哦？”
蕭業與陳子昂雙雙眼前一亮。
一隻老母雞幾十文錢，看似不貴，但大唐正值盛世，物價也不高，與關中的糧價上竄下跳不同，江南及江淮作爲糧食主産區，糧價長年穩定在一鬥米三到四文錢，一匹品相一般的絹，約兩百文。
而蔣方的母親給人洗衣縫補，因低物價的關系，一天的收入不會超過五十文，再考慮到身體不适，效率打個折扣，很可能也就在三十文左右，還得供蔣方讀書。
就算吃飯方面能省則省，可是筆墨紙硯的開銷是剛需，一文錢都省不了。
因此花幾十文買一隻老母雞對于蔣方這樣的家境來說，幾乎不可想象。
“嘿！”
那老者突然想到了什麽，又嘿了一聲：“那小子昨日還請了濟善堂的大夫來給他娘瞧病呢，濟善堂是咱們揚州最好的藥鋪，光是診金就得一兩銀子，藥錢另算，也不知他從哪裏發了财，還把這些年欠街坊鄰居的錢還了，果然讀了書，就有出息了啊！”
蕭業和陳子昂可以百分之百确認，蔣方收了不義之财陷害自己，不禁面色陰沉起來，斷人功名，就如殺人父母，是不共戴天之仇！
“老人家，那我們過去了啊！”
蕭業擠出一絲笑容，拉着陳子昂離去。
按照老者的指點，轉過巷口，來到第三間小院前，敲響了門。
“誰啊？”
屋裏傳來蔣方的聲音，柴闆門也被打開。
蔣方一看站外面的蕭業與陳子昂，頓時色變，一言不發，就要關門！
蕭業一腳卡住，冷聲道：“既然來了，不請我們進去坐坐麽？”
蔣方額頭滲出了汗珠，前天才收的錢，昨日又簽了聯保文書，今日一大早，人家就找上門了，所爲何事，還用說麽？
“進兒，誰來了？還不快把人請進來？”
這時，屋裏傳來了婦人的聲音。
“噢，兩位請！”
蔣方不情不願的開了門，還丢了個警告的眼神。
蕭業與陳子昂面無表情，踏入院内。
蔣方家是标準的一進小院，有正廳、東西兩廂、柴房和膳堂，蔣方的母親住在東廂，一進屋，就有一股濃郁的藥味撲面而來，床上半卧着一名四十左右的婦人，面黃肌瘦，雙頰凹陷，目中帶着疲憊之色。
哪怕三月份，天氣已經不是那麽冷了，可那黑黃的手背上，仍分布着密密麻麻的細小豁口。
這顯然是雙手長期浸泡在冰水中洗衣導緻的結果。
本來二人準備興師問罪的，可看着這婦人的模樣，心裏不禁一軟，雙雙施禮：“見過夫人，我們都是本屆應試的學子，考前特來探望蔣郎，若有驚擾，還望夫人見諒！”
“哎唷唷，這話說的！”
婦人一聽，就要坐起來，自家兒子考上童生，她覺得吃的一切苦都值了，今日又有兩名氣質不錯的同窗前來拜訪，讓她更是發自内心的歡喜。
“夫人您不要客氣，我們就和蔣郎說兩句話！”
蕭業連忙按住了那婦人。
“哎，家裏什麽都沒有，也沒法招待，叫兩位叫笑了！”
婦人頗爲歉疚的歎了口氣。
“無妨，是關于應考的事情。”
陳子昂也勸道，并給蔣方打了個眼色。
蔣方會意道：“娘，我出去一下，馬上就回來！”
“嗯，去罷，莫要着急，代娘好好招待他們！”
婦人揮了揮手。
三人轉身而出，蔣方在前領路，默不作聲，神色數度變幻，待來到一處偏僻的巷角，才停了下來。
蕭業與陳子昂不說話，隻是看着他。
蔣方雖然強作出若無其事的模樣，心裏卻是如根弦般緊緊繃着，二人的來意，他自然清楚，身爲讀書人，又是百裏挑一的童生，他也知道以自殺式作弊去陷害别人，不僅自己要背負惡名，還良心難安，可是老母重病，沒錢治病隻怕活不過今年。
更何況給他銀子的，是當地漕幫的一個小頭目，根本得罪不起，他還寫了收條，簽字畫了押，已經沒有退路了。
‘也罷，事已至此，悔之無門！’
蔣方深吸了口氣，用陰冷的眼神看着蕭業與陳子昂。
蕭業淡淡道：“你不要這樣看我們，沒當場揭穿你，已經是看在你娘的面子上了。”
“哈~~”
蔣方豁出去了，哈的一笑：“我做了什麽？真是笑話，我蔣方坦坦蕩蕩，反倒是兩位鬼鬼祟祟的摸到我家裏來，是不是要給我一個說法？”
陳子昂頓時心頭火起，哼道：“你收了史進的錢，打算在考場上舞弊連累我們，到此時你還想抵賴，就不怕我們把你告上學政？”
蔣方嘴硬道：“我根本不認識什麽史進，我是有了些錢，那是别人看我事母至孝，借給我的，找我結保的是你們，現在又是你們污陷我将在考場舞弊，簡直是不可理喻，我沒空和你們閑扯，想告官，盡管去告，我蔣某清清白白，何懼之有？”
陳子昂大怒道：“你母親把你拉扯大，就是爲了你有個好的前程，你自毀功名，對得起你娘麽？你就不怕我們把此事告訴你娘？”
蔣方突然面色變得獰猙起來，咆哮道：“我娘快不行了，倘若受到刺激病情加重，我做鬼也不放過你們！”
“你……”
陳子昂從沒見過這樣的人，就要上去揪打，蕭業卻拉住他，沉聲道：“讓他走！”
“哼！”
蔣方哼了聲，不敢去看蕭業，頭一低，疾步回返。
“蕭郎，此人如此可恨，爲何攔着我？”
陳子昂不憤道。
蕭業道：“我們和他動手，如果鬧出動靜，被人報了官，史進必須會使銀子打點，恐怕不待蔣方舞弊，我們就已經被剝奪了參考資格。”
陳子昂頓時出了一身冷汗。
是的，不管有事沒事，見官三分罪，而且童生不象秀才，秀才見官不拜，童生沒有任何優待，真要被拿到縣衙，史進再從中使壞，指不定就能吃一頓闆子，哪怕不被追究，可是被打的死去活來，還能考麽？
“那該如何是好，難道就任由他陷害我們不成？”
陳子昂亂了方寸，急聲道。
蕭業道：“所謂捉奸成雙，捉賊拿贓，拿不到蔣方的贓銀，說什麽都沒用，索性距離開考還有半個月，這幾日我盯着他，看他把銀子藏在哪裏，隻要找到他的銀子，報官也可，勸說也可，主動權将操于我手，我們先回去吧！”
“哎，真不想到，考個試還有這般波折！”
陳子昂重重籲了口濁氣出來！
(本章完)