從次日起，陸文早起出門，聯絡學子互保，蕭業和陳子昂也不是死讀書了，不時出門溜達一圈，欣賞揚州的風景，并找了廪生保，是由張柬之介紹的同一人，名叫趙辰，一個年近五十的老秀才。
第三日傍晚，陸文帶了兩名學子回來，都是十八九歲的模樣。
“伯玉兄，蕭郎，這位乃是揚州畫扇世家錢家的三子錢沐，家裏世代經營折扇生意，已有百年，在建康和蘇州皆有分店，每有精品面世，必搶購如潮！”
陸文首先向蕭業和陳子昂介紹了一名身着錦衣，面有傲色的少年學子。
“原來是錢兄，久仰了！”
二人拱手客套了句。
“好說！”
錢沐倨傲的回了一禮。
揚州下轄六縣，其中邗江與廣陵縣是附郭縣，他是廣陵縣的童生，名列第五，雖然陳子昂與蕭業位列江都一二，可江都不是附郭縣，在揚州人看來，就象鄉下一樣，鄉下的考生考的再好，能比得上城裏面麽？
面對陳子昂和蕭業，錢沐帶有天生的優越感。
不過二人也不是那種小心眼，能互保就可以了，越是倨傲的人越自信，不可能做弊，而且錢家家大業大，一旦做弊被逮到，家族根本丢不起那張臉，震怒之下，把錢沐逐出家族都有可能。
因此可以放心與錢沐互保。
陸文也是如此作想，傲一點沒關系，關鍵是信的過。
“這位是蔣方，是我家故交，邗江縣考名列第八，事母至孝，遠近聞名。”
陸文又介紹道。
蔣方面有菜色，黑黃瘦小，比之當初的蕭業還有所不如，陳子昂受蕭業影響，最爲敬佩這類寒門學子，拱手道：“原來是蔣兄，在下陳子昂有禮了。”
“不敢，不敢！”
蔣方似乎不善于與人交往，連忙擺着手，竟有幾分慌亂之意。
蕭業不禁眉心微擰，他對蔣方不是太滿意，這倒不是他看不起窮人，而是人窮志短，底限低，更容易受到金錢的誘惑。
當然，這并不代表窮人的道德不如富人，而是成本上的差異，也許賄賂一名富人需要十萬兩銀子，但擱窮人身上，百八十兩就幹了。
不過蔣方是陸文帶來的人，他不便當面質疑，于是雙目直視蔣方，拱手道：“幸會！”
“幸會，幸會！”
蔣方不敢看蕭業的眼睛，視線一觸即收。
“既然五人都齊了，就把互保文書簽了罷，改日去府學報備一下！”
陸文倒是沒看出異常，哈哈一笑，取出筆墨，寫了互保文書，一試五份，每人一份，簽字畫押，蕭業也硬着頭皮簽了自己的名。
在蔣方與錢沐離去之後，他心裏始終不安。
由隋至唐，科舉不過百年，總體來說還是很幹淨的，但蕭業鑽研明清科舉，幾百年下來，種種作弊手段觸目驚心，比如槍替、冒籍、夾帶、抄襲、換卷、傳紙條，甚至因糊名和騰抄的因素，還有在考卷中約定暗語，與考官勾結。
其中有一種作弊方式讓蕭業極度不安，稱爲自殺式作弊，以收取報酬，犧牲自己的功名爲代價，牽連同保的四人。
如果蔣方家境殷實，他不會擔心，于是問道：“陸兄，對于蔣方此人知之多少？”
陸文内心隐有不快，蕭業問這話，等于質疑自己，但他未表現出來，耐着性子道：“此人的父親與我家的管家是多年舊識，雖清貧了些，人品卻靠得住，五年前，蔣方父親病故，其母不許他做工，靠着給人洗衣縫補的微薄收入，供養他讀書，以緻積勞成郁，得了痨病，而此人事母至孝，每每讀書就于病榻前，終不負所望，中得童生，在街坊間獲得了一緻好評，這樣的人能有什麽問題？”
最後一句話，暴露出了陸文的情緒。
“呵呵，我隻是問一下，陸兄多心了！”
蕭業呵呵一笑。
“好了，時候不早了，我們去前面吃飯罷！”
陳子昂一看氣氛不對，連忙打圓場。
三人去往前面的酒樓，随意點了幾個菜，吃完之後，各自回屋。
天色漸漸黑了，因身處于客棧，不便以詠歎誦讀法讀書，蕭業取出蕭松贈予的手稿看了會兒，就準備洗洗睡覺，卻在這時，外面有陳子昂喚道：“蕭郎可曾入睡？”
“未曾！”
蕭業把門打了開來。
陳子昂回了屋後，總覺得今日的蕭業較爲反常，連帶他的心裏也是忐忑不安，索性來找蕭業問個清楚。
“蕭郎可是覺得蔣方有問題？”
陳子昂開門見山，問道。
蕭業遲疑道：“有沒有問題，現在也說不準，不過伯玉兄可曾留意到一個細節，蔣方的目光躲躲閃閃，似乎有些心事。”
“不錯，目爲心之窗，一個人如坦坦蕩蕩，從眼神中就能看，你不說我還沒留意，聽你這麽一提，确是如此，此人或許真有問題，我們去找陸郎，和他說清楚！”
陳子昂面色一變，就要往外走。
“伯玉兄且慢！”
蕭業拉住陳子昂道：“無憑無據，隻會讓陸文不快，要不這樣，明日我們去蔣方家裏看一看，如何？”
“也好！”
陳子昂點了點頭。
第二天一早，二人離開客棧，按照保書上留的地址，找到了蔣方居住的地方。
這一帶的街區較爲陳舊，但還算幹淨整潔，早起的民衆忙碌的操持着生計，蕭業與陳子昂一路走過去，見着一位面善的老人，問道：“老人家，能否打聽一下，蔣方住在哪裏？”
“哦？你們找蔣郎啊，這小子可不簡單，那，往前巷口左轉第三間就是他家！”
老人熱情的指路。
蕭業不急着走，又道：“我們都是蔣方的友人，趁着考前，過來拜訪他，聽老人家的口氣，似乎蔣方在這一帶很出名？”
“那是！”
老人一副與有榮焉的模樣，大叫道：“這小子有出息啊……”
在老人喋喋不休的唠叨中，蕭業與陳子昂大緻勾勒出了對蔣方的印象，與陸文的了解差不多。
聽完之後，蕭業歎了口氣：“想不到蔣郎如此艱辛，老夫人也不容易，不過據我所知，痨病多是長年勞累饑餓所緻，蔣郎沒兩年也要束冠了，就沒想辦法弄些錢給老夫人補補身子？”
蕭業這話，帶着明顯的誘供意味，老人似乎沒聽出來，急道：“怎麽沒有？昨日大清早，蔣方拎了隻老母雞回來，給他老娘炖了雞湯，一隻老母雞可不便宜啊，要好幾十文錢呢，這小子有出息啦！”
(本章完)