一路走着，一路攀談，蕭業了解到，張檢家是縣裏的絲綢商，自家有千畝良田，另江南還有數千畝的桑田，擱在揚州，算是個不大不小的富戶。
因江都縣南臨大江，西濱運河，是江左的水陸要沖之地，張家在縣裏置了宅子。
家裏除了父母，尚有一兄一妹，兄長已成家，在江南主持桑田與織造，妹妹明年及笄。
陳子昂是張家的表親，因江左文風甚于蜀中，他心高氣傲，不願在蜀中科舉，遂于一年半前攜妻來到江都，寄居在張檢家裏，在他看來，隻有兩京與江左考上的功名才是真功名，而兩京權貴雲集，科舉受到的幹擾也多，在江左參考才相對公平。
“伯玉兄（陳子昂表字）……果是不凡！”
蕭業如看怪物般看着陳子昂，如果換了他，甯可去梓州參試，這隻能說，有才者的想法與尋常人不一樣。
“恐怕你是想說我這裏該尋醫問診了罷？”
陳子昂曬然一笑，指了指自己的腦門，一絲自傲毫不掩飾。
“哈哈~~”
張檢已經捧腹大笑起來。
陳子昂卻是又道：“蕭兄莫要氣餒，以你之風度，必是有真才實學，雖然朝廷對你家不公，蕭氏各房也因皇後故不敢仗義直言，但我大唐，最不缺的便是忠直之士，必會爲國擢取良才。”
蕭業已經把自家的情況如實告之，蘭陵蕭氏雖然不以文教起家，可是作爲六朝頂級門閥，在文章義理方面要強于一般的世家大族，是以陳子昂才有此一說。
顯然，陳子昂想當然了，他沒有去過蕭家莊，如果見着族人的頹廢面貌，怕是不會這般作想。
同時，蕭業能聽出陳子昂的言語中始終以大哥自居，其實想想也正常，尋常人交往都會不自覺的排班論序，更何況陳子昂幼而聰穎，少而任俠，又有着在揚州參考的雄心，自視甚高，有這般作派，并不奇怪，他也不是那種受不得别人提點的人。
一路攀談中，三人漸漸熟撚，頗有想見恨晚之感。
“蕭兄，前面便是！”
張檢向前一指。
望江樓，顧名思義，位于大江北岸一座三十來丈的山丘上，樓高五層，飛檐鬥拱，慰爲壯觀，牌匾以行書寫着望江樓三個龍飛鳳舞的大字。
“好字！”
蕭業不由贊道。
陳子昂道：“此牌匾乃本朝大才子駱賓王所書，自被朝廷罷官之後，寓居揚州，聽說最爲提攜後輩，若是有幸得了他的點撥，必名聲鵲起。”
張檢惋惜道：“隻是近些年來，駱賓王潛心修道，已經好久沒出來啦，若能見上一面，回去也可和我爹吹噓一番。”
蕭業啞然失笑：“科舉之前，考生雲集，指不定駱賓王動了凡心，親臨現場，讓你得償夙願呢。”
“托蕭兄的口福！”
張檢神色一振。
三人闊步上山，來到樓前，一名夥計迎上笑道：“三位是趕考的學子罷，請上四樓！”
陳子昂訝道：“四樓有何講究？”
夥計解釋道：“五樓從不對外開放，今日駱賓王大才子特意從府城趕來，爲學子點評詩作，故以四樓待之！”
這話聽着順耳，等于變相擡高了學子的地位，陳子昂哈哈一笑：“蕭兄果然料事如神呐！”
‘這麽巧？’
蕭業也很驚愕，對于駱賓王的風采，他是欽佩的，不過此人隻可遠觀，不可近交，在地球曆史上，李敬業起兵就這一兩年了，雖然不清楚本時空與地球曆史是否高度契合，但小心些總是好，免的被卷進去，斷了仕途。
“走吧！”
張檢拉着蕭業與陳子昂，邁步向上走去。
四樓人潮湧湧，數十丈方圓的空間，以屏風相隔，屏風和牆上都有着詩句，放眼看去，足有上百名學子，均是氣度不凡，眉宇間洋溢着自信，時而大聲勸酒，又時而詩興大發，當場賦詩，不時搏得滿堂喝彩。
接連聽了幾首，雖然蕭業自己不擅于作詩，但是古籍讀的多，也有了相當的鑒賞能力，這幾首詩，普遍是處于明清的中流水準。
“我們去那裏坐！”
陳子昂似乎不願意過多停留在人前，拉着蕭業與張檢，尋了個空位坐過去。
“客官，要點什麽？”
一名夥計上來招呼。
張檢随手抛了錠銀子出來，大咧咧道：“上一壺桂花酒，幾個小菜，你看着辦！”
“好咧！”
那夥計眼前一亮，揣了銀子離去。
不片刻，端來一壺桂花酒，一小碟鹵肉，幾個精緻的江鮮小菜，三人就着酒菜，說說笑笑。
五樓！
與四樓相比，五樓環境優雅，沿江一面隔成了五個包廂，站窗口，可以看到滔滔江水由腳下流過，隔江遠眺，是江心的潤洲，越過潤洲，便是江南丹陽郡，隐見農夫在江邊的田地裏揮汗如雨。
在東頭的包廂裏，一名美婦人庸懶的倚在梳妝台前的軟榻上，美眸望着銅鏡，鏡裏卻是映現出四樓的熱鬧景象，婦人的妙目在衆多學子身上一一巡曳，似是在辨别什麽。
“夫人，今次的學子如何？可有看得入眼的？”
身後一名替她捏肩的俏婢笑着問道。
婦人淡淡一笑：“光看皮囊有什麽用，這世上啊，多的是繡花枕頭！”
又一名俏婢道：“先前那幾位學子作的詩，難道還入不得夫人法眼？”
“呵~~”
婦人不屑的輕笑道：“那也配叫詩？不過是東拼西湊的字排罷了，還是待駱賓王點評過再說罷。”
“嗯？”
正說着，婦人柳眉微蹙，不悅道：“隔壁來了個惡客。”
俏婢問道：“是什麽人竟惹得夫人不快？要不要小婢施點小法術将他趕走？”
婦人冷笑道：“此人乃江都縣令張柬之，雖官位僅七品，卻是二甲進士，文運昌盛，有王候之相，你們的法術奈何不了他，罷了，罷了，莫要招惹他，想必他也是來觀察本屆學子的。”
外面，一襲青衫的張柬之如一個普通的老儒，踱到西頭包廂門外，回頭吩咐：“你在外守着，無事莫要打擾。”
“是，老爺！”
跟着張柬之的長随躬身應下。
張柬之推門進去，屋裏的擺設頗爲清雅，但同樣有一面銅鏡，張柬之注視着，突然伸手按上鏡面，指尖蘊出乳白色的文氣滲入鏡中，漸漸地，鏡面呈現出四樓的情形。
“觀光（駱賓王表字）先生來了，觀光先生來了！”
突然四樓一陣喧嘩，很多學子都站了起來，眼神灼熱，氣氛空前熱烈。
駱賓王身着儒衫，五十來歲模樣，面色紅潤，自帶一股宗師氣度，踱着方步進入屋子，身後跟着兩名中年道人，身着寶藍色道袍，頭戴五嶽冠，一捧麈尾，另一個捧寶劍，分明是受過三壇大戒的有道全真。
(本章完)