自1825年英國建成斯托克頓至林頓總長27公裏的鐵路開始,鐵路這種高效快捷,且成本低廉的運輸方式成爲了世界各國決定國家實力,展現力量投送能力的最重要形式之一。
如今,全球(除大明外)的鐵路總裏程已經超過10萬公裏。
其中大英帝國鐵路總裏程已經超過5萬公裏,本土鐵路網長達32000公裏,印度鐵路總長度接近2萬公裏。
在大約二三十年後,單單印度鐵路的總裏程就将達到5.5萬公裏。
更值得一提的是,在一百多年後的二十一世紀二十年代,我帶英鐵路總裏程爲1.7萬公裏。
我帶印度的鐵路的總裏程爲6.7萬公裏。
而某個即将崩潰、永遠即将崩潰的東亞國家,其裏程爲14萬公裏。
至于鐵路的質量嘛,就不談了。
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在這颠簸的馬車中,俾斯麥正在與趙阿千作着簡短的非正式聊天。
主要是中方“外交大臣”告知他關于後面的行程安排。
說實話,俾斯麥對于爲什麽要冒險在裏士滿接頭感到非常奇怪。
因爲在他的認知中,南方政府是英國的勢力範圍,到處都是英國人的眼線。
好在至少到現在爲止,大明的外交官們似乎在這裏展現出了超然的權力,一路上都很輕易地打發了盤查的迪克西士兵。
可即便如此,在大西洋沿岸登陸,乘坐馬車橫穿整個北美洲也不是什麽好主意。
普魯士方面原本是希望直接坐船繞道火地島,從南極德雷克海峽那邊繞去鳳都的。
爲了安撫有些神經質的普魯士佬,趙阿千不得不親自和俾斯麥說明情況,并告之火車的安排。
俾斯麥當然也早就認識到了鐵路的重要性。
如今普魯士和巴伐利亞各邦都修建起了大量的鐵路線。
俾斯麥的老朋友,普丹戰争、普奧戰争的總指揮老毛奇擔任普魯士總參謀長後,曾經提出過一句名言:“不要再修建要塞了,給我更多的鐵路!”
在去年爆發的普奧戰争中,普魯士依靠鐵路向前線輸送了20萬軍隊和5萬5千匹戰馬,對戰局起到了很大的作用。
所以當俾斯麥聽說大明的鐵路居然已經修到了孟菲斯,他大吃一驚,不顧風度地從随從手中奪過了北美地圖。
因爲國土面積和地形的緣故,美利堅聯邦政府控制的五大湖-東北部地區有着大量鐵路,總裏程甚至接近英國本土,俾斯麥是知道的。
(原曆史上,1900年美國總鐵路裏程達到20萬公裏,超過世界其他國家之合。)
但是他完全不清楚明國也有能力建設鐵路,而且是跨度如此之遠的超級鐵路。
由于這幾年北美,尤其是北美中西部地區城頭變換大王旗的速度極快,所以根本沒有出版過一份靠譜的北美地圖。
俾斯麥手中的地圖還是1850年美墨戰争剛剛結束後,美國政府爲了宣誓對新墨西哥地區的占領而印制的老地圖。
俾斯麥伸出手指,大約地丈量了一下距離,擡起頭,努力掩飾心中的震驚:“趙先生,你是說,從孟菲斯乘坐鐵路,經過3000公裏的路程,就能直達鳳都?”
趙阿千通過翻譯,搖搖頭道:“不,宰相先生,确切地說,是與孟菲斯隔着新揚子江相望的新渝市,在這裏才會有火車站出現。”
俾斯麥将窗簾拉開,果然馬車并沒有在孟菲斯停下的意思。
他支撐着手臂,仔細觀察着這座棉花之都。
這裏與其說是一座城市,不如說是一個巨大的棉花轉運中心。
無數的黑奴正在将綿延無盡的棉花打包分裝,裝上一部部騾馬車和汽車。
俾斯麥認識這種汽車,他本人就有一輛。
那是極其昂貴的走私旭日汽車,在歐洲賣到2000英鎊以上。
俾斯麥當然知道這個價格裏有大量的政治因素,在明國本土肯定要便宜。
但他沒有想到會這麽便宜,被當做了騾馬車的替代品,用來運棉花。
“不好意思,宰相先生,你對于汽車感興趣?”
趙阿千注意到了俾斯麥的視線焦距,解釋道,“南方聯盟國的道路基建太爛了,隻有裏士滿和孟菲斯等少數地方适合開汽車,所以爲了方便趕路,我們還是給你安排了馬車。”
“哦……不用在意,趙先生,我的心中隻有急切見到朱富貴陛下的炙熱之情。”
俾斯麥下意識的點點頭,目光卻依然在到處觀察。
他發現,在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。
當然更多的是黑人。
黑人奴隸被拴着鐐铐,懶懶散散地幹活。
俾斯麥看到,很多中國商人忍受不了這些效率低下的黑奴,和自己的夥計們一起撸起袖子上前裝棉花。
一個看上去并不高大的中國人,往往能扛起比黑奴負重多一倍的棉花,巨大的棉花垛與他們矮小的體型形成了強烈的反差。
趙阿千也注意到了這一幕,但并沒有說什麽。
這一代中國人确實矮小,尤其是廣東人、湖南人,更是小個子。
不過随着大明肉蛋奶保障計劃的鋪開,尤其是學校免費午餐的落實,趙阿千相信下一代大明人一定會高大得多。
俾斯麥倒是沒有趙阿千那麽多感慨。
這個時代歐洲人其實也沒多高,身高也不如北美,畢竟北美的糧食肉類要比歐洲便宜得多。
至少如今普魯士人算不上高大的代名詞。
當然,肉食充足、武德充沛(指打獵和打仆人)的容克貴族們還是很高的。
俾斯麥本人就是其中一個。
他注意到的是兩撥人的交通工具的不同。
那些騾馬車基本都是紅脖子押着黑人趕來的。
而旭日汽車則是明國商人的。
他們如何開着車将棉花運回大河對岸呢?
很快俾斯麥的疑惑便解開了。
一座非跨兩岸的鋼鐵橋出現在了新揚子江上。
“宰相先生,如果你是下半年來訪,我們就能從孟菲斯上火車了。”
趙阿千指了指鋼鐵橋下面正在鋪設的鐵軌,上面大量的中國工人正赤着臂膊正在勞動,“這其實是一座鐵路橋,下半部分還沒有來得及完工。”
“中國人果然是了不起的工匠民族,在我們德意志,都稱贊中國商品!”
看着這些辛勞卻沒有任何抱怨,效率極高的中國築路工人,俾斯麥忍不住開口稱贊。
一半恭維,一半出自真心。
從照相機到汽車,明貨以高昂的價格和卓越的性能,在德意志各邦都是上流社會和新鮮資本家熱衷購買的商品。
也正是見到這樣的築路工人,俾斯麥終于明白爲什麽明國人能把鐵路修到這裏來了。
不愧是修建了萬裏長城的民族啊!
俾斯麥覺得這一趟美洲之旅或許比自己原本預計的要更加重要。
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其實大明現在的鐵路總裏程算不上長。
濱海鐵路+北線鐵路+各零散支線鐵路,大明的鐵路總裏程僅有1萬公裏。
相當于大清亡國時全中國的鐵路裏程。
不但比不過英國,甚至還比不過小林肯匪幫+約翰遜匪幫。
但是,大明單線鐵路确實非常長,北線鐵路鳳-渝線3144公裏,應該是目前全世界無可争議的最長鐵路了。
尤其是這條路線穿越了密河平原、中央大盆地、北方高原、落基山區,沿途的自然風光不可謂不壯美。
因爲地廣人稀的緣故,三四百公裏,甚至是五六百公裏不停靠也是常有的事。
這就給力俾斯麥極大的感官沖擊。
而“狻猊号”列車組高達55公裏的時速,更令他印象深刻。
俾斯麥坐在貴賓車廂中,望着兩邊飛速駛過的景物臉色久久不能平靜。
“首相先生,我們大明的火車你覺得怎麽樣?”趙阿千問道。
“快,太快了,有催人奮進的意思!”
俾斯麥意味深長地道,“我覺得我們普魯士與貴國一樣,很适合這樣的火車,我們都需要這樣的速度,我們現在很需要奔跑和超越!”
55公裏的時速和後世比當然什麽也不是。
甚至在這個時代,55公裏也不算快,在美利堅就有70公裏/小時以上的内燃機火車。
但那些火車都是短途的,是在非常優良的地理條件下才能達到的速度。
而大明的“狻猊号”不僅跑得遠,還經曆各種複雜地形,充分展示了他的強大動力。
其實大明的火車技術一開始也是很拉胯的。
當年李鴻章來的時候,火車還隻有不到20公裏/小時。
這還是通過範德比爾特家族請了東部的技術專家指導後的結果。
大明工部一開始自己鼓搗的火車頭根本沒有辦法無故障跑完100公裏。
(本章完)