就在大明開疆擴土，将新津港納入治下的時候，北美大陸東部的戰争也進入了轉折時期。
兩艘鐵甲戰艦昂貴的造價，使得本就并不富裕的南方政府，如今在财政上更加雪上加霜，
最爲關鍵的是，由于秋季的大規模蟲害，導緻南方出現了糧食危機。
之前一直仰仗的英爹，對于南方政府請求糧食援助的态度也十分冷淡。
其實在兩年前戰争剛剛爆發的時候，英國人是有過直接出兵的打算的。
這個時代英國遠未衰弱，甚至還處在擴張期。
但英國人的計劃最終擱淺了。
首先第一個原因，就是美國北方政府認孫子特别徹底，沒有給英國人留下任何出兵的口實。
戰争之初，英國人立刻承認了南方政府的合法性，并邀請南方政府派人來倫敦進行外交活動。
這些外交官“不出意外”的被北方政府抓獲，英國立刻進行譴責，要求北方道歉和賠償，即所謂“特倫特事件”。
但是沒想到林肯政府立刻秒慫，不但将抓到的南方外交官禮送出境，還公開緻歉，滿足了英國人的賠償要求。
甚至在整個戰争期間，北方政府都将國内市場向英國人打開，默許他們傾銷産品。
這使得對于英國的資本家來說，北方也成爲必須重視的朋友，對英國政府進行遊說。
與此同時，英國自身的麻煩事也不少。
在歐陸本土，普魯士人正在加速統一的進度。
尤其是普魯士國王威廉一世與宰相俾斯麥的黃金組合，更給了法國人極大的壓力。
作爲法國的盟友，離岸平衡藝術的超級達人，攪屎棍的究極宗師，英國人自然要花更多的精力在法國和普魯士人身上。
此外，沙俄雖然在克裏米亞戰争中慘敗，但實力也在恢複。
這些年他們在中歐、巴爾幹、黑海、波斯灣、遠東各地，甚至是北美的阿拉斯加，都到處與英國人做對。
再加上通過兩次鴉片戰争，英國人終于打開了夢寐以求的中國國門，此時也正是深耕這片最後的沃土的時候。
因此，英國人最終沒有選擇直接參戰，而是通過給弱小的南方不斷輸血的方式，以達到延長戰争時間的目的。
但這種輸血是以不傷害自身的根本利益爲前提的。
這次南方政府關于糧食援助的要求超出了英國人的容忍範圍。
因爲種種因素，今年大英這個日不落帝國各處都在鬧糧荒，愛爾蘭土豆饑荒幾乎就要重演。
十五年前，愛爾蘭地區爆發晚疫病菌，土豆幾乎絕收。
土豆是當時愛爾蘭最重要的糧食作物，也是底層愛爾蘭人的主要糧食。
當時英國政府是有能力從美洲弄到糧食救荒的。
但他們非但沒有這麽做，甚至還在從愛爾蘭收糧食供應倫敦。
天災加上人禍，使得愛爾蘭人口銳減了1/4，整個愛爾蘭地區也成爲了人間地獄。
這一事件導緻了愛爾蘭人與英格蘭人離心離德，自此愛爾蘭獨立運動風起雲湧，愈演愈烈。
所以這一次糧食危機，在選擇救濟愛爾蘭人還是南方紅脖子的問題上，英國政府吸取了教訓，決定救濟稍微像人那麽一點的愛爾蘭人。
但救濟的糧食自然不可能從本土而來，而是要從各個殖民地調撥。
其中還有相當數量的一部分，需要向北方林肯政府購買。
美國北方州雖然是工業州，但小麥産量同樣非常可觀。
這使得林肯政府終于不用一味對英國人裝孫子了，偶爾也能當一回爸爸。
總之，在這樣錯綜複雜的國際形勢下，南方軍的秋季攻勢勢在必行。
這一仗，必須要重新赢得英爹的芳心，重新扭轉不利的局面。
……
裏士滿，北弗吉尼亞軍團駐地。
9月的天氣雖然遠遠稱不上涼爽，但57歲的羅伯特·李将軍，在這個時代已經算是一位老人了。
他穿着北弗吉尼亞軍團的夏季軍裝，但在襯衫外面已經加上了冬季軍裝的那件佩奇羽絨背心。
隻有這樣，才能讓他在這多事之秋中感到一絲絲溫暖。
此時他正架着一副與這個時代風格迥然不同的黑框眼鏡，認真的閱讀着一封信件。
信件是那位神秘的北方服裝廠廠主的回信，這幅黑框眼鏡也是他贈送的禮物。
最近一段時間，羅伯特·李對于服裝設計産生了濃厚的興趣，因爲他發現一套優秀的軍裝确實能夠改變一支部隊的氣質。
同樣的，一套合體的、時尚且内斂的衣服，也可以改變一個人的氣質。
羅伯特·李在百忙之中給那位神秘的北方服裝廠廠主寫了一封信，與他探讨美學的奧秘。
沒想到很快就收到了對方的回信，而且給有捎帶的禮物。
這讓羅伯特·李對于那位工廠主更加充滿好感。
而此時，閱讀着對方的來信，羅伯特·李的表情漸漸從微笑變成了凝重。
上一封信中，自己隻是略微抱怨了幾句如今的糧食短缺，沒想到對方居然表示，他還在做糧食貿易，可以提供低價的糧食，甚至還随信附送了一小包樣品。
沒錯，對方可是西北部地區的實業家。
在那個地廣人稀的地方，擁有幾家大農場也是合理的。
看到這裏，羅伯特·李連忙從包裹裏找到另外一個小袋子，裏面裝着許多顆粒狀的糧食。
這應該就是熱心的北方實業家說的，那種名爲“育膘王”的糧食了。
看樣子，這可不僅僅是麥子那樣未加工的糧食，而是類似麥片那樣已經加工過的食物的。
羅伯特·李打開布袋子，抓起一把顆粒狀糧食放在嘴裏咀嚼了一下。
說實話，初入口味道有點腥，但多嚼幾下就沒有什麽感覺了。
對此羅伯特·李并沒有什麽失望。
這年頭的食物也沒有好吃到那裏去，而且如今是有錢根本買不着糧食的情況，隻要能吃，買了就不虧。
而且這些“育膘王”價格合适，似乎也很抗餓，确實是優質的軍糧，那個實業家給出的是良心價。
“真是心系自由的慷慨之人啊！”羅伯特·李忍不住感慨。
“喲，老夥計，你在一個人偷吃啥呢？讓我也嘗嘗，還有，你喝一些這養生茶吧，我好不容易托英國商人買到的。”
石牆·傑克遜周身同樣穿得很保暖，手中還捧着一個茶壺，裏面泡着的，正是正宗的甯夏枸杞。
他抓了一把“育膘王”，有咕噜咕噜給自己灌了一口枸杞茶，舔舔舌頭，感覺味道好極啦！
給老友沏上一壺茶，傑克遜不禁感慨道：“古老的中華醫學果然有可取之處，誰能想到，已經接受到主感召的我，如今能吃能喝，已經康複如初呢？”
“感謝上帝，是主的引導令波特醫生不遠萬裏将中國皇帝的秘方帶給我們。”
羅伯特·李拿起水杯，喝了一口枸杞熱茶，将嗓子粘着的“育膘王”沖了下去。
溫潤的感覺從食道和胃部擴散開來，讓他覺得四肢百骸都溫暖了起來。
羅伯特·李以前是沒有喝熱水的習慣的，但現在看來，正如波特醫生所說的，多喝熱水對人的身體，尤其是老年人的身體很有好處。
“不要再去想那該死的糧食問題了，我約了波特醫生做針灸，你要不要一起去？波特醫生說了，就算沒有病，也能強身健體。”
似乎是爲了增加說服力，傑克遜還加了一句，“你知道嗎，清國的慈禧太後就很喜歡針灸，波特醫生說，他曾經親自給慈禧紮過針。”
羅伯特·李來了興緻，好奇的問道：“哦？我聽說中國女子都十分保守吧？那個叫慈禧的貴族婦女可以接受脫光衣服出現在波特醫生面前嗎？”
羅伯特·李雖然還沒有嘗試過針灸，但他可是見過老友脫光衣服趴在軟床上紮針、拔火罐的樣子的。
不得不說，東方的醫術很神奇，不過看上去比放血、灌腸，以及外科手術還是要溫柔多了。
這也是爲什麽波特醫生如今雖然在裏士滿很有名，但他的門票根本賣不出去的原因，人們更願意去看别的醫生做場面刺激的手術。
當然，如果是自己生病了，他們就會想方設法求到波特醫生的預約。
傑克遜笑眯眯地搖頭道：“這有什麽，波特醫生本身就是一個有魅力的人，再加上，慈禧本身就是爲了美容才找波特醫生紮針的，怎麽可能會顧忌自己的裸體被人看到呢？而且……嗯……這件事你可不能和别人說哦，我隻告訴你一個人……”
雖然波特醫生自己沒有說，但傑克遜大膽猜測，30歲剛剛出頭的波特醫生，與如今年僅27歲的少婦慈禧有着不能言明的風流韻事。
皇族的禁忌、寡婦的不論、異國之戀的绮麗，僅僅是這些因素就能拼湊出一整套令人無限遐想的故事橋段了。
而且在傑克遜看來，這些故事絕對都是真實的。
首先，波特醫生确實是一位醫術高超的醫生，而且使用的是神奇的東方醫術，這可以證明，他曾經去過東方。
其次，傑克遜查過資料，“慈禧”是中國兩位皇太後之一，如今的名氣遠不如“慈安”皇太後。波特醫生單單說慈禧卻不提慈安，說明他确實和慈禧有舊。（實際上是朱富貴一開始就記得個慈禧，在大明捏造了很多慈禧的葷段子，結果被波特聽去了。）
最後，就是無比珍貴的大内秘藥“百毒不侵頭孢大補丸”，以及可以幫助男人重振雄風的“我愛一條柴”。
如此珍貴的藥物，波特醫生能夠獲得，更是證明了他一定與慈禧關系匪淺。
說不定正是他使用男性魅力，才從慈禧那裏獲得了這些藥物。
而且慈禧爲什麽要賜給波特醫生“我愛一條柴”，這其中的意味就更不用多說了。
總之，這裏面的故事一定很精彩。
當然，這些都是猜測。
傑克遜很尊敬波特醫生，爲了他的安全考慮，也沒有聲張這些秘密。
隻是告訴了羅伯特·李這個好朋友，還有兩個口風很嚴的親戚，以及三五個傭人和親衛士兵而已。
否則萬一英國人和法國人知道了，向清國朝廷索要藥方怎麽辦？
這豈不是将波特醫生的愛人置于爲難的境地？
更進一步，如果他們的不倫之戀被公之于衆，那麽那個叫做慈禧的少婦，恐怕會遇到危險啊！
搖了搖頭，傑克遜覺得自己的口風非常牢靠，這樣的事情并不會發生。
他拍了拍老友，道：“好了，讓我們喝完這杯枸杞茶，咱們就去找波特醫生針灸吧，去得遲了還得排隊，我聽說總統府那邊也有很多官員慕名而來了。”
(本章完)