忠漓和娴珂終于在三個月後回了京城，忠漓老老實實地向若舒回報着這三個月在青州的所見所聞，娴珂則說道：“母親，明年我還要去，那裏比京城好住多了，到處神清氣爽，全沒有這般的壓抑。”
若舒接道：“那倒是，回到京城哪能帶着你的人馬招搖過市。”
娴珂自然曉得這一切都瞞不住母親，大方地說道：“母親覺得如何？要不要去看看？”
若舒說道：“我才懶得管你，待你父親歸來收拾你。”
娴珂不服氣地說道：“父親的陣仗更大，才不會說我呢。”
若舒沒理她，對忠漓說道：“三爺他們都好吧？”
忠漓回道：“幾位老人家都挺好，常常在一起喝茶對弈。”
娴珂插話道：“七哥哥就會打馬虎眼，三爺他們常常在一起鬥雞，鬥蝈蝈，釣魚，輸了的就請客吃酒，快活着呢。”
若舒強迫自己不要被她影響，接着問忠漓道：“沿途打尖住宿可還如意？”
忠漓說道：“孩兒都是尋了母親事先說好的店家投宿，果然舒坦。”
娴珂又插話道：“母親，何止是舒坦，簡直不要太好，用賓至如歸也不爲過，什麽都是簇新的，就差換床了。”
若舒終于沒忍住，輕笑着說道：“想必是被你的陣仗吓的，怕秋後算賬，不敢怠慢吧。”
娴珂卻搖搖頭，說道：“可是他們明明對七哥哥更熱情。”
忠漓終于開口止住了她，說道：“父親母親每次經過都在那裏投店，想必是因爲如此才會對我們好些吧。”
若舒又說道：“既回來了，以後每日還是來我這裏，幫我管管賬。”
忠漓回道：“是，母親。”
娴珂說道：“母親，父親什麽時候回來，我想他了。”
若舒心想，我哪知道，不過秦道川去北地已經一年多，看樣子短期内也不會回京，便說道：“你也好好收收心，将這三個月荒廢的功課撿回來，少去些新宅。”
娴珂老神在在地回道：“是，母親。”
若舒也明白她不過是敷衍，但因她排行最末，又是女兒家，就偏愛了幾分，隻吓唬道：“若惹出事端來，就将你關起來。”
娴珂眼珠一轉，說道：“母親，那我每日也同七哥哥一般來你這裏吧？”
若舒忙回道：“不用，你還是去聒噪私塾裏的師傅吧。”
娴珂目的達成，尋了個借口就溜了，卻在路上遇見到了前來請安的慧容母子三人，娴珂摸了摸婉珍的小臉，說道：“快長大，八姑姑帶你去騎馬玩。”盛琰在一旁接道：“八姑姑，妹妹太小，你可以帶我去。”
娴珂望了望他，搖頭道：“你我男女有别，不能共乘一騎。”說完就跑遠了。
盛琰一臉好奇地問道：“母親，什麽是男女有别？”
慧容一邊解釋着，一邊進了右院。一入書房，便看到婆婆與忠漓分據書房兩端，各自坐在桌後，婆婆看着手裏的信函，忠漓則撥弄着算盤，兩人皆全神貫注，連她們三人入了屋都沒留意。
蘭芷端了茶來，說道：“小公子和小小姐來啦，我一早就備好了點心，就等着你們呢。”若舒這才擡頭說道：“今日怎麽這麽早？”
慧容回道：“母親說她累了，催我們早些回來。”
忠漓從桌後站起，向慧容問了安，就陪坐在圓桌旁，輕聲地問盛琰要不要吃點心，突然似想起什麽，說道：“看我這記性，我帶了東西給你們的。”說完快步走了出去，不多時返轉時，手裏提了個小籠子，也沒提進來，而是叫盛琰出去，兩個人在外面輕言細語說着。
慧容抱着的婉珍注意力也被吸引了，不時地朝外面張望着，若舒也朝窗外看了看，笑着說道：“快抱出去看看吧，不知是什麽小動物。”
慧容出去，忠漓望着她說道：“長嫂，這是花栗，路上無意間遇到的，傷好了，我放它走，它也不走，便想着帶回來給盛琰他們玩玩，日後放到新宅的後山上。”
若舒見他們一時恐怕放不了手，便要蘭芷安排他們在右院用晚飯，正吃着，夏茯突然進來遞了一個木盒給若舒，若舒一看，是杜若遠的機關盒，若非急事，夏茯也不會如此，便放下筷子，拿起回了書房，隻撥弄了兩下，機關盒就開了，若舒奇怪，這次居然是用以前的舊盒子，裏面放着一張小箋，上面寫着：北地急報，秦家軍被困，生死不知。”再無多言，若舒呆在那裏，心想這個杜若遠爲何不說明白，被困的是誰，生死不知的又是誰，還要自己去猜。
可是她又如何不知道，杜若遠信中所提被困的、生死不知的除了秦道川還能有誰。
漸漸地她覺得渾身發冷，那股寒意是從骨頭縫裏生出的，再從後背的龍骨蔓延開來，直到令她的手指冰涼，幾乎握不住手中這薄薄的紙箋。
一直在屋外悄悄打量的蘭芷，見她任由紙箋滑落也不自知，兩眼空洞，呆如木雞般坐在那裏，心知不會是好消息，能讓東家如此的恐怕不會是小事，也不敢問。
慧容她們吃完，剛進書房，就見若舒伏在桌上，下筆飛快，疾書着，便退了出去，隻與蘭芷說了聲便回去了。
若舒心慌意亂之下，便直接寫了信給忠瀾，等信送出去之後，也沒想清楚自己爲何要這樣做，他已招贅，改了姓，早不是秦家人了，可是現如今除了他，自己的心慌又能說與誰聽呢？若舒強裝鎮定，早早躺在了床上，蒙上被子，任眼淚流淌。
北地，鞑子。這兩個詞雖然始終貫穿着她的婚姻生活，但她對此卻一無所知，也無能爲力。若舒想到忠湛，馬上就搖了搖頭，這個兒子，一直困在自己腿傷的怪圈裏，連日常的操練都荒廢了。現如今更是爲了一個瘦馬一般的女人，整日将自己鎖在書房，郁郁寡歡，能指望他嗎？
忠源十三、忠漓十一，都還未成年，能做什麽？
一大家子人，到最後，一個也指望不上。
忠淇，杜若遠隻字未提，多半是與秦道川一起，秦南他們想必也是。
自古征戰幾人回，無非馬革裹屍還。
可落到誰身上誰又受得住。
第二日清早，若舒剛迷迷糊糊地閉上眼，便被院子中的聲音吵醒了。
蘭芷進來說道：“夫人，是六公子，說要見你。”
若舒看了看天色，天已大亮，猜到個大概，便披衣起床，走出廂房。
頗有感觸的一章。
(本章完)