科考的郡試結束後，中了秀才的考生都怕誤了半年後的國考，紛紛提前趕往京城，若舒看着各地掌櫃們的信函，每封信裏的喜悅都溢于言表。相比于掌櫃們的喜悅，若舒卻冷靜得多，國考之後一切恢複平靜之後，還能維持什麽局面才能體現最真實的情況。
武舉的第二次比試也結束了，留下的幾乎都是精銳。武舉不比科舉，自學成才的幾率很低，出頭的多半都師出名門，來路都有些份量。秦道川爲了不失公允，隻能在賽制上下功夫，每日回得越來越晚，若舒有時被他吵醒，報怨說爲什麽不幹脆睡在書房，秦道川笑着說道：“我若真那樣，到你嘴裏還不知會變成怎樣，還是這樣好，免得生些閑氣。”
蘭溪書院卻休假了，因爲書院的夫子多半都領了此次國考的差事，除了鄭夫子，因爲世家中秀才的人數頗多，爲了避嫌，他不能參與。因此忠瀾派了秦海回來送信，說要留在書院讀書，若舒也沒有點破他。
忠湛、忠淇和忠源則正大光明地每日像趕學一樣的去看武舉的決賽。跟去的秦東怕他們被人山人海的圍觀者踩到，和秦南他們将三個人扛在肩上，秦道川非但不再攔着，還要若舒準備好中午的飯食給他們送過來，免得跑來跑去，浪費時間。
晚飯時，看得意猶未盡的忠湛對若舒說道：“母親，明日借你的車用用。”
若舒停了筷子看了他一眼。
忠湛接着說道：“今日坐在東叔他們的肩膀上，他們累我們也累，還有秦百他們被人擠來擠去，頗爲難受，若是明日坐在母親的車上看，就沒有能擋得住我們，還可邊吃邊看。”
若舒說道：“府裏不是有車嗎？”
忠湛回道：“旁的車頂不能坐人。”
若舒皺了皺眉，轉而說道：“我那四匹馬烈得很，到時候踢傷了人，又惹是非。”
忠湛仍舊不死心，說道：“母親，到時将那四匹馬拉開，隻留車輛在那裏，不就沒事了。”
若舒說道：“你倒是不嫌麻煩。”
忠湛似仍無自覺，還在說着要若舒借馬車給他用。忠淇卻似察覺出母親的不樂意，幫着說道：“母親，我們定會好好愛惜您的馬車，除了坐坐，絕不弄髒。”
若舒放下筷子，說道：“我前次從那邊經過，人多得離譜，你們弄得如此突兀，恐怕不妥，還是低調些的好，免得落人口實。”
忠湛接話道：“母親就是太過低調，我們又沒有仗勢欺人，有什麽好怕的。”
阿筠這時接話道：“母親我也想去看看。”
若舒還沒開口，忠湛已經說道：“就你事多。”
若舒想了想，說道：“晚上我與你父親商量商量再決定吧。”
忠湛洩氣地說道：“算了，不成了。”
若舒轉頭對着眼淚在眼眶裏打轉的阿筠說道：“明日母親也帶你出去走走，他們那些不好看，我帶你去個好地方。”
忠湛嘟哝道：“母親就是不願借罷了，何必在這裏眼饞我們。”
若舒卻說道：“若你父親同意，馬車便借你，馬卻不能，明日我騎着馬帶阿筠去也是一樣的。”
阿筠帶着淚眼開心地說道：“母親我也可以騎馬嗎？”
若舒說道：“不能，你坐我前面。”
這時在萱微堂用過晚飯的娴雅正好過來給若舒請安，若舒跟她說，過兩日會給她添兩個婢女，娴雅卻回道：“母親，現在的人夠用了，不必再添。”
若舒看了看她，沒說話。
晚上秦道川還未回來，忠源卻扶着廂房的門在那裏張望，若舒見了，說道：“進來吧。”
忠源慢騰騰地進來後，若舒問道：“有事？”
忠源點了點頭，卻有些扭捏，若舒望着他那張憨厚的臉，問道：“有事就說。”
忠源這才說道：“母親，就将馬車借給我們吧，我們保證不會弄壞的。”
若舒卻招手讓他走近些，忠源見母親面色和藹，高興地走近了兩步，問道：“母親答應了？”
若舒問道：“誰讓你來的？”
忠源愣了，馬上搖搖頭。
若舒接着問道：“你不說我就不借了。”
忠源瞪着大眼睛，不加思慮地說道：“母親，今日有幾位長兄的同窗，說是哪個候府的，嘲笑我們居然還要騎在人肩上看，不像他們可以騎在馬上看，長兄氣不過，才想要借母親的車去出氣的。”
若舒說道：“坐在馬車頂上，擺上吃食，氣死他們是吧。”
忠源驚訝地回道：“母親，你怎麽知道？”
若舒接着問道：“老實告訴母親，你自己是怎麽想的？”
忠源說道：“長兄氣得不行，我們自然是要幫他的。”
若舒說道：“你先回去吧，我還是要與你父親商議商議才能定。”
忠源着急地說道：“母親，千萬别跟父親說，他肯定不會同意的。”
若舒好奇地問道：“爲何？”
忠源說道：“我們去找過父親，他讓我們随便看看就快些回府，以後也少去那裏。”
若舒問道：“爲何？”
忠源說道：“長兄說是因爲父親不想讓我們看到他跟，”說到一半，再也不肯開口。
若舒說道：“恐怕除了争風還有别的，這車我還是不能借你。”
忠源好像突然想起了什麽，接着說道：“母親，我們這樣做也是爲了你好，旁人見你有三個如此出色的兒子，就不敢再起别的心思了。”
若舒聽了，眼睛一轉，笑着說道：“那倒是十分的出色。”
忠源見母親誇贊自己，得意地說道：“明日我們三個坐在馬車頂上，定要尋個機會叫聲父親，看别人還敢肖想不。”
若舒見他一而再再而三地提起這事，心中一動，說道：“好吧，就借給你們，可是馬是真的不能借，那裏人多，我的馬脾氣烈得很，萬一踢傷了人可是大事。”
忠源見自己目的達成，忙着回去彙報成果，回了句，“一切都依母親。”就跑掉了。
若舒望着空洞洞的房門，想着，他們所說的，無非就是吐番貴妃和祝紫丹，貴妃自是不可能，那隻能是祝紫丹了，所謂疑心生暗鬼，這時再回想起去北地路途上的種種，祝紫丹的傾慕之情溢于言表，隻是自己當時并未留意。
直到秦道川回來，若舒還是未下定決心，要不要去親眼看看。
我們這裏下雪了，南方的雪隻見冷，不見雪。斜風細雨，鋪滿人行道的黃葉，撲面而來的風雨，提醒着我，年要來了。
(本章完)