忠源沉默了一番，最終理解了父親，也理解了長兄的執意，“好，孩兒留守。”
秦東在秦道川來到北地後，就從軍屯趕了過來，知曉自己現在的狀況不可能随将軍出征，就固執地待在莫城，說要替将軍守城。秦道川紅了眼睛，拍着他的肩說道：“好，你替我守着莫城。”
秦東對着秦南、秦西、秦北說道：“老夥計，要顧好将軍。”三個人如同年輕時被他叮囑一樣，拱了手就翻身上了馬，紅着眼眶忍着淚水。他們不是介意離别，也不是畏懼前方的戰事，而是受不了秦東眼中的不甘。
見父親的四個侍衛落了單，想着秦家軍的陣法，直接要盧佐頂上秦東的空缺。秦道川也沒拒絕，前次在中郡做戰時，他就有所體會，少了人的秦家陣法确實威力不足以往。
忠湛執意不肯添人，說他這些年的操練都是與秦百、秦戰和秦剛一起，并無不妥。
出征之後數日後，秦道川忍不住關注忠湛的傷腿，忠湛卻是極爲介意，“父親，我每日都會騎馬數個時辰，切需擔憂。”随行的秦百替他解釋道：“将軍，早起我替世子檢查過，無妨。”
格斯爾與後金的戰事已接近尾聲，後金的行軍布陣都表明了他們準備北遷的意向。其實無論是草原還是後金，因爲地形和生活習性的緣故，都屬于易攻難守。草原廣袤，他們又習慣遊牧，隻要人和牛羊還在，你來我走，你攻我退，想要滅族和長期占據幾乎不可能。
唯有像東方大陸這樣，借着地勢尚線建立工事，駐兵防守。所以，忠源才會想占了有險可據的後金，而不是搶奪無險可守，隻有平原大漠的草原王庭。
此時出兵，時機最好，後金已無心戀戰，格斯爾也出征數月，人累馬乏，隻想着盡快将後金趕至北方荒野，尚無心收拾後金讓出的地盤。
隻要他們趁亂占了興安山脈以南，等着今冬的第一場雪落下，鞑子再想奪回，最早也得等到明年開春的四五月間，那時，一切已塵埃落定。
原本商議好的，由忠源爲先鋒，秦道川殿後。現在換了忠湛，秦道川排兵布陣時，安排忠湛殿後。哪知忠湛執意不肯，誓要去做這個先鋒，隻有父子倆在時，還說父親生了六個兒子，隻輕看于自己，自己偏要争上這一口氣。
秦道川看着眼前這個與少年時脾性一般無二的長子，明白他哪裏是看淡了世事，他之所以對南郡的盛琰不管不顧，就是憋着一口氣，要在這裏與忠源争上一番長短。
可他是忠湛的父親，他做不到像若舒那樣輕看之後，于他不管不顧，敬而遠之。忠湛是國公府的世子，是盛琰的父親，他再有不妥，自己也不能眼睜睜看着他去送死。
“好，我成全你。明日你與我一同出戰。”秦道川疲憊地坐在行軍床上。
忠湛說道：“父親，明日戰場之上，孩兒定要讓您刮目相看。”說完意氣風發地掀開營帳走了出去。
秦南進來，寬慰道：“将軍，明日我們會護着世子的。”
“明日不怕，守軍不多。我是擔心後面的平原之戰。”秦道川說道。
秦南說道：“将軍是關心則亂，我看世子平時的操練也是有模有樣的，并不遜于旁人。”
秦道川無力地搖了搖頭，不知是不認可忠湛的能力還是對秦南的話不太相信。
第二日，秦家軍急行軍數十裏，以迅雷不及掩耳之勢奪取了格斯爾留在草原王庭、後金和東方大陸交界之處的守軍。之後，一刻也未停留，大軍直接沿着嫩江平原朝前挺進。終于在第二日與趕來的格斯爾對上了。
因爲雙方的意圖都十分明确，所以并沒有過多的言語，就直接進入了戰鬥。
忠湛因爲平生第一次戰鬥十分暢快，這次終于再次見到敵方，興奮異常。領着秦百、秦戰和秦剛就殺了過去。交手之後才發現，這些鞑子的戰力不知勝過那些守軍多少倍。
因爲隻是雙方先鋒部隊的交鋒，格斯爾并未現身，暫時在後方觀戰的秦道川他們也感覺到了對方戰力的強悍，身邊的秦南說道：“将軍，這個格斯爾可比當初的希吉爾帶兵強多了。”秦西在旁邊接了一句，“是你老了吧？”
“應該是他的祭司強多了。”秦道川爲他們解惑道。大家都明白他說的應該是那個少布，迄今爲止，關于他的迅息隻在于他與太後白瑪拉姆的傳聞中，但秦道川更願意相信，格斯爾之所以與他交好，根源應在于此。
今日這場對戰直到傍晚天将黑時才停歇下來，忠湛看着皆負了傷的三個随從，眼中充滿不甘和憤恨。秦百的傷在後背，秦戰的傷在左臂，秦剛的傷在右腿，都是在交戰中擋在他身前造成的。在認可他們忠心的同時，忠湛也覺得有幾分怨怪，旁人看不起自己也就罷了，同吃同住，朝夕相處的人也這樣輕看于他，沙場之上，受些傷又算得了什麽？這樣一來，旁人又該如何看自己？
與鞑子的彎刀砍殺了一天，佩劍最鋒利處已經微微卷起。對于一切不能明說的忠湛，隻得不停地在磨刀石上磨砺着自己的佩劍，來消彌快要溢出胸膛的無名之火。
秦道川也正仔細察看着手裏的長劍，劍刃上一道道明顯的劃痕，如果直面相對，最鋒利處竟然向内卷起，“看來，這個少布來自西夏。”當年幫助圖瓦爾重歸王庭時，他們都見識過西夏軍隊的骁勇和這種彎刀威力。
因爲西夏對于草原王庭一向是戒備的，如今怎麽會如此慷慨？秦道川愈發懷疑少布的身份。“将軍，若真與西夏有關，那明日對方援軍趕到，必然會有弓弩。”秦北說道。
秦道川說道：“傳令下去，明日出戰以防守爲重，先看清楚鞑子的動靜再論。”
幸好昨日急行軍，将對方阻在了興安嶺綿長的小道上，就算真是西夏軍親臨，不在平原地區，鐵騎和弓弩也不太好用。
(本章完)