南郡廂軍王指揮使沉默半晌，問道：“人呢？”
來報信的兵士一頭霧水般問道：“指揮使是問何人？”
南郡廂軍王指揮使接着問道：“送信的人呢？”
來報信的兵士回道：“是從空中射到的信鴿，腳脖子上綁着這個。”
南郡廂軍王指揮使問道：“鴿子呢？”
來報信的兵士猶豫了一番，說道：“打下來的不懂，烤熟之後被隊長發現了，才在鴿毛中發現了此物。就讓小的速速送來了。”
南郡廂軍王指揮使也沒再多問，隻是吩咐了下去，凡是再有報信的鴿子，統統射下來，不可漏過一隻。心中卻思緒翻飛，這個祝丞相果然不是什麽好貨，到這時候了，心裏惦念的都還是些身外之物。還妄想讓南郡的廂軍去頂這個缸，西郡的兵馬自祝丞相上位後，軍饷糧草之類，皆是最好的，想也知道他們這些人因爲軍饷延遲艱難渡日的時候，西郡的兵馬可是不會有這些憂慮。
如此優渥豢養出來的兵，動起真格，就如那大白蘿蔔一樣，面對刀鋒，毫無抵抗之力。這一路行來，哪裏不是險峻，輕守難攻，怎麽就輕易被人攻破。
若是自己來守，足以應對數倍之敵。況且想也知道，‘甯王’悄無聲息多年，哪裏突然能冒出數倍之兵力來？
如今總算是明白了，上梁不正下梁歪。這樣的主子能養出什麽得力的人馬？
越想越覺得不忿，心中反意更甚。
接下來的幾天，每日都可捉住往原城飛去的鴿子，秘信也大同小異，隻是後面皆添上了一句：‘收到即刻回信。’
南郡廂軍王指揮使嘲笑道：“回信！寫了你收得到麽？怕是要到夢裏去收了。”
到此時，他笃定西郡已失，再去救援已無意義。‘甯王’之所以對自己按兵不動，多數是因爲暫時沒騰出手來，也有想要他孤軍深入，再來個甕中捉鼈之計。于是打定主意，趁現在尚有退路，萬不可再前行了。
第二日，便開始整頓兵馬，先退一日，看看動靜。
哪裏依舊無人管他，但整支軍隊皆毫無戰意，退的速度比來的速度快了一倍，很快就退到了東郡與西郡交界之處。若是急行軍一日，就可回到皇上的營地，到時要如何交待呢？
深知他意的親衛有人出了個主意，反正死無對證，就說他們援救西郡失敗，不想如禁軍一般全軍覆沒，這才脫圍而出。
南郡廂軍王指揮使說道：“你是說做出一副丢盔棄甲，狼狽而回的模樣？”
親衛突然有些摸不清頭腦，不敢再言，吞吞吐吐在那裏半天，都未說出一個完整的意思。南郡廂軍王指揮使說道：“我問你，餘下的兵馬要放在何處？”
親衛聽了，松了口氣，谏言道：“就藏在我們回南郡的必經之路上，免得再受人算計時無人援救。”
南郡廂軍王指揮使說道：“拿地圖來。”幾個人圍着地圖商議了好一會，終于尋到了一個極佳的藏身之處，那裏山高林密，既便于隐藏，又能觀望四方的動靜。
于是，一番喬裝打扮之後，南郡廂軍王指揮使帶着一小半兵馬，狼狽地回了城。首先必然地跪在皇上面前連番請罪。
皇上眼神清冷地掃了他一眼，問道：“西郡戰況如何？”
南郡廂軍王指揮使回道：“皇上，所到之處，被坑殺之人無數。臣領着廂軍一路馳行，終于在原城附近與賊寇遭遇，戰了幾日，對方兵力每日都在增加，令我方傷亡慘重。末将擔憂皇上安危，故而趕了回來。”
皇上接着問道：“西郡的人馬呢？”
南郡廂軍王指揮使回道：“臣與賊寇交戰數日，未見西郡一兵一卒。”
皇上沉默半晌，終于揮揮手，“王指揮使辛苦了，先下去歇息療傷吧。”
南郡廂軍王指揮使退出後，婉拒了營外醫官的醫治，徑直回了南郡廂軍的營帳，這才算真的松了口氣。
杜郁文聽到親衛回報，冷笑一聲，說道：“要尋個由頭令他現形才是。”
親衛道：“皇上旨意，讓我們勿要輕舉妄動。”
杜郁文沉默了下來，看着親衛離去的背影，似有些明白，這人就算再好用，也不如自己的人靠得住。頓時想起了那幾位前禁軍殘兵，腳步也不由自主地朝着他們養傷的營帳走去，幾個人聽到動靜，一見是他，趕忙起來行禮，杜郁文趕緊扶住，“切勿多禮，我路過，便想來看看你們。”
“首領最近如此辛勞，還惦記着我們，小的們真是感激不盡。”有一人說道。
“是啊，首領，您這麽忙，還來看我們，真是，真是。。。”居然留下了淚來。
杜郁文到底年輕，自然受了感染，拍了拍其中一位的肩說道：“你們是禁軍，我如今當了禁軍的首領，自然該體恤下屬的。”
“以往老杜首領在的時候，對我們也是極好的，可惜還未等我們報應一二，他便，他便。。。”一人說道。
其餘的人聽了，自然心生感觸，歎息不已，他們都是杜若遠招募進暗衛的，後來經過訓練并不适宜于暗衛，杜若遠那時已領了禁軍副首領之職，便将他們這些人都安排進了禁軍。
從一個沿街乞讨的小兒變成在京城有家有室的禁軍，如此再造之恩，怎能不感念。如今有機會留在恩人的繼子身邊，自然要盡快讓他信服，好維護他的周全。
杜郁文哪知這其中的彎彎繞繞，隻當是父親杜若遠以前的舊情，但心裏也不由得對他們親近了許多，說道：“父親向來施恩不圖報，你們能感念至今，已令我欣慰。日後，便随我行走吧。”
幾個人見目的達成，高興萬分，情真意切地又說了好一陣話。将以往不便明說的禁軍秘事，也借着表忠習地當口，毫無保留地說了出來。
杜郁文更是不疑有他，仔細地聽着，越聽越發感慨，父親人前的風光，藏着暗地裏的多少不易。
(本章完)