富蘭克林大街的八号住宅是妮可父親的住處，同時也是不死鳥家族的一處生意據點，不過已經十六歲成年的妮可喜歡獨自生活，隻偶爾回來陪陪家人。
她剛一進門，就看一位美麗的婦人在正在給花草澆水。
“呀~是妮可回來了，前天不是才剛回來過麽.”
“嘻嘻！早安啊母親，父親在家嗎？”
“坐會吧，吃午飯前他會回來的，我讓廚房準備你最愛吃的翡翠鮑。”
“謝謝母親！”
婦人收拾完花草後便往後院走去，閑來無事的妮可穿過幾重回廊來到一處奇怪的建築内，該建築呈半球穹頂狀，但穹頂沒有封死，留了一個直通天空的孔洞。
孔洞下方是顆不知名的高大喬木，生得枝繁葉茂，從孔洞透下來的陽光正好灑落在樹頂，被一絲不拉的接收。
“布朗~”
走到樹下的妮可仰頭小聲呼喚道。
“咕咕！咕咕”
不一會兒，從茂密的枝葉内探出一個鳥類魔獸的腦袋，酷似巨大鷹頭，但鳥喙沒有彎曲的那麽厲害，略平直。
顯然，從兩者的反應上來看，這隻鳥類魔獸應該就是所謂的布朗了，也是妮可此行的目的。
午餐過後，妮可順勢向父親提出要求，希望能借布朗用一用。
“想騎布朗啊，是去執行公會的巡檢任務嗎？”
“嗯，位置有點遠，其他途徑太費時間了，可以嗎父親？”
妮可可憐兮兮的請求道。
“好吧，正好我最近不用出去，不過我有點擔心你控制不住它，畢竟你的實力還是太低了點。”
“放心吧父親，我剛剛跟布朗溝通過了，它在家總待着也很郁悶呢！”
“路上注意安全，不要惹是生非，越是偏僻之處越是隐藏着不知名的危險，無知的野蠻人可不管什麽不死鳥家族的威嚴，懂了嗎。”
“嗯嗯！”
“去吧。”
得到父親的首肯後，妮可興奮的離開餐廳，往穹頂建築方向走去。
等妮可走遠後，一直沒有開口的婦人說話了。
“爲什麽不派些随從跟着，咱們可就這麽個女兒。”
“她騎着布朗在天上飛，誰能跟着？再說了，布朗可是六階的成年暴風獅鹫，戰鬥力不輸于黃金高階騎士，有它在比什麽随從都強。
把心擱肚子裏放好，别看妮可平時沒個正經，其實她精明得很。”
“哼！随你這個生意精！”
婦人笑罵了一句，也離開了。
獅鹫這種魔獸屬于人工飼養一代代改良的魔法生物，并非野生魔獸種類。
它們有不輸于人類的智慧，并且具備高位獵食者的強悍攻擊技巧，不論是雄獅般的利爪還是寬闊有力的翅膀，都能恰到好處的使用它們。
獅鹫能感知天氣變化，以及驅使風元素，它們對自己在天空中的能力非常自信，哪怕天然的親近人類，也不是随便一位騎士就能征服它們的。
而暴風獅鹫是普通獅鹫的進階品種，更強大的體型以及更強的元素力量讓它們在天空中無所畏懼。
甚至能夠做到在暴風雨中穿行，并且通過本能規避雷電。
爲了方便騎乘，妮可換了身貼身皮甲，紮上飒爽的馬尾，眨眼間便從乖巧可愛的魔法少女變成英姿勃發的幹練女性。
“出發吧布朗！哦吼！”
“咕咕！”
布朗歡快的從樹冠躍下，露出雄壯的身型，這根本就不是一個飛行生物能擁有的體态。
粗壯的骨骼，流暢的肌肉線條，碾轉騰挪間顯露出其澎湃力量。
“哈哈！别舔了好癢！”
妮可費勁的掰過布朗的大腦袋，跨坐上去。
布朗背上有專門的貼合體型的坐鞍，可以讓背上的人固定在背上，就算進行高難度翻轉動作也不會掉下來。
特殊設計的形狀完美貼合脊背線條，無礙翅膀上下大角度起伏扇動。
“咕咕！”
等妮可坐穩後，布朗收攏雙翼，依靠四肢力量猛的高高躍起，沿着樹幹直上穹頂。
在躍出穹頂孔洞後，唰的張開雙翼沖上雲霄，很快消失在雲層中。
獅鹫的飛翔雖然可以依靠雙翼，但他們體重太大，純粹依靠翅膀來帶動身體會使體力很快下降到臨界點，所以大多時候用魔法輔助飛行。
暴風獅鹫更是如此。
【輕身術】【漂浮術】【疾風環繞】
瞬間三個輔助飛行的低階魔法就加持到了身上，通過魔法的作用讓布朗體力消耗隻到平時的三成，很是輕松。
不過此次路途太長，哪怕有魔法加持也不能一天之内就飛到巨石領，需要中途落腳休息。
妮可先是往北飛，在看見給黑火山山脈後，在改變方向往西邊飛。
休息兩個夜晚後，在第三個白天來到磐石領範圍，雖說巨石領很遠，但位置實屬好找，妮可都不用下去問路，一鼓作氣來到巨石領上空。
啁啾！
布朗還未靠近，一聲裂金穿石的啼叫從碎石嶺深出傳出，雖未見其形，但卻能感受到兇唳至極的氣息。
“難道這裏是什麽飛行魔獸的領空？可爲什麽下面的人群未見騷亂？”
布朗并沒有因爲一聲啼叫而退卻，這不符合它身爲暴風獅鹫的尊嚴。
“咕咕咕…”
布朗發出急促短暫的鳴叫提醒背上的妮可做好迎戰準備，頭部頂端帶有白色條紋的特殊翎羽根根豎起，強大的元素力量激活流轉。
“诶？這就要準備戰鬥了？可是下面都是居民啊！”
妮可從背後取下法杖拿在手中，“我已經看到城鎮了，也許隻要不靠近那邊山嶺就沒事。”
話音剛落，一抹銀光從天邊升起，并且朝着這邊極速逼近，目标很明确，就是布朗。
“可惡，果真朝這邊來了，往樹林上空飛，提升高度。”
一邊指揮布朗做出反應動作，一邊誦念咒語。
很快，咒語結束，法杖光芒大盛，連續激射出五顆火球。
這五顆火球沒有飛出去進行攻擊，而是以布朗爲中心，開始高速旋轉，形成一圈防禦火環。
而布朗這時也完成了風環屏障，并跟妮可的火環合二爲一，風助火勢，二者疊加使得火環威能瞬間暴漲。
高速旋轉的五顆火球幾乎在身體周圍拉成了一條直線。
做好防禦姿态後，一人一鹫便沒有其他動作，懸浮在原地靜靜等待未知銀光靠近。
那抹銀光自然是小黑無疑，在感知到有強大陌生同類闖入後，小黑第一時間通知了主人奧丁，然後沖了上去。
其實在看見獅鹫背上的人影後，它就猜到應該不是敵人，停留在五十米開外詢問起來。
啁啾？（入侵者？）
咕咕！（不是）
啁啾啁啾？（那來做什麽？）
咕咕咕咕！（主人的任務！）
趁着兩頭魔獸互相交流的功夫，妮可仔細觀察着對面這隻體态酷似座山雕的銀羽大鳥。
在陽光的照耀下，大鳥通體銀光閃爍，前後一體，幾乎沒有色差。
明明停留在半空中，但張開的羽翼卻有沒扇動，隐隐有微弱電光在身體表面來回穿梭，應該是完全依靠的元素力量浮空。
而布朗無法做到這點，因爲過重的身體，哪怕有風元素輔助，它也得扇動翅膀來确保自己不掉下去。
“這是一隻極其罕見的異種雷屬性飛行魔獸！我甚至都沒有再家族圖鑒上見過！”
妮可震驚了。
曆史悠久的不死鳥家族以培育飛行魔獸聞名諸國，與各大家族或勢力皆有往來，可以說沒有他們不知道的鳥類。
“雖然顔色出入很大，但從翎羽長短和排布結構上來看，跟六階魔獸銅翎座山雕非常相似，而屬性和顔色則跟七階銀翼雷蛇接近。
難道這是頭雜交貨？沒聽說這兩種玩意能交配啊！”
妮可納了悶了，沒想到一來就遇到挑戰她專業知識的問題。
“可惜父親不在這，不然肯定能看出這頭魔獸的身份。”
揮了揮手，火球消散。
從布朗的交流中妮可已經知道這是頭有主人的契約魔寵，沒必要再僵持下去。
巨石堡内的奧丁老爺通過光幕注視着天上的一幕，妮可的打扮頓時引起了他的注意。
“把客人帶來城堡來。”
奧丁通過契約聯系把自己的意思傳遞給了小黑。
樹林上空
小黑對着獅鹫朝身後歪歪頭，然後掉頭往城堡方向飛去，妮可立即會意，吩咐布朗跟上。
城堡很快就到了，小黑徑直飛到了城堡内，但是布朗卻落在了城堡大門外，它知道城堡是貴族的私人領地，貿然闖入會收到士兵攻擊的。
畢竟天天跟人打交道，基本的禮儀它都知道。
“這城堡不一般，看來這巨石領主有點來頭，得注意點。”
妮可在士兵的帶領下，終于見到了城堡主人，奧丁子爵。
“能騎乘獅鹫前來，如果沒猜錯的話，應該是從傭兵總部來的檢察官吧，美麗的小姐。”
大廳中
奧丁身穿一席黑色練功服，勾勒出恰到好處的身體線條，淺藍色瞳孔内仿佛蘊含整片星空，稍稍看的久了點，能把人的靈魂吸進去。
“小姐？”
奧丁側了側頭，提醒道。
“噢，抱…抱歉！我隻是覺得…呃…沒想到您這麽年輕，是的，很年輕！”
呆立在原地的妮可回過神來，找了個蹩腳的理由解釋道。
“呵呵！還是第一次有人說我年輕，坐吧，想喝點什麽，香槟還是葡萄酒？還是其他的飲品？”
“都可以。”
妮可矜持的回答道。
“那就香槟吧，在回暖的春季喝上一杯冰鎮的青草香槟可是相當不錯的呢。”
青草香槟同樣是精靈族出産的奢侈品之一，度數不高，入口清甜回甘，又帶有一點點初春的草木清新香氣，深受酒量不高的貴族小姐喜愛。
奧丁還是通過西絲的關系才弄到一部分，專門用來招待女性貴客。
女仆手腳麻利的取來香槟和長笛水晶杯。
哐啷兒～
冰塊與水晶杯碰撞出清脆的回響，清澄的酒液傾注到距離杯口2/3的位置，絲絲縷縷的冰霧飄蕩而出，凝而不散，
“這酒很貴重呢，我父親一次也弄不到幾瓶，而且沒我的份。”
“沒關系，我的城堡難得來一次女客人，盡管享用吧。”
奧丁大方的揮揮手，讓夜莺在取來兩瓶，兩人就這樣邊喝邊聊。
因爲奧丁對中央王庭和傭兵總部很感興趣，所以他問了很多關于這方面的問題。
而妮可也很健談，兩杯酒下肚，話匣子就徹底打開了。
跟定格和阿奈幾人不同的是，阿奈她們雖然也來自中央王庭，可她們一直生活在造物殿内學習，有些東西了解的并不深刻。
但是妮可完全不一樣。
她出身頂級家族，從小接受到的教育和知識就決定了她的眼界和看問題的方式，就職于傭兵公會總部更是讓她的閱曆進一步增長。
“中央王庭的首都叫做沙瑪什，是古人族的語言，意思爲太陽、希望，整個沙瑪什有九十萬人口，是艾拉大陸人口最多的城市。”
“沙瑪什的煉金公會每天都有新玩意被研究出來，街道上随處可見魔能裝置，巨大的送水裝置，能裝載大量貨物的魔能車輛……”
“我甚至可以預見，魔能，即是是人族的未來！”
“還有……”
後面基本上都是妮可在說，奧丁安靜的在傾聽，時不時點點頭以作回應。
這些信息讓奧丁第一次對人族最頂尖的公國裏，最頂尖的城市有如此清晰的認知。
差距，巨大的差距将奧丁老爺的膨脹起來的自負感擊打的粉碎，原以爲巨石領的成就已經達到了人族的頂峰，沒想到才剛剛看清楚别人的背影。
歸根結底，還是多瑙河太落後了，落後到拍馬都趕不上别人，流傳過來的所謂的新玩意，隻不過是别人玩剩下不要的。
“唉，崛起之路任重而道遠啊！巨石領才剛剛算得上嶄露頭角而已，要想在人族諸國都一席之地，我需要做的還有很多。”
接下來幾天時間，奧丁帶着妮可檢察官介紹了他嘔心瀝血經營的領地，并站在更高更長遠的角度對各處環節進行深入探讨，舉一反三。
妮可在巨石領總共停留了五天時間，幾乎把巨石領逛了個遍，按照她的話來說，從來沒有一處地方能讓她停留超過兩天的。
由此可見巨石領還是有相當超前之處。
尤其是超越想象力的河谷口大壩和聖靈塔，更是令她流連忘返，贊口不絕。
“不用送了奧丁子爵，感謝這幾天的盛情款待，我的全名叫妮可·不死鳥，以後有機會來沙瑪什可以來金水路69号公寓來找我，那是我的私人住宅。”
“我會的，不過…你還沒去傭兵公會考察呢。”
“沒這個必要了，我已經看遍了巨石領的人和物，這最後的公會考不考察無所謂，我相信巨石分會擔得上三星級别。
等我回去後，自然會有專人過來負責後面的一系列公會升星問題，不用太擔心。”
“那就好，對了！你這麽遠辛苦跑一趟，還跟我講了這麽多沙瑪什的風貌，我這個當領主的自然不能不表示。
不貴重，一點巨石領的特産，已經幫你放在坐騎上了，呵呵。”
随着兩人的視線看過去，身爲六階暴風獅鹫的布朗在達格手中就像溫馴的小貓咪。
坐鞍後面用繩子綁上了一個半臂見方精緻木盒，因爲已經捆綁好了，在開口拒絕就顯得十分不合适。
“謝謝～”
“不客氣，一路順風！”
妮可點點頭，坐下的暴風獅鹫鼓動翅膀，乘空而去。
(本章完)