南京。
北使團自燕京回返南都途中，已暗中降順的副使陳洪範借口若要和談成功恐要割讓淮西之地，故而當先往淮西争取鳳陽總督馬士英的支持。否則鳳督不願移鎮，和談必定破裂。
使團正使左懋第不認爲和談還有繼續必要，因那順賊連檄文都發出了，所以朝廷當務之急是立即整兵備戰，而不是再與順賊議和。
陳洪範見狀改稱縱是無法和談，淮西戰略要地也不能輕失，故他此番前往可實地查看淮西各鎮兵備，好就不足之處向朝廷建言彌補。
一同前往北京的馬紹榆早就和陳洪範狼狽爲奸，便出言附議。左懋第急于回京禀明此番北使詳情，便徑領使團其他人繼續沿運河抵達順軍控制的揚州南渡，獨洪範以兵備爲由前往淮西。
隻是左懋第不曾料想，那陳洪範到淮西後并沒有去鳳陽見總督馬士英，同這位中都重臣商議兵備之事，而是悄無聲息的來到總兵黃得功的駐地泗州。
南返時，陳洪範曾向大順皇帝密奏可說服金聲桓、劉良佐、餘永壽諸鎮歸降。時金聲桓在江西，劉良佐同餘永壽皆在淮西。而淮西兵馬最強者乃總兵黃得功，因此陳洪範沒有先去勸說劉良佐、餘永壽歸順，而是想先說服黃德功歸順。
對說服黃得功降順，陳洪範頗有信心，原因是黃曾在他麾下效力過。
崇祯十年朝鮮告急時，崇祯曾命陳洪範挂平虜将軍印領兵八千救援。時黃得功任職勇衛營旗牌官，因此歸陳洪範這個平虜将軍節制。
正在營中的黃得功聞陳洪範前來很是歡喜，盛情招待。結果席間黃得功問起陳洪範北方虛實時，陳洪範趁勢爲順軍張目，說那順軍兵強馬壯，皇帝年輕有爲堪稱一代賢主，将來必爲天下共主。
爲了讓黃得功同自己一樣降順，陳洪範又诓騙黃得功，說劉良佐已經暗中派人向大順納款。
豈料黃得功根本無意降順，氣得拍案怒道：“你身爲明臣竟替賊人勸降于我，良心何在！”
又憤而說道：“便是真想勸我歸降倒也容易，叫那順賊拿燕京與我換便是！”
陳洪範酒意當時就醒了，唯恐黃得功不念舊情命人抓他，慌忙間突作頭痛狀抱頭躺倒在地，說自己酒多胡言，頭痛欲裂什麽的。
黃得功未想陳洪範如此不要臉，又氣又急，索性不再理會。待黃得功走後，陳洪範越想越怕，當夜就悄悄溜出泗州。
事後黃得功也未将此事奏報鳳陽總督馬士英，緻使陳洪範回到南京後竟無一人知他已經背節。
先陳洪範回到南京的左懋第将北使見聞詳情告知朝廷上下，并認定順賊根本無意與朝廷議和，“兵發江南也就旬月之間”，故上書朝廷希望各鎮盡早備戰。
然而陳洪範到了南京後卻到處散布順賊無力南下的謊言，見人就說：“吾觀那大順國主德似我神宗皇帝，意似可和。”
意思是北方僞君看起來有點像本朝的萬曆皇帝，不論軍國大小事務一律不問，隻知居于深宮。
如此君主，又哪來的一統天下之野心。
除麻痹弘光君臣外，陳洪範還使起了挑撥離間計，密奏黃得功、劉良佐等淮西兵将早與賊私通，其意挑起朝廷對淮西兵将猜疑，以便他繼續拉攏淮西兵将投順。
約四月中旬的時候，江北順賊突然派人同明朝說，将有大順使者代表皇帝陛下前來南都商議和談之事。
這讓陳洪範散布的順賊有意和談，隻北使未能把握機會的論調大占上風。
四月十九日，大順欽使惠世揚由鎮江抵達南京城。
此人的到來引得萬人空巷，原因是此人資曆比之現在的東林老宗師錢謙益還要深厚，乃是和楊漣、左光鬥、周朝瑞、袁化中并稱的“東林五虎将”。
就算是出外督師的閣部史可法在惠世揚面前，都要執弟子晚輩禮。
不過南京城中萬人空巷的根本原因，倒不是百姓們要争睹東林老宗師的風彩，而是人人都想看看這個老不死且老不要臉的東西有何面目來南京的。
惠世揚投賊，稱“天生老臣，以遺陛下”的八字更是被人寫在南京各大城門，以示羞辱。
朝中更是有人上書請皇帝下旨逮捕惠世揚，治他叛國投賊之罪。
好在朝中大臣們都是曉得好歹的，兩國交戰尚不斬來使，況人家順賊也沒有對他們的北使團有過多刁難。
再說了，不看僧面看佛面，那惠世揚怎麽也是東林的老宗師，就算其現在投賊失了氣節，于東林黨而言也是師長之人，不可輕亵。
弘光也是明智，不僅派大學士蘇觀生前去迎接以惠世揚爲首的順使團，還賜惠世揚鬥牛服，命禮部以隆接待。
蘇州方面，在得知大順派了使團前來南京議和，康王孫武進高興的奉表爲皇帝慶賀，并妥貼的安排一支兵馬入京，美其名曰讓那順賊一睹大明官軍威風，使之不敢小窺，實則是害怕南京城中哪個不開眼的把惠老宗師給刺殺了，所以特加保護。
至于惠老宗師究竟是哪裏冒出來的蛋蛋，孫二爺是壓根不屑去刨根問底的，他隻知道惠世揚是代表大都督而來，而南京城是他孫二爺的地盤，所以他是萬萬不能讓大都督的臉面丢在南京的。
順使團自鎮江啓程後，那位正使年近八旬的惠老宗師不知道是身子骨有什麽問題，還是腿腳不太靈便，反正使團一行走的極是磨蹭。
整整三天，還在鎮江境内。
不過這三天，經惠老宗師之手批發出去的喜诏卻多達兩百餘份，鎮江府境有頭有臉的官紳，大半都歡天喜地的從大順使團領了喜诏。
又兩天後，大順使團總算到了句容。
此時傳來消息，說是順軍突然攻打南陽城。
南京城頓時嘩然，人人都覺順賊果是強盜，哪有一邊遣使議和，一邊卻派兵攻打的。
弘光也是氣惱，讓内閣大學士張慎言到句容質問惠世揚大順究竟有無議和誠意。
“據老夫所知，南陽事件乃局部沖突，事件起因也皆是由你明軍而起”
惠老宗師顫顫悠悠的摸起老花眼鏡，不慌不忙的看着怒氣沖沖的張慎言。
張慎言正待開口，屋外卻有惠世揚的随從來報，說是有人來求喜诏。
竟是絲毫不避屋中這位明朝的内閣大學士。
那惠老宗師更是微微點頭，竟道：“今時不同往日，凡低于五千兩者一概不發。”
(本章完)