一個多月前，郭七接到了“出外差”的任務，率領一支由50人組成的精幹小隊攜帶4門火炮，30杆火铳渡江參加白頭軍。
起初，對這個“外差”郭七是拒絕的，因爲他擔心白頭軍在江南大鬧的話會死傷很多無辜百姓。
畢竟那支所謂白頭軍不過是順軍剛剛收編的海匪，這幫亡命之徒一旦得了順軍支持在江南大鬧，得手之後哪個手會軟，必然會造成江南地區的糜爛和百姓的死難。
但是面對“外差”的高額補助，以及吃人嘴軟、拿人手短的心态，郭七最終還是同意出這趟外差。
結果白頭軍并不像郭七以爲的那般到處殺人放火，除了對當地富戶士紳進行嚴厲鎮壓之外，對百姓秋毫無犯，買賣也公平，這讓郭七懸着的一顆心算是踏實下來。
其同管參軍一起協助顧三麻子整編人馬，并在兩次與明軍交戰中親自指揮炮擊，不斷打敗明軍的同時也幫助白頭軍不斷壯大，算是對得起他拿的那份“高薪”了。
不過之前郭七也沒有炮擊城門的經驗，因此反複瞄準确認後才讓部下炮手固定炮位，校準炮口。
随即開始一發試射。
火炮的引線被迅速點燃，但聽一聲巨響，一發炮彈筆直打在嘉定城門上方的城牆，不僅在城牆上打出一個凹坑，也震落不少磚石碎塊。
“不好，賊人有炮，賊人有炮！”
嘉定城中守軍不防海匪竟然有炮，一個個都叫炮聲驚的呆了。進士黃淳耀更是吓得不住自語：“這可如何是好，這可如何是好”
見炮彈落點與自己測的有些距離，郭七揮手作下壓動作，一邊炮手自是明白連忙将炮口往下微調。
“放！”
又是一聲炮響，這次實心鐵彈重重砸在嘉定東門之上。
厚重的城門上方瞬間被生生砸出一個洞來，整座城門也是劇烈一震，不斷落下積灰。
守在城後的明軍同鄉兵不備一發炮彈從城門上方穿過落下，三人當場被鐵彈擊中，連叫疼的聲音都沒發出一聲便見了閻王。
“兩發炸門，兩發炸樓！”
在郭七的部署下，4門火炮同時發力。
轟隆巨響中，嘉定的東門再次被擊中，上面的城門樓子也叫炮彈砸中，磚瓦轟然而下，險些砸中下面的嘉湖參政侯峒曾。
“城門要塌了，城門要塌了！”
下方守城兵丁的驚叫聲令得城上一衆嘉定官吏和士紳手腳都在顫抖，眼看城外的海匪已經叫嚷着要來奪城，侯峒曾趕緊趴在城牆上對城下一衆官兵同鄉兵青壯聲淚俱下道：“城門快撐不住了，賊人很快就要進城，爲免全城死難，還望諸位能夠奮勇殺賊！”
言罷，更叫小吏叫嚷鼓動，說隻要能殺海匪一人就給白布一匹，或發銀二錢。
然而這些官兵、鄉兵青壯哪裏還有勇氣同城外呼嘯湧來的白頭軍爲敵，根本不聽官員鼓動，發一聲喊便四下潰了。
吳淞遊擊吳志葵見狀，也是迅速腳底抹油往北門逃去，試圖趁海匪急于奪城之時趁亂逃走。
随着白頭軍湧進城中，嘉定城大勢已去。
侯峒曾等人皆已做好滿城死難的心理準備，然那入城的白頭軍卻沒有逢人便殺，而是在城中大呼：“不殺人，不殺人！”
又或叫喚：“各家歸各家，莫出來，莫出來！”
未幾，嘉定城便被白頭軍控制。
侯峒曾一心報效明廷，不願爲海匪生擒，竟縱身躍入城中一池塘，可随後就被趕到的白頭軍救起。同侯峒曾一起主持嘉定防務的進士黃淳耀等人也相繼被白頭軍生擒。
“賊子，速殺老夫，速殺老夫！”
侯峒曾不願受辱，疾聲大呼，其子侯玄演、侯玄潔二人也對擒他們的白頭軍破口大罵，父子三人皆存死志。
不想，那趕來的白頭軍首領顧三麻子卻沒有怒而殺人，反命人取來幹衣服給侯峒曾換下，爾後再叫人直接将其架起擡到嘉定縣衙。
之後一衆白頭軍納頭便拜，口呼：“請老參政率領我等共抗暴明！”
“賊子安敢壞我名聲！”
侯峒曾面如死灰，跺腳直跳，哪裏願意同這幫海匪合流，可是那幫海匪卻将他的怒罵視若不見，雙手給他一綁，嘴中棉花一塞，便就在那嘉定縣衙中以其名義向松江、蘇州等地廣發檄文，要江南各府聯合起來共同對抗南都，是謂“保一方水土，活一方百姓”。
兩天後，昆山縣被奴軍齊三部圍城，城中紳民原在知縣楊永言帶領下誓死堅守，可在鄉的翰林院編修朱天麟卻突然發難帶人捆綁楊永言，又殺縣丞閻茂才開門迎那奴軍入城。
齊三攻占昆山縣城後，又強綁大儒顧炎武、歸莊等人充入軍中，再以這些大儒名義傳檄東南，聲稱即日起各地當廢奴，還仆從于自由，如此江南奴變才能快速平息，否則精華之地必毀于旦夕。
松江府城也在幾天後橫生陡變。
蘇淞總兵黃蜚原爲東江鎮總兵黃龍外甥，年少時便随舅舅在遼東對抗清軍。後黃龍與後金軍在旅順激戰中犧牲，黃蜚便以外甥承襲舅舅，從守備升到都督同知，再至援剿東北水師總兵、提督關遼通津淮海江鎮水師便宜行事。
清軍攻破北京後，黃蜚領殘兵以海船南下，被弘光朝任爲吳淞總兵。早在白頭軍自崇明内犯時，黃蜚便領兵拒敵，奈何不敵無奈逃往浙江。後兵部遣人問罪，黃蜚迫于壓力不得不率部回到松江。
然而這位黃總兵不思殺賊報效朝廷，反在嘉定、昆山相繼被奴軍賊兵占領後，竟帶部下在松江城中發難，軟禁了松江知府徐汧、吏部考功司主事夏允彜等人。
松江府城的淪陷使得松江府屬各縣士紳頓時惶恐，逃的逃，跑的跑，很快上海、華亭二縣便被義師占領。
蘇州那邊，太湖魚民赤腳張三聚衆造反後曾經圍攻過蘇州城，然而卻被城中的明朝副總兵魯之遜帶人擊敗。
兵敗之後的張三帶殘部逃入太湖，又轉而在無錫、金壇等地活動，皆連擊敗多股明軍，更是與其他奴軍共同進逼南都，于方山一帶大敗明朝應天巡撫王永祚指揮的鄉兵，聲勢一時高漲，以緻南京那邊吓得閉門封城。
不過張三等人也沒有真的去攻南京城，而是返回太湖休整數日後大張旗鼓再攻蘇州城。
這一次張三的太湖水軍展現了比起事之初更強的戰鬥力，以四百披甲兵猛沖明副總兵魯之遜的兵馬，爾後多方合力将魯之遜殘部圍困于泖湖。
張三采納其部參軍蔣國柱的計重，用小船截斷泖湖出口，之後乘風縱火，明軍水師船隻高大，運轉不靈，被烈火一一焚毀。魯之遜同從嘉定逃出竄至其部的吳淞遊擊吳志葵都被活捉。
不久後，蘇州城内的蘇松巡撫祁彪佳便接到以魯之遜名義發出的檄文，稱明朝無道，于江南地區強征暴斂，所得财富一不思北伐驅逐鞑虜，恢複故都；二不用于整兵備戰，卻大筆大筆的撥于那鞑子阿濟格同漢奸吳三桂，以江南人民血汗養此二奸。如此朝廷可謂昏庸無道，故天下有志之士當群起而攻，革新社稷。
江陰方面，原江陰典史閻應元突然襲殺奴軍首領徐有量，奪其兵權後派人往城中勸降陳明遇、馮厚墩。陳、馮二公不肯出降，守備顧元泌卻被削鼻班重金收買，連夜率部出城。
沒了顧元泌部助守，陳明遇、馮厚墩獨臂難支，加上閻應元再三保證不犯江陰百姓，迫不得已隻好開城投降。
随後，閻應元自封江南提督，号召左近共抗南都。
另有義師吳勝兆領兵攻入吳江縣，殺明知縣朱廷佐，樹旗響應願奉閻應元爲首。
閻應元據江陰之後，遣兵攻常熟，該縣知縣陳日升吓的魂不附體，向蘇松巡撫祁彪佳求救，祁彪佳遣兵800往援，半道卻被吳勝兆部截住，雙方在常熟境内的南湖蕩、沙家浜一帶交戰。
蘇松巡撫祁彪佳所遣800兵原是北方淪陷後逃至江南的潰兵，這些士兵不習水戰，吳勝兆利用此點，事先派部下操舟好手混于民間。
待明軍搶掠百姓船隻載兵追擊之時，吳部下操舟好手即扮成水手爲之操舟，行至湖中，卻是紛紛跳入水中，取出工具把船隻鑿沉，緻使明軍淹死兩百多人，帶兵守備彭某也被擊斃。
吳勝兆獲勝之後，又同奴軍李國翰部、義師郎廷佐部會合，糾集上萬人攻打蘇州。
取得泖湖之捷的赤腳張三也從太湖向蘇州進攻，松江一帶也有多支奴軍義師前來助戰。
多股義軍會師蘇州，人馬多達五六萬人。
蘇州城中人心惶惶，副總兵魯之遜被捉，守備彭某被殺，城中守軍不足千人，南都援軍遲遲不至，爲保全城中商民百姓，蘇松巡撫祁彪佳不得不派人出城與義軍協商，終以蘇州不奉南都之命，并爲多路奴軍提供錢糧爲條件換得諸軍不攻城。
蘇州、松江二府的徹底“淪陷”，使得江南奴變形成新的高潮。
各路奴軍從起事之初的流竄鄉野，破壞襲擊明軍衛所轉而營建城鎮，發動百姓，事實上形成根據之地，已經對南京明朝統治形成足以颠覆的威脅。
當蘇州被奴軍所圍消息傳到南京時，實在是坐不住的弘光皇帝終是拉下臉來親自拜訪養病的孫武進，好話說盡，以武安伯爵位換取孫統制帶病領軍出征。
可孫伯爺領大軍出城三日，卻才走到淳化鎮，這可把南京城中急壞了。不得已，在首輔王铎的勸說下，弘光帝再晉孫武進爲武安侯。
敕書一到，孫武進精神一振，一日便行三十裏，但之後卻以遇賊爲名又停留不進。
而此時，蘇松巡撫祁彪佳已同各路奴軍和談，并以個人名義發表支持廢奴的公揭。
這可是自奴變以來第一個轉而支持廢奴，并向賊寇公開納降的督撫大員。
性質十分惡劣，随後顧炎武、歸莊等江南有名大儒的公揭也不斷傳到南京，造成朝野嘩然一片。
老家常熟被奴軍所占的文壇大宗師錢謙益痛心疾首，稱“朝廷再不能平亂，則乾坤必然颠倒”。
一道晉武安侯爲武安公的敕書快馬出了南京城。
不想，領着大軍在句容正與幾百“強敵”對峙的武安侯卻看也不看國公的丹書鐵券，帶着一衆部将就去遊玩律宗第一名山寶華山去了。
臨行前給那來宣旨的内侍摞下一句話——“江南亂事，非王者不能平！”
(本章完)