大雨滂沱而下，雷電交加，狂風肆虐大地。
一望無際的遼西大地上，上千名老弱婦孺擠做一堆，在刺骨的寒風中顫抖着，抱怨着，歎息着。
此地是曹莊驿，乃前明廣甯中右所的一處軍驿，如今卻已荒廢，原因是明朝已亡，成爲遼西新主人的清朝不需要那麽多的軍驿。
風雨中，女人小聲呼着自家男人的名子，哀哀哭泣。孩子在母親的懷抱裏縮做一團，哭着喊冷叫餓，一聲聲撕裂着大人的心。
“吳二哥，雨太大了，咱們能撐得住，女人孩子可撐不住啊！”一個渾身濕透卻穿着身棉甲的男人坐在了一個中年漢子身邊。
“撐不住也得撐，滿洲人不可能放過我們，雨一停，他們肯定會追過來，到時别說是我們，女人孩子都得死！”
中年漢子叫吳國平，山東德州人，前明崇祯十二年被清軍擄出關，在滿洲鑲藍旗廣甯城外的旗莊爲奴。
滿洲人駐城爲界，沿襲前明屯田制度以支撐對甯錦的攻勢，故于廣甯周邊屯了不少旗莊，使漢奴耕種，國戰則令婦子耕種，男人從軍。
自被擄到關外之日算起來，吳國平等人已經在廣甯替滿洲人種了快八年地。這八年來，他們這幫漢民任勞任怨，卻吃不飽穿不暖，每年光是他所在這處旗莊就有數十人或是病死，或是累死。
他們有逃亡過，但每次都是在海邊被八旗兵抓了回去，茫茫大海隔絕了他們歸鄉的一切可能。
吳國平一直認爲自己也會與同鄉一樣累死，直到聽說遼南那邊來了漢人的軍隊。然後他看到不少從遼南逃亡過來的滿洲人跑到廣甯來，又看到關内的滿洲兵急迫的從廣甯往盛京而去。
據說是盛京城遭到了漢人軍隊的圍攻，滿洲的攝政王不得不從關内抽調人馬回援。
此後各種流言不斷，都說滿洲人在關内越來越不利，甚至連山海關那裏都出現了漢人的軍隊。
但這漢人的軍隊到底是大明朝的兵，還是哪家的兵，吳國平他們就不是太清楚了。
可能是盛京那邊吃緊，半個月前駐守在廣甯的滿洲兵又被抽走了一百多人，使得廣甯城的滿洲兵不到兩百人，這讓一直與同鄉蠢蠢欲動的吳國平看到了歸鄉和自由的希望。
終于，受夠爲奴日子的漢奴們開始醞釀一場風暴。
三天前，吳國平決定起事，帶領廣甯附近旗莊的漢民攻進廣甯城，殺光滿洲人後再派人同攻打盛京的漢人軍隊聯絡。
然而他們的起事卻被一個膽小的漢民偷偷告了密，知曉漢民竟密謀造反的廣甯滿章京克圖禮果斷先下手爲強，帶人突襲了吳國平所在的旗莊。
結果好好的起事便落到現在這般下場，幾千漢民從廣甯倉皇逃出，他們在吳國平的帶領下原本是想逃往遼南的，可克圖禮知道這些漢民會往南跑，提前派了幾十名滿洲兵帶着一些披甲阿哈堵在了漢民南奔的路上，無奈之下吳國平隻能帶着這些老弱婦孺往西跑。
西邊，未必就是死路，不是說山海關那邊有漢人的軍隊在活動麽。
往北，吳國平是不想的，因爲就算他們能夠翻越大山，等待他們的是比滿洲人好不了多少的蒙古人。
經過甯遠城時，城中的滿洲兵出城襲擊了從廣甯逃來的這支漢民隊伍，隊伍受驚四散而跑，一些漢民爲了掩護他們的妻兒逃走，英勇的站出來同滿洲人拼殺。等吳國平他們從甯遠跑出來時，隊伍隻剩千餘人了，其中大半還是老弱婦孺。
雨還在下，風還在刮。
老弱婦孺們靠在一齊，單薄并且早已濕透的衣服讓她們不住發抖着。唯一的幾處可以遮蔽風雨的地方早已擠滿了孩子，大人的痛苦和憂心孩子們不知道，他們隻知道肚子餓了，而且冷得很。懂事的知道咬牙熬着，不懂事的隻能哇哇哭着叫喊母親。但那哭聲隻會讓母親更加悲傷，更加的揪心。
“鞑子離咱們怕是很近，再這樣下去不行！”
經過一番讨論後，吳國平咬牙召集隊伍中僅剩的三百多男人。
“我們得留下，讓女人孩子跑出去！”
沒有什麽激昂的動員，就簡簡單單的一句話。
呼嘯的風聲中，是男人們的沉默，也是作爲丈夫、父親、兒子的堅定。
他們必須犧牲。
不知什麽時候，風雨突然停了下來，将女人孩子交給同鄉宋萬友後，吳國平帶着其他男人拆下曹莊驿站所有能用來擋馬的器械，然後拿着簡陋的武器等待着滿洲人的追兵上來。
地上很爛，男人們都坐着。
他們沒有吃的，隻能坐着，這樣可以節省一些體力。
人群中，不時有男人轉頭朝遠去的妻兒隊伍看。
視線中，已經沒有了妻兒的身影。
但他們依舊在看，他們注定回不了家鄉，他們隻求老天爺能開開眼，讓他們可憐的妻兒能夠再一次踏上家鄉的土地。
滿洲追兵帶隊的是壯大多爾塔，一共76名滿洲鑲藍旗兵，另外還有82名披甲阿哈。
這是廣甯方面能夠動用追擊兵馬的極限了。
不過人數雖少，多爾塔對追上那幫敢于造反的漢奴信心十足，因爲那幫漢奴中沒多少壯丁，大多老弱婦孺而矣。便是真有上千壯丁，在他眼裏也不過是一幫土狗般的存在，一個打馬沖陣，漢奴再多也不過是他馬蹄下的亡魂。
甯遠城守衛圖賴也派人過來幫多爾塔，不過隻出了20人，帶隊的是隸滿八旗的蒙古人賓塔。
賓塔見雨停了便要帶人趕緊追擊，免得那幫漢奴跑遠了。
多爾塔也急于解決那幫漢奴好趕回廣甯，便傳令動身。往西趕了十幾裏，就見前方道路上有一群漢奴守在那。
漢奴人群前擺着各種障礙，有破爛馬車架子，有斷木，甚至還有破了的水缸，想來是從邊上廢棄的曹莊驿站找來的。
“漢狗以爲這些東西就能把我們擋住？”
多爾塔笑了起來，覺得這些漢奴太過天真，八旗将士面前，根本沒有能夠阻擋他們沖陣的存在。
他拔出佩刀，向前一指，正待開口說沖，卻見前方的漢民突然叫喊什麽，顯得很是慌張，繼而又跟瘋子一樣歡呼起來。
在确認來的騎兵腦後沒有辮子後，吳國平的淚水一下湧了出來。
傳聞是真的，山海關這邊真的有漢人軍隊活動！
(本章完)