滋河上遊飄來的幾千具浮屍并非率部在京西懷來、延慶、易州等地燒殺的高傑所爲，而是其部将胡茂桢的“傑作”。
胡茂桢是第六鎮入北直的先鋒，其部約四千餘人，有馬1600匹，騾驢4000餘頭，披甲騎兵1500餘，其餘皆無甲兵。
胡部先于獻縣、景州、交河、阜城等地機動，大聲旗鼓，于故城擊敗清綠營真定副将徐法祖，俘殺清總督洪承疇任命的督理北直糧儲戶部員外郎呂鳴章，其後長驅直入奔冀州，造成山東淮軍大舉北侵的假象，成功調動坐鎮滄州的清南方招撫大學士洪承疇拼湊的綠營兵馬西進，結果被胡茂桢于獻縣設伏大敗。
此後第六鎮主力北上，胡茂桢繼續執行誘敵、分敵、阻敵的任務，沿途強迫大戶奴仆騎馬從軍，又收義軍土匪數千人，兵力一下達到了上萬人。胡率所部至白洋澱附近，本意是向西襲取保定，從而阻斷有可能至山西、河南、真定等方向救援的清軍。
一直在北直境内伺探清軍情報的高進，給胡茂桢的情報也表明保定城中空虛。保定綠營原先兵額4600餘，皆是前明降兵，但有3000人随多铎南下河南西進陝西，現城中隻有千餘老弱殘兵。
清廷委任的保定巡撫是漢軍正黃旗出身的于清廉。
早年滿洲人的酋長洪太命禮部試滿洲、漢人通文義者爲舉人，這個于清廉同河南巡撫羅繡錦以諸生應試，雙雙得中，如今一個是保定巡撫，一個是河南巡撫，爲遼東漢軍出身的難得兩位巡撫重臣。
于清廉人如其名，爲官甚是清廉，但于軍事卻是不通，因此高進認爲隻要胡茂桢率部西進保定輕易就能奪城，擒斬于清廉。
然而人算不如天算，正當胡茂桢率軍趕往保定時，滿清的豫王多铎率軍及時東返進入保定。
因回返清軍乃是主力，人馬衆多，騎兵更有兩萬餘，胡茂桢不敢與之交戰，被迫領軍向保定東北的雄縣撤退。結果剛到雄縣就被蒙軍正白旗固山額真明安達禮所率的五千多蒙古騎兵追上并圍于雄縣。
多铎本欲先剿滅竄至雄縣的這支順軍，但因京師急遞有順軍大舉突入京師，知道北京極度空虛的多铎唯恐北京有失，不敢讓大軍在雄縣停留，隻得命明安達禮率部繼續圍困雄縣，自己則領其餘兵馬緊急趕往京師。
雄縣乃小城，城中并無多少存糧，且被圍在雄縣城中于大局起不到任何意義，被圍時間一長想突圍都難，因此胡茂桢在被圍四天後突圍，最終以折損2000餘人的代價突出雄縣，撤退途中被胡部強征的奴仆跑了大半，土匪義兵又掉隊衆多，收攏之後計點兵馬不到五千人，此後便沿白溝河向容城、定縣一帶進犯。
明安達禮雖是蒙八旗主，但卻是滿洲老将，多次率兵入關。眼見被圍賊軍竟敢在他眼皮底下突圍而出，大怒之下領軍死追不放。
接連被明安達禮追了兩天後，胡茂桢竟也生出性子，下令所部于容城境内某處野葬崗設伏，待追軍過來的時候突然沖出。
此役，胡茂桢親領旗牌親兵沖殺于前，與蒙軍正白旗在白溝河畔厮殺直至天黑。戰後計點，胡部斬敵900餘人，自身也折損了近千人。
這個損失讓胡茂桢大爲心疼，因爲陣亡将士都是随他多年的老卒。
因天黑，雙方罷兵，夜間胡茂桢卻下令所部殘兵拔營而走，隻這次胡茂桢不往北邊跑了，改往清軍想不到的南方跑，也就是往保定府城方向跑。
大概是殺個回馬槍的意思。
明安達禮天亮後才知道當面的賊人又跑了，且是往南跑，一下慌了神，以爲這支賊兵是趁保定空虛去奪城，趕緊領兵往保定城趕。到了城下，卻沒有發現賊兵蹤影，這才知道賊兵又晃了他一招。
隻餘三千多人的胡茂桢根本沒有襲取保定的意圖，而是“掃蕩”保定府城外的地方，最大程度摧毀清廷于保定府境的統治。
一個月内，胡茂桢率部先後寇掠安肅、滿城、完縣、唐縣等保定以南縣境，沿途不問軍民，見人就殺，便是鄉野無辜百姓也皆遭胡部殘殺，理由是這些百姓爲鞑子效力，出人出丁出糧。
保定巡撫于清廉眼見轄境被“賊兵”破壞怠盡，懇求明安達禮無論如何也要殲滅這支賊兵。
明安達禮自知再讓這支賊兵于保定府境活動下去，除城池外将再無一人，屆時空有城池有何用，便率軍繼續追擊胡部。
胡茂桢自知不敵明安達禮，從唐縣的橫河口渡河南下進入真定的阜平、曲陽一帶。
完美的執行了當初淮軍大都督給他們第六鎮的“以走制敵”的遊擊策略。
因不知都督陸文宗此刻正率領大順西路軍數萬将士東征，同第六鎮主力也失去聯系的胡茂桢爲了盡可能的打擊都督所言的清軍動員能力，在攻破曲陽縣城後，竟将城中降兵數百人連同居民一萬多人全部砍殺，屍體叫拉到滋河抛屍，以震懾下遊各縣，結果導緻長達數天時間，下遊不斷有遇難者屍體流淌。
胡部的肆意濫殺造成不下數萬保定及真定百姓慘死，但也嚴重打擊了清軍于保定、真定的統治。緊随其後的明安達禮部因爲胡部沿途的燒殺搶，根本沒有辦法再從地方籌糧，被迫返回保定。
而胡部的濫殺行爲也導緻了順軍主力東征的一大戲劇化的轉變，真定知府史米因不知在曲陽、阜平屠城的是什麽人馬，加之河南三府皆降順軍，便帶全城軍民開城投降。
在迎大順監國闖王入城時，史米更是跪在這位年輕的闖王面前，請其無論如何也要派軍剿殺于真定境内殺人無數的胡賊。
陸四當然不會殺胡茂桢，因爲當初他決意派第六鎮北上時，就注定北直及京畿将有許多無辜百姓死去。
第六鎮的将領，都是殺人王。
陸四的前世，死于這些人刀下的是以百萬計的性命。
戰争的殘酷，有的時候是不以人的意志而改變。
胡茂桢是在八月三号從曲陽趕到磁河同主力會師的，當看到正在渡河的數萬大軍時，胡茂桢激動的部下們說道：“大事可定，大事可定！”
陸四對胡茂桢也是重視，命其爲直隸保定提督，領所部配合第一軍奪取保定。更要胡茂桢與他一同乘船渡河，船上還有于衛輝投降的原清河南巡撫羅繡錦、懷慶總兵劉芳名。
船行河中時，正與胡茂桢笑談的陸四突然轉身朝後面一軍官道：“把羅巡撫和劉總兵給我丢河裏。”
(本章完)