人煙罕至的巴山，一支長達數十裏的隊伍正在艱難翻爬。
腳下這條道路是秦時便修建的小道，唐宋時曾有開拓，但因此道位于巴山境内，沿途有不少險峻，故而千百年下來，這條道路最狹窄也僅是能容一輛馬車通過。有些地段更是類似棧道，通行極度困難。
自古，陝西入四川主要是三條道路，一是金牛道，二是荔枝道，三是米倉道。
金牛道便是世人常說的蜀道，此道須經劍門關，有“把斷劍門燒棧道，蜀中别是一乾坤”一說。
順軍現在走的這條道是荔枝道，此道在唐時因爲荔枝的運送變得極爲興盛，所謂“明朝騎馬搖鞭去，秋雨槐花子午關。”
安史之亂以後，荔枝道逐漸衰落，明洪武初期朝廷大力整修金牛道，沿途遍設官驿，漸漸的金牛道便成了陝西入川首選，荔枝道與米倉道慢慢沒落。
不過沿途風景卻是令人稱贊，崇祯年間南直隸有一文人徐霞客曾沿荔枝道遊曆，将所見聞的巴蜀山水風貌一一化爲文字寫入其作《遊記》之中。
決定遵高太後之命，奉妹夫淮侯陸文宗爲大順監國闖王後，李過同高一功自是謹奉監國闖王命令率部北歸。二人先是率部從夔州大甯、大昌一帶西進至萬源縣，爾後開始穿巴山往漢中行進。
這條路也是當初西路軍入川道路，沒有走金牛道的原因是金牛道四川部分在保甯，而當時駐守保甯的是明朝降将馬科，李過他們擔心馬科會叛變，故而選擇從漢中的鎮巴走荔枝道入川。
誰曾想駐守漢中的賀珍等人早已降清，當西路軍将士行進鎮巴以北清涼川時遭到賀珍部的伏擊，損失慘重。沖出賀部伏擊圈後，西路軍便從鹽場關穿越巴山進入四川。
賀珍在西路軍入川之後立即派兵堵死了鹽場關隘，防止西路軍再次殺出。這鹽場關乃是荔枝道一重要關卡，隻需千餘軍士就能達一夫當關，萬夫莫開之效。
西路軍要重新北歸入陝，首先必要鹽場關放行。否則，缺少器械及糧草的西路軍根本不可能在巴山中堅持多久。
李過他們是在六月十七到達萬源的，爾後一直駐留在萬源，因爲他們要等侯漢中賀珍等人是否重新歸順的消息。
在此之前，入川傳高太後谕令及闖王監國谕令的中營右威武将軍李友提前返回，當時西安的監國闖王已率部至漢中與賀珍接觸。
李友返回漢中時還帶了李過、高一功等人寫給賀珍的書信，信中自是李過等絕不追究前番賀珍伏擊的保證。
等待了四天後，漢中方面傳來好消息，監國闖王陸文宗親至漢中勸降賀珍等人，現漢中四将決定重新歸順，願奉新闖王之命北上抗鞑。與此同時，駐防在鎮巴、鹽場關的賀部接到通知，開關迎接西路軍将士北歸。
消息一到，已是等得心急的李過等立即命大軍啓程前往漢中。
爲了盡快通過狹窄的荔枝道，西路軍将在夔州境内繳獲的明軍大辎重全部抛棄，攜帶本就不多的糧草穿越巴山。
曆經三日之後，大軍于群山中穿行百裏，終是來到了漢中地界。
“老虎，前面就是鹽場關了！”
郝搖旗手中拿的是一根折斷的旗杆，但旗杆上的“順”字大旗卻依舊随風招展。
李過、高一功、黨守素、王進才等西路軍将領一個接一個的爬上赫搖旗所站的巨石之上，望着遠處的鹽場關，衆人心中既是激動又是酸澀。
激動的是千難萬難，他們這幫人終于能夠再回故土。
酸澀的是，這一次回來很多并肩作戰的戰友再也見不着了。
而闖王也不在人世。
“派人過去查探清楚。”
高一功爲人持重，生怕鹽場關那裏有變故，便吩咐親兵隊長帶一隊人過去叩關。
正當這親兵隊長帶人奔出半裏地時，前方的鹽場關忽的有歡呼聲響起，繼而關門大開，無數軍士從關中湧出，向着對面的西路軍将士們搖旗歡呼。
更有無數士卒用扁擔挑着早就備好的肉湯和饅頭來到關外，順着山道一一擺開。
李過看了眼高一功，後者鼻子微酸，輕輕點頭。
李過揮臂面朝身後長長的隊伍，喊了一聲：“弟兄們，回家了！”
“回家了，回家了！”
回家的歡呼聲從巴山的北端往南端一波波傳遞着，聽到聲音的西路軍将士們哪怕再疲憊再累，也瞬間精神抖擻，加快腳步往故鄉所在急步奔去。
鹽場關前的歡呼聲突然爲之一靜。
這陡然的變化讓奔走在前面的郝搖旗下意識停住腳步，有些緊張的将手中的半截旗杆牢牢握住，目光戒備的看向前方。
關門前列隊歡迎西路軍将士回鄉的士卒們沒有動，他們的手中連兵器也沒有。
盛肉湯和饅頭的大桶也依舊靜靜的擺在山道邊，關門上繡有“順”字的旗幟也沒有突然被撤下。
洞開的鹽場關大門更是沒有被合上，裏面源源不斷的走出一批又一批甲衣齊全的将領們。
關前的人潮自覺向兩側散去，一匹駿馬沖關而出，馬上的騎士白衣白帽，在烈日的映照下勒缰前行。
“籲！”
奔出二三裏後，白衣騎士猛的勒缰立馬，爾後飛身躍下，箭步奔向當面衣衫褴褛的西路軍将士。
郝搖旗愣住，不知這白衣騎士是何人。
郝身邊的西路軍将士們也困惑的望着那白衣騎士，因爲那白衣騎士看向他們的目光是那麽的激動，是那麽的友善，是那麽的渴望，是那麽的親切
“回來就好，回來就好！”
這人，正是被那魯地無知小兒喚作“陸四天王”的大順監國闖王陸文宗。
“老郝，是闖王！”
中營右威武将軍李友縱馬過來，揚聲一叫。
闖王？
郝搖旗怔住，将士們怔住：這白衣騎士就是他們的新闖王？
短暫的驚詫之後，這位順軍大将突然跪倒在白衣騎士面前，以那特有的陝西腔喊道：“郝搖旗見過闖王，闖王千歲千歲千千歲！”
(本章完)