“傳令，竈飯，煮肉！”
日頭已高，陸四下令各部就在揚州城外埋鍋竈飯。
軍中尚有一批從高郵帶來的豬肉，繳獲的明軍物資中也有一批臘肉，叫淮軍上下大塊吃肉填飽幾頓肚子是沒有問題的。
陸四下馬在一避風處坐了，視線裏那個鄭元勳坐在竹筐中正在被城上的人往上拽。
被拉上城後，鄭元勳立即将賊首所言于知府譚文道及衆官紳直言。
衆人聞言賊人一定要進城，且城中若不開門便縱兵屠殺，是謂“煙火蔽日，僵屍遍野，官紳都來過刀”，一個個都是駭得說不出話來。
譚文道這個揚州城的父母官依舊是先前那付束手無措的樣子，一會看他，一會看你，就是沒有個主意。
衆人這會也不指望譚知府這個父母官。
“事到如今，爲保外面的百姓不被賊人荼毒，我看還是開了吧。”
說這話的是鹽商陳某，嘴裏說的是爲城外百姓安危着想，實際是怕他在城外宅子裏的家人被賊人所害。
“賊人勢大，史都司他們又都陷于賊手，城中一兵一卒都沒有，怎麽守？”
“對，官兵都打不過賊人，我們這幫人又如何能扛得住賊人，開了開了！”
“.”
有陳某帶頭，立時就有不少宅子在城外的富商紛紛跳出來支持開門投降。
有支持者便有反對者。
“諸位嚷着放賊人進來，就不怕那賊人進城之後翻臉對諸位下毒手嗎？現在賊人在外，我等尚可憑高牆支撐一二，賊人若進來，敢問諸位哪家能敵賊人？”
一個年有七旬的老者坐在椅子上将手中的拐杖往地上狠狠敲了三敲。
“蔣老太爺說的對，真要放賊人進來，我等跟把脖子洗幹淨伸出去叫人家拿刀砍有什麽不同？”
“府尊已派人過江報訊，最遲三日，南都必有大軍前來，現在開城我怕諸位到時後悔都來不及！”有人對援軍有着不切實際的幻想。
“三日？”
聞聽這話，頓時又有人嗤笑一聲，道：“三日能有兵馬動一動便算好的，沒有個七八天，我敢保證官兵都過不了江！”
“有這七八天，賊人就破不了城？”
有人歎氣，“諸位千萬不要忘了，賊人就給我等一個時辰，這會已是半個時辰過去，再要定不下來，大家夥就等着賊人動刀吧！”
這話叫那蔣老太爺也滞住，城上一片沉默。
飄渺的官軍和近在咫尺的賊兵，如同天平的兩端，刻有賊兵的那端明顯沉了下去。
“開城吧。”
鄭元勳替譚文道這個知府做了最後的決定，衆士紳富商沒有話說，便是那些不同意開城的這會也都不吭聲。
豈料揚州百姓聽說官紳要放賊人入城，竟群起反對不讓賊人入城，他們從城中四面八方向北門聚集，群情洶湧說要打死主張開城迎賊的膽小鬼。
也不知誰說是鄭元勳建議放賊入城，結果鄭進士被人堵在街上飽揍，要不是支持開城的鹽商叫家仆拼死将百姓沖散救他出來，隻怕早就被憤怒的人群打死了。
官紳有錢人都同意開城，百姓怎的不同意？
皆因爲城外人的生死與他們無關，城外也沒有他們的家業。要死也是官紳有錢人，與他們何幹？
萬一賊人進城不分貧富，于他們才是大禍！
說一千道一萬，人性之惡而矣。
望着遍體鱗傷都說不出話來的鄭元勳，譚知府破天荒的硬氣了一回，怒斥人群：“不開城迎賊也可，爾等現在便上城助守，一家出一男丁，與這揚州共存亡！”
“隻要諸位願與揚州共殉，譚某便與諸位抗争到底，以報朝廷！”
譚文道朝北而立，若百姓們真有與城共存亡的決心，他絕不退縮。
隻這話說了都沒十來個呼吸，人群中就有人默默轉身溜走，繼而上千人就這麽一哄而散。
“怎麽守法？”
譚文道與左右苦笑一聲，無力擡手：“開門。”
“史都司，如何？人心在我淮軍啊！”
瞧見揚州北門緩緩打開，陸四不禁對那坐在面前怎麽勸說都不肯吃飯的史德威笑了起來，然後在旗牌兵的幫助下翻身上馬，朝執缰者齊寶喝了一聲：“進城！”
“進城！”
“進城！”
一聲又一聲的疾呼聲中，數千淮軍将士在各自隊伍軍官的帶領下向着揚州城踏步而去。
最先入城的是曹元馬隊，他們輕騎當先，進城後分爲數隊往城中各處散去，一邊奔跑一邊呼叫：“奉淮軍陸将軍令，大軍入城之後百姓勿得驚惶，須用白紙寫淮字于門上，但見淮字，大軍不擾！”
又呼：“貼淮字者，閉家不許開門，不許外出，開門者殺，外出者殺！”
陣陣呼喊聲中，揚州百姓聽在耳中，倒是不覺得有什麽害怕，反而紛紛說道這下好了，賊人不殺人。
于是街上無有人奔跑逃命，也沒有呼兒喚女聲，大街小巷如同深夜一般立時寂靜下來，隻聞疾馳馬蹄聲和那淮軍的安民告示聲。
城門處，以揚州知府譚文道爲首的官吏士紳、富戶代表上百人均匍匐下跪。
被百姓打得不輕的鄭元勳忍着傷痛在知府身邊跪着，瞧見年輕賊首在執缰者牽引下，由一衆大刀手簇擁而來後，他輕輕拽了拽譚知府的衣角，示意他這個父母代表衆人上前去迎。
豈料譚知府這會又有些魂不守舍，無奈，鄭元勳隻好強撐站起，向已至近前的馬上賊首躬身道：“還請頭領守信，勿害我揚州全城百姓！”
“我爲何要害百姓？”
陸四輕拽缰繩，齊寶立時停下，戰馬也随之立住。
“爾等要知道一件事，”
陸四執鞭朝城中一指，揚聲道：“這揚州城，不是諸位的揚州，而是我所有中國之人的揚州！我淮軍也絕非流賊土寇，更非禽獸之兵，乃吊民伐罪膺懲失德明朝的義師，于百姓我淮軍視爲同胞，助我者皆爲兄弟姊妹，如此，諸位有何可慮，有何可擔心！”
言罷，長鞭落下。
“諸位另外也要知道一件事，那就是我淮軍爲中國堂堂正正之兵！”
中堂于揚州城下順便指示：
殺鞑子的好哥、我來人間看煙火、隐阿雲、思華123456、吳小樓、書友20200802174813725、漢族網麥冬、蘇克先生.
以上諸位若在揚州有産業，可報淮軍處予以保護。
(本章完)