造反初期的動搖派一定是知識分子，或是那些與舊官僚統治體系有千絲萬縷聯系的人。
陸四一語成谶，他最擔心的事情終于發生。
在南路軍剛剛攻下寶應縣城時，作爲被大夥共推的淮軍“領袖”，餘淮書沒有采納陸四給出的意見“以打促和”，而是走了一條他自認爲的正确道路——如同梁山上的宋江一般，想方設法主動尋求官府的招安。
由于以陸四爲首的“造反集團”在進入淮安城之後實施了一系列的“犯罪”行爲，并且爆發了數起令人發指的滅門事件，而這些事件必然會影響到官府對淮軍的觀感，故而餘淮書在反複思量之後做了幾件事。
第一件事就是安撫城中沒有遭到劫掠，卻遭到陸四部淮軍“強捐”的士紳富戶們，向他們表明淮軍今後絕不會再有任何“擾民”行爲，請他們放一百個心。
爲了表明自己及淮軍僅僅是官逼民反自保，根本無意造朝廷反的決心和誠意，餘淮書甚至還将陸四留給他的部分錢财取出一些補償這些士紳富戶。
此舉，自是得到士紳富戶們的熱烈歡迎，并給餘淮書帶去了仁義的名聲。
第二件事，在取得王二先生、秦五和郭老四等人的支持後，餘淮書将幾十個私下闖進民宅索要錢财的河工當衆砍頭，并請士紳百姓觀刑，以示淮軍的軍紀嚴明。
第三件事是，在原刑部提漕主事、陸四“經營”淮安時被強迫當收屍隊長的王允端建議下，餘淮書将從前漕運衙門、知府衙門及山陽縣衙的吏員盡數委用，使得城中原有秩序得到恢複。
第四件也是最重要的一件事，就是餘淮書派人同淮安城附近已經開始結寨自保的鄉紳地主聯系，表明淮軍無意攻打他們的态度。與此同時更是允許城中人員自由進出，對于入城的人也多不搜查。
餘淮書認爲這樣做可以讓淮安城的真實情況傳到官府耳中，尤其是那位不知道逃到哪裏的漕運總督耳中，如此對方一定會派人與淮軍談判。
郭老四私下認爲餘先生這麽做也太沒有防人之心，萬一官府真如陸四兄弟說的那般不肯招安他們，淮安豈不是充斥官府探子，虛實盡叫人家曉得麽。
秦五卻說不必自己吓自己，莫說官軍不敢來打，就是他們真敢來，城裏也有四萬淮軍，管保叫他們有來無回。
“再者咱們還有陸四兄弟的南路軍，萬一真有事，陸四兄弟也不會不管咱們。”
提起陸四兄弟，秦五一點愧疚也沒有，似乎當時陸四在時他接連幾天不敢去見人家的事從未發生過似的。
話是這麽說，郭老四還是有點不放心，老話不是講秀才造反，十年不成麽。
餘先生這人樣樣好，也是真心想爲城裏這幾萬兄弟謀個活路和出路，但似乎有些過于天真。
故爲防萬一，郭老四還是“逼”秦五同他加固城防，免得被官兵所趁。
功夫不負有心人，多方打聽之下，王允端得知漕督路部院就在安東後立即告知餘淮書，并建議對方馬上派人去安東向漕運剖明心迹，否則官軍一旦真的來圍，于淮軍于城中百姓都不利。
餘淮書采納王允端建議，并請他同王二先生一起去安東，這樣安東那邊更能相信淮軍歸順的誠意。
事态發展十分順利，王二先生如願見到了漕運總督，遞交了餘淮書的親筆信，并将事情前因後果道出。
當然，爲了避免漕院惡感，懷疑淮軍歸順用意，王二先生沒敢說淮軍有南北之分，更加沒說淮安總兵張鵬翼滿門被殺之事。
他來時餘淮書就叮囑過，此事若無人問就不說，要有人問再說。即便事後淮安總兵張鵬翼要追究，也有種種借口，如可将此事推在被殺的叛軍李士元頭上。
出于保全淮安城中百姓初衷，加之對那個餘淮書觀感不錯，又一心想立下這勸降數萬反賊功勞的王允端，在“私心作祟”下也沒在随後路部院單獨召見時将這件事道明。
對被淮安失陷搞得焦頭爛額都不知如何跟朝廷交待的路振飛而言，數萬“賊人”突然歸順簡直就是天降的大喜事，立即親自回書給淮安城中的淮軍“領袖”餘淮書，表明隻要他是真心率領部下歸順朝廷，漕運總督衙門不但不怪他們造反破城之罪，更将上書朝廷爲淮軍請編營制，從此爲漕督所轄大明正規經制兵馬。
路振飛不是诓騙王二先生，而是真心想将這支有幾萬之衆的淮軍納入麾下。
隻因他相信這些河工的确是被吳高部的監河軍逼反，本質還是良善百姓，又都是青壯，若善加利用定能爲河防勁旅。
另一方面是他這位部院手下真無兵可用，淮安總兵張鵬翼表面上對他這個落難的部院客客氣氣，實際上卻根本不加理會。
能倚爲親信的鄭芝豹已經率部往安東趕來，可鄭手下可用兵隻一千五百人，所募北地青壯雖有三千然未加整訓也都不堪用。
泗縣金聲桓那裏是否還肯領命，也是問題，山東劉澤清又遲遲未動身南下，因此雖接連幾天都在往各處發文調兵，細細算下來，他路部院能指得動的兵馬不過幾千人，單靠這點人馬哪裏能收複淮安，平定賊亂。
現在賊人主動歸順，路振飛當然是求之不得，若事情順利，他願意給那餘淮書向朝廷擔保，文則給予一縣出身，武則至少遊擊。
事情到這裏，餘淮書爲淮軍“洗白”并争取利益的努力應當是得到正面回應，并将順利實現的。
然而，讓路振飛和餘淮書都沒有想到的是，淮安總兵張鵬翼卻成了他們之間的擋路石。
總兵張鵬翼拒不接受路部院暫停進軍的命令，反而加速向淮安進軍，并沿途廣拉夫役，将那些結寨自保的士紳所組織的村民壯丁全部強征爲部下，号上萬之衆氣勢洶洶殺向淮安。
“部院若受降衆賊，我張家滿門一百餘口血債，我跟誰報去！”
早在三天前，張鵬翼就知道其長子同滿門家小被殺，傳出這個消息的正是餘淮書看重的某位一門三舉人、于淮安城中德高望重的老士紳。
爲了激勵部下随他殺賊報仇，張鵬翼更是許諾破城之後可任由部下劫掠三天。
同樣的許諾在三百多裏外的黃河邊也在上演，隻是說這話的是順軍懷慶總兵董學禮。
董原爲明花馬池副将，李自成攻陷陝西時其投降順軍，被李自成授懷慶總兵。部下有兵馬兩三萬人，但大半都是降順明軍。
董學禮許諾破城之後可洗城的便是徐州府沛縣。
他非一家來攻沛縣，與之一同領軍前來的是李自成新任命的河南節度使呂弼周，此人原爲河南副使，孫傳庭大敗之後見明朝氣數已盡轉而降順，被李自成封爲河南節度使。
沛縣若下，徐州門戶洞開，若能一鼓作氣拿下徐州，三萬餘順軍便将兵鋒直指淮安，進而再下揚州，飲馬長江！
“此次出兵若能奏捷，陛下定然歡喜，你我皆爲大順有功之人，未必不能憑此封侯！”
年近五旬的河南節度使呂弼周雖是文官，也和一衆順軍武将般同樣騎在馬上。
十天前，西安便向順軍控制區域派遣快馬，言稱新順王将于正旦于西安城登基稱帝，年号永昌，要各地早備賀章，并着手大順朝地方政權的施政，穩定民生。
“真能一舉而下淮揚，我等固然有功，那淮揚陸某更是大功之人，節度使可爲他向陛下請功，不使義士寒心。”
說話的是原明朝進士武愫，此人随呂弼周一同降清，現爲防禦使專撫徐、沛。
“那是自然，若明朝那邊盡是這等義師義民，何愁我大順新朝不鼎立昌盛！”
在呂弼周的笑聲中，董學禮部數千人一起向沛縣城牆湧去。
崇祯十六年臘月二十八日，河南順軍三萬餘渡黃河，攻淮揚。
(本章完)