在袁崇煥指揮部下填平北城護城河的同時，蕪湖城西，宋進也在指揮着攻城，卻沒有取得什麽進展。
一個上午，宋進足足組織了三次攻城。
第一次，他派出的軍隊扛着雲梯剛到護城河前，便被遭到城上火炮的轟擊，因爲隊形密集，當場被砸死數十人，其他士兵被吓得抛下雲梯便逃了回來。
宋進再一次組織進攻，這一次他派出了數十輛楯車掩護，大部分士兵躲在楯車後面，慢慢靠近了護城河，傷亡果然小了很多。當士兵們撿起地上的雲梯順着填平的壕溝沖到城牆下時，城牆上頓時落石如雨，士兵們被砸的頭破血流紛紛逃回，又躲在了楯車後面。
然而城牆上卻是有火炮的，移動的楯車射起來不太好瞄準，但不動的楯車卻射擊起來卻很容易。當楯車紛紛被火炮擊毀時，進攻的士兵再次逃回了後陣。
半個時辰後，宋進又組織了最後一次進攻，這次派出了他手下心腹杜榔頭親自帶隊。在宋進手下所有将領中，杜榔頭最是勇敢，果然，冒着城牆上炮火，杜榔頭親自擡着雲梯搭上了城牆，第一個往上攀爬。
在杜榔頭以身作則下，其他士兵也紛紛不要命的進攻，數十架雲梯成功搭上了城牆。
然而還未等他們爬上城頭，上面木石灰瓶抛落，雲梯上的士兵被砸的紛紛掉落，更有很多人眼睛被石灰迷住，疼的嗷嗷叫。杜榔頭也被一段木頭砸在身上，從雲梯上摔落城下，差點沒有摔死。于是這次進攻再次失敗。
連着三次失敗後，士氣墜落，宋進也沒再組織進攻。
“大将軍，閣部派人傳您過去。”突然一匹馬飛奔而來，帶來了袁崇煥的命令。
“我這就去。”宋進答應一聲，安排後手下造飯休息警戒之後，騎馬到了北城大營。
“你攻城進展如何？”見宋進進來，袁崇煥劈頭問道。
宋進慚愧道：“末将上午組織了三次進攻，卻連城牆都沒能爬上，便被擊退，城上守軍火力實在太猛了”
“損失了多少人？“袁崇煥冷着臉問道。
“死傷三四百吧，具體數量我沒有來得及計算。”宋進回道。
“打了一上午，卻連城牆都沒能攀上，莫非是畏敵不成？”袁崇煥厲聲問道。
“這，閣部，您何出此言？”宋進愕然道。
“哼，還敢狡辯！你坐擁五萬兵馬，打了一上午隻損失了三四百人，可見你攻城是何等不用心，是何等怠戰！早上我給你傳令，讓你強攻蕪湖，你竟然置我軍令于腦後，來人，把他給我拿下！”袁崇煥咬牙道，“重打二十軍棍，以儆效尤！”
“閣部，您冤枉我了！”宋進驚道。他萬萬沒有想到，剛剛來到大營，就被袁崇煥不管不顧的重責。
“閣部，三思啊，宋大将軍斷然不會畏戰的。”
“是啊，閣部，您先饒了宋大将軍這次吧！”
場中衆将皆大驚，紛紛抱拳替宋進求情。
“軍國之事非是兒戲，本閣部言出法随，不管任何人違背本閣部軍令，都得重懲，爾等不必多言！”袁崇煥一甩袖子，厲聲說道。
說話間，數個标營士兵沖了上去，把宋進架在地上，揚起軍棍便打了下去，宋進頓時慘叫了起來。
二十軍棍打過，宋進屁股已經血肉模糊。
“來人，把宋大将軍擡下去上藥救治。”袁崇煥揮揮手，吩咐道。
“下午繼續強攻，爾等皆需戮力進攻，不然别怪本閣部軍法無情！”
軍帳中，宋進趴在榻上，任由軍醫給他上藥。二十軍棍下去，哪怕他身體強壯，屁股仍然被打的血肉模糊。軍醫小心用濕布擦着他臀部血迹，然後再上金瘡藥。
整個過程，宋進就覺得屁股火辣辣疼，但卻咬着牙一聲不吭。和疼痛的屁股相比，他感覺心更痛！
想他宋進，一個月前還是各路義軍的盟主，二十萬大軍的統帥。爲了成就大事，聽從了陸鵬等人的勸說，主動表示願意和城中的袁崇煥議和，并一起擁立福王世子朱由崧監國！
如此行爲，可以說是忍辱負重，可以說是顧全大局。對得起一直支持自己的陸鵬，更對得起他袁崇煥！
沒想到自己主動交出了大權，把所有軍隊指揮權都交到袁崇煥手中，現在卻遭到如此羞辱，這讓宋進的心如何不痛？
他娘的，文人都不是好東西，老子當時就不應該答應議和，應該攻破南昌城把姓袁的千刀萬剮！宋進憤憤的想着。
“閣部！”帳篷内士兵、軍醫紛紛叫道。
“你們先下去吧。”袁崇煥溫和的聲音傳來，在宋進耳中是那樣的讨厭。
“可是宋将軍的傷？”軍醫遲疑道。
“我親自給宋将軍上藥。”袁崇煥擺擺手，揮退了衆人，然後坐在榻上，拿起了藥瓶，細心的把藥面點在宋進臀部傷口上。
藥面和傷口接觸的一瞬間，一陣劇烈的疼痛襲來，宋進咬着牙忍着痛，一聲不吭。
“宋将軍，是不是心中在怪我呢？”袁崇煥微笑道。
宋進扭過去臉，根本就不看袁崇煥。
“攻城之戰，向來都是曠日持久，豈有半日就能攻下的道理？宋将軍你上午打的雖然不怎麽樣，但還算中規中矩，本不應該受到軍法懲罰。”袁崇煥繼續道。
宋進沒有吭聲，卻豎起了耳朵，他知道袁崇煥是在給自己交代來了。但是，二十軍棍，當衆的羞辱，想靠幾句話就讓老子諒解？門都沒有！
“一個月前，宋将軍還是十多路義軍的盟主，爲了大義，主動和我一起擁立監國殿下，可謂深明大義、功勞巨大。福王世子能成爲監國，宋将軍你是首功。居功而不自傲，願意交出兵權聽從我的指揮，更是令人佩服。”袁崇煥繼續道。
宋進嘴角抽搐了一下，你還知道老子功大啊？那爲何還當衆羞辱老子？
“眼下我等雖然擁兵二十多萬，占據了江西全省，看似兵強馬壯實力強大，但卻危如累卵。我身爲兵部尚書内閣大學士總領所有兵馬，深感肩上責任重大。”
“我等若是能迅速拿下南京，然後揮兵東向，即便不能擒下皇帝，也能全取江東，如此便能占據整個江南，雖然不能說大事一定能成，但至少能和皇帝一搏！”
“相反，若是打不下南京，被逼得退回江西，一旦皇帝召集天下兵馬來攻，等待咱們的便隻有覆滅，你我都會被皇帝下旨誅滅九族！”
“而要打下南京，必須先拿下咱們眼前的蕪湖，否則後路不通，糧草便無法運送前線。而且還需要迅速拿下蕪湖，不能在蕪湖城外耽擱太久，不然能皇帝回過神來，必然會從各地召集兵馬前往南京。而一旦南京城重兵雲集，咱們再想輕松打下便難如登天！”
“而咱們的軍隊，雖然有二十萬之衆，但宋将軍你也知道，這二十萬人有你昔日的部下，也有我一手訓練的官兵，但不管是你昔日的部下還是我的部下，都并非什麽精銳之師。論訓練論裝備論士氣，都比不上皇帝一手訓練的禁衛軍，前些時日江上大戰便足以證明。”
“故我每日都提心吊膽，如履薄冰，生怕一個不好，便導緻大軍崩潰，便陷入萬劫不複！”
“這些天來，我殚精竭慮徹夜無眠，整日想着眼下的局面，如何鼓舞士氣，如何提高戰力，如何讓二十萬大軍聽命。”
“咱們軍隊訓練比不過禁衛軍，裝備比不過禁衛軍，唯一比得過的是人多勢衆。但打仗并非人多就行，自古以來以少勝多的例子不要太多。”
“故要想取勝，必須得上下一心，必須所有将領士兵都肯聽命，都不畏懼出戰，哪怕明知道是死也得毫不猶豫。
怎麽做到這一點，我想了很久，隻能出此下策，便是拿宋将軍你立威，以震懾三軍！而這便是我借題發揮當衆打你軍棍的理由！”
“宋将軍，你若是不忿，本閣部就在這裏，你可以打我一頓報仇，也可以殺了我帶着你的部下返回山中。”
說完，袁崇煥靜靜的看着宋進，不再說話。
宋進終于扭過頭來，愣愣的看着袁崇煥，努力的辨别着袁崇煥的眼神，想從袁崇煥眼睛裏分辨出來些什麽，然而袁崇煥眼睛裏古井無波，他什麽都看不出來。
“閣部大人，咱，咱也是要臉面的.”宋進喃喃的道。
“真的是我的錯，委屈宋将軍了。若是有朝一日能夠打下江山，本閣部願意當着衆人的面向宋将軍謝罪。”看出宋進意動，袁崇煥連忙說道。
宋進歎了口氣：“都是爲了大事，閣部你拿我殺雞駭猴也是沒有辦法。算了算了，我不計較此事了。”
宋進也不是蠢人，他想的明白，自己已經把全部身家壓了上來，不僅袁崇煥，自己現在也是輸不起。一旦輸了，必然九族俱滅陷入萬劫不複，而赢了卻能公侯萬代！和大事相比，受的這點委屈又算的了什麽？
成功安撫了宋進，吃過午飯後，袁崇煥再次下令強攻蕪湖。宋進也帶傷趕回了城西，繼續指揮作戰。
袁崇煥下令，抽調五萬軍隊，分爲十隊，輪流對蕪湖北城牆反動進攻。一隊力盡退下，另一隊毫不停歇的馬上替換攻上去，不給守軍一點喘息的機會。
進攻前，袁崇煥再次強調了軍紀，凡是不聽号令自行撤退，一律按照違令處斬！
若是先前，對他的話還有将官不以爲然，畢竟大部分軍隊都是前反賊軍，并非袁崇煥的嫡系，好些人對袁崇煥也不是真的害怕。然而經曆了宋進被當衆打軍棍，衆将無不駭然，知道袁崇煥肯定會說到做到。連昔日的義軍盟主都被杖責，自己又算得了什麽？
于是，在袁崇煥的指揮下，靖難軍如潮水般一浪又一浪的向着蕪湖城撲去，給守城的禁衛軍帶來了沉重的壓力。
“轟”“轟”“轟”
十幾枚萬人敵從城牆上落下，在城下爆炸，十幾架雲梯被炸翻的同時，攻到城下的士兵被炸翻了一大片。恐懼之下，其他士兵拔腳就逃。
“臨陣脫逃者斬！”随着督戰官一聲令下，雪亮的鋼刀揮下，帶頭逃跑的軍官被直接砍死，其他士兵恐懼的停下腳步，趕忙轉身又向城牆沖去。
“咣咣咣”撤兵的鑼聲響起，死傷慘重的第一隊士兵退了下來。還未等守城的禁衛軍喘一口氣，第二隊靖難軍向着城牆猛撲過來。
“他娘的，反賊瘋了嗎？”
“真是不要命了啊，連喘口氣的功夫都不給老子！”
“軍醫呢，快過來，我兄弟受傷了！”
反賊人多勢衆，可以分成十多隊，無休止的進攻，守城的禁衛軍卻隻有不到三千，還得分守三面城牆，西城牆上隻有不到一千人，在反賊的猛攻下，卻連喘息的時間都沒有。數千反賊弓箭手就站在城下，沖着城牆上不停的抛射，不時有守兵中箭死傷。
而反賊猛攻之下，數次成功順着雲梯攻到了城頭，雖然很快被驅趕下去，卻每次都給守軍帶來了一些傷亡。
戰鬥進行了一個多時辰，守軍死傷數量已經超過了三百。
終于，太陽西斜，快到了黃昏時分。随着一陣銅鑼響，攻城的反賊潮水般退了下去，一天的戰鬥終于結束了。
城牆上，看着死傷的部下，李定國皺起了眉頭，第一次感覺事情有些不妙。
上午不說，反賊根本沒有攻到城頭，幾乎沒有什麽傷亡。這樣算下來，隻是一個下午的時間，自己便傷亡了三百多。總過才三千軍隊，照這樣下去，又能守幾天？
半個月？照這樣下去，連三天時間恐怕都撐不了。
守不了也就罷了，畢竟李彥直也沒有給自己規定守多長時間，自己可以随時撤退。
但恥辱啊，第一次獨立帶兵打仗，打成這副鬼樣子，讓李定國根本就無法接受。
而更讓他痛心的是，這些朝夕相處的兄弟們的傷亡。他們沒有死在和紅毛鬼、和海盜作戰的戰場上，卻死在了反賊的手中！
(本章完)