這一刻，張溥心中一陣狂喜。
若是陳子龍一直守城的話，憑借高大的城池、過萬鄉勇，再加上充足的錢糧，沒有内應的話，僅憑那數千白蓮教匪徒想打下蘇州難如登天。
然而現在，陳子龍竟然放着城牆優勢不用，主動出擊迎戰，真是失了智！
陳子龍招募的鄉勇雖然有一萬五千人，但也才招募兩三天時間，放在城牆上守城勉強能用，帶出去作戰的話，這些雇工懂得什麽作戰，會打個屁仗！
而諸葛三和手中的白蓮匪，可是兇悍無比的湖匪，是擊敗八千官軍的存在，豈是那些鄉勇能敵？
“哈哈哈”張溥忍不住大笑了起來。
陳子龍啊陳子龍，沒想到臨了臨了你出了這樣的昏招。
蘇州西門打開，陳子龍帶着大軍開出了蘇州城，沿着街道向西抵達運河畔，再沿着運河左側的道路向南，開向吳江縣城，去迎戰殺來的白蓮教匪徒。
之所以親自領兵，不是對單向明不放心，而是出自單向明的要求。單向明自己隻負責統領那一百禁衛軍老兵，剩下的五千鄉勇必須有人負責統率。而有資格有威望統率大軍的也隻有陳子龍還有黃宗羲。陳子龍是城防總理，又屢屢在報紙上寫文章宣傳平等思想，在鄉勇中威望極高。而黃宗羲則參與了鄉勇的招募，但論威望還是差陳子龍一大截。
此戰關系重大，若是戰敗的話，蘇州城很可能守不住，故陳子龍拒絕了黃宗羲的主動請纓，決定自己親自帶兵出征。
隻有真正帶兵出發了，才知道統兵打仗不是一件容易的事。在城中還好，鄉勇們看起來還有模有樣，特别是都換上了新縫制的軍服，看起來和原先蘇州城中軍隊沒什麽不同，精神面貌甚至比梅葆華的巡撫标營還好。
然而拉到外面行軍後，一切都變了。出城才走了不到五裏，剛剛脫離城外的房屋建築到達野外，五千鄉勇已經走的不成隊列，看起來如同放羊一般，說話聲、叫苦聲，各種噪聲塞滿了陳子龍的耳朵，嘈雜的簡直如同趕集一樣。
看着鄉勇們這樣的表現，陳子龍十分的頭痛，不過數裏，他已經多次呵斥試圖整理隊列，然而卻起不到什麽效果，不由得對即将而來的大戰擔憂了起來，這樣的鄉勇軍隊，如何去和兇悍的白蓮教湖匪交戰，憑什麽打得過湖匪？
不過走在前面的那一百禁衛軍老兵，卻隊列整齊劃一，沉默如山，讓陳子龍勉強有了一點信心，但也是勉強而已。畢竟才一百人，而據報殺來的湖匪足有七八千之多。
單向明作戰經驗很豐富，雖然手中隻有一百士兵，卻仍分出了十個作爲哨探，騎着從驿站借來的馬匹，前去查探白蓮教匪徒的動向。
消息很快傳來，白蓮教匪徒距離大軍還有二十餘裏，目前正在二十裏外的平望鎮搶掠。
從吳江縣城到蘇州城也就五十餘裏，白蓮教匪徒走了整整一天，才走了二十多裏，大半的時間都用在了搶劫上。聽到這個消息，陳子龍勉強有了些信心，因爲對面的白蓮教匪徒看起來紀律也不怎麽樣。
可能也探知了鄉勇大軍攻來，對面的白蓮教匪徒停止了搶掠，向着蘇州殺來，又走了兩個時辰，中午時分，兩支軍隊終于相遇，在距離兩裏遠不約而同停了下來，各自整理隊列，準備交戰。
“官軍都是些剛剛招募的鄉勇，成軍才兩天時間，竟然敢出來打仗，膽子真的是肥！”諸葛三和指着對面的鄉勇方向，笑着對手下道。
有士紳作爲内應，白蓮教衆人對鄉勇的情況知道的非常清楚。
“八千官軍都被咱們全殲了，連巡撫大人都被燒熟喂了湖魚，一些鄉勇竟敢主動出戰，真是膽子太肥了，教主，我願爲先鋒，爲您擊破官軍！”插翅虎叫道。
“我也願爲先鋒，爲教主沖鋒陷陣！”翻江龍也不甘示弱。
“哈哈，有二位兄弟在，對面的官軍不足爲懼！不過不用着急，先休息一番，吃飽肚子，然後再給官軍一點顔色看看。”諸葛三和笑道。
于是匪衆們開始造飯休息，完全沒把對面的鄉勇放在眼裏。
“這些白蓮匪經驗還是很豐富的，大部分都是原地休息，随時都能起身列隊，隻有一小部分負責做飯。”單向明舉着一支千裏鏡觀察着敵情，邊觀察邊對陳子龍道。
“他們是等着咱們進攻！”陳子龍也明白了過來。
“是的，正是如此。”單向明點點頭，“白蓮教匪徒知道咱們鄉勇成軍時間短，根本不懂得作戰。列陣行走兩裏的話，隊列必然散亂，而且體力消耗很大，白蓮教匪徒便可以以逸待勞，輕易擊敗咱們。”
“那怎麽辦？”陳子龍問道。
“他們做飯咱們也做飯，看誰沉不住氣！”單向明笑道。
陳子龍于是傳令開始造飯，和百蓮匪一樣，除了負責造飯的鄉勇，其他鄉勇都原地休息，不準亂動。也許是大敵當前的原因，這次鄉勇們都老老實實聽話，并沒有人亂動，也沒有人敢亂說話。但看他們顫抖的身子、發白的面龐，就知道很多人其實很害怕。
于是兩軍在距離兩裏遠的地方詭異的相持着，各自造飯、吃飯、休息，都沒有主動進攻的意思。
時間一點點過去，轉眼過了一個時辰，日頭已經西斜，諸葛三和率先耐不住了。
“他娘的，官軍搞什麽鬼？”翻江龍罵罵咧咧道。
“教主，打吧，再等下去天都要黑了！”插翅虎也叫道。
若是等到天黑，會非常麻煩。一是進入了冬季，夜裏非常的冷，白蓮教匪衆們行軍一路搶劫，都是搶到哪裏住到哪裏，并沒有攜帶紮營的東西。因爲江南之地人口繁密，每隔數裏都會有村鎮，根本不發愁住的地方。可是現在這裏卻是荒郊野外，沒帶帳篷等裝置夜裏根本沒法野外宿營。
至于趁夜作戰，不管是鄉勇還是白蓮匪衆，都不具備野戰的能力，打起來的話隻能是一團亂戰，誰也無法掌控，恐怕到天亮後兩支軍隊都會不複存在，匪徒鄉勇都會趁夜跑光。
“傳令下去，列隊，開打！”諸葛三和真的耐不住了，沉聲下令。
于是七八千匪衆開始起立列陣，排起勉強整齊的隊列，向着對面鄉勇緩緩逼去。
看到匪衆殺來，也不需要陳子龍下令，鄉勇們紛紛站起，緊緊握住了手中的長矛。五千鄉勇，配置的武器非常單一，清一色的都是長矛，連個盾牌都沒有，身上穿的雖然是剛剛縫制的軍衣，布面甲樣式，但卻沒有鑲嵌鐵片，因爲時間根本來不及。
相反，單向明率領的禁衛軍士兵卻盔明甲亮、兵種齊全。軍官穿着鎖子甲，頭戴圓鐵盔，盔頂簪着紅櫻。士兵則統一穿布面甲，鑲嵌着很多鐵片，雖然抵擋不住火铳射擊和長槍近距離猛刺，但抵禦羽箭、刀劈還是沒有問題的。
一百禁衛軍士兵，除了十個哨騎外，還有六十名火铳兵，三十個刀盾兵，沒有長槍兵，因爲每個火铳手都配備一把槍刺，裝到火铳上便是一柄長矛，而每個刀盾兵又是擲彈兵，因爲他們腰間都挂着四枚手雷。相對于裝備簡單的鄉勇，簡直武裝到了牙齒。而這也是單向明敢于對戰數千白蓮教匪徒的底氣所在。
最前面是三十刀盾兵，其後兩排火铳兵，十個騎兵列于後，一百禁衛軍士兵在鄉勇陣前十丈距離列成非常單薄的陣列，靜靜的等待着白蓮匪軍的到來。
一裏，半裏，二百步，一百五十步，雙方距離緩緩靠近。終于距離進入了百步以内，一部分白蓮匪軍停了下來，開始射箭。數百羽箭亂紛紛的飛了過來，大部分落在陣前，少部分落在禁衛軍陣列中，卻被第一排士兵舉起的盾牌擋在外，偶有羽箭透入陣中，卻無法射透士兵們身上的甲衣。一百禁衛軍官兵一動不動，任由對方漫射。
在殲滅梅葆華八千軍隊之時，湖匪們繳獲了一批武器，其中有弓箭也有火铳，甚至還從湖中撈出數門火炮，然後攻下吳江縣城後，又得到了一批武器。不過匪衆會用火铳的不多，加上繳獲的火铳質量較差，在發生了一次炸膛，使用火铳的匪徒被炸的滿臉鮮血之後，匪衆們都主動抛棄了繳獲的火铳，而選擇使用弓箭作爲遠程武器。七八千湖匪衆，有五百餘弓箭手，就是箭術都不怎麽樣，隻能靠羽箭密度彌補射術不足。至于繳獲的數門火炮，一是匪衆們不怎麽會使，再就是嫌行軍攜帶麻煩，根本就沒帶過來。
白蓮匪軍弓箭手連射了數輪羽箭，除了一個禁衛軍士兵倒黴、被射中了布面甲鐵片縫隙受傷，再沒有其他傷亡，匪軍弓箭手反而累的手臂發軟。
“教主，前面那一小隊官兵身上穿的盔甲很厲害啊，羽箭根本射不透。”翻江龍驚道。
“再厲害也就百十人，咱們一擁而上，一下子就能把他們擊潰，到時盔甲都是咱們的了。”插翅虎不以爲然道。
“插翅虎說得對，傳令，全軍出擊！”諸葛三和厲聲道。
也不留預備隊，也不分兵合擊，随着諸葛三和的命令，七八千白蓮匪軍就這麽一擁而上，向着對面的官軍狠狠沖殺過去，看起來倒是氣勢駭人，後面的很多鄉勇吓得雙腿顫抖。
“火铳準備！”單向明一聲令下，火铳兵們把已經點燃的火繩夾在火繩夾上，端起了火槍，瞄向對面沖來的匪軍。而盾牌兵們則蹲下身子，把身子鎖在盾牌後面的同時，也給火铳兵讓開了射擊的空間。
五十步，四十步，距離越來越近，單向明抿着嘴，始終沒有下令射擊，而看着白蓮匪軍快速接近，後面的好多鄉勇都哆嗦了起來。
“都舉起長槍，舉起長槍！”陳子龍聲嘶力竭的喊着。
“大家都别亂想，等一會兒匪軍殺來，你們隻需要刺出手中的長槍即可。”鄉勇中的監軍們努力做着指導。
三十步，已經能看清對面的匪徒人臉，單向明還沒下令射擊，後面的陳子龍臉色發白，搞不懂單向明在做什麽，強忍着代替指揮的念頭。
二十步了，能夠看清匪徒們猙獰的面容，單向明終于端起了手中的火铳，扣下扳機的同時，喊出一聲：“射擊！”
“砰砰砰”
第一排三十個火铳兵齊齊發射，把彈丸射向前方，然後迅速後撤。
随着射擊聲響，正在沖來的白蓮教匪軍齊刷刷倒下一排屍體。二十步的距離，又是密集沖擊的隊形，幾乎是彈無虛發。
看着身前的匪徒齊刷刷摔倒，後面的及兩側沒被射到的匪徒們猶豫了，紛紛停下了腳步，但更後面的匪徒卻仍然在向前，推着前面的匪徒繼續往前走，匪軍的隊列一下子變得擁擠不堪。
“砰砰砰”
片刻之後，又是一輪火铳射擊，齊刷刷的又倒下近三十具屍體，其中就包括主動作爲前鋒的插翅虎。
“媽啊！”看着插翅虎被射死，翻江龍一聲驚叫，轉身就跑，其他匪徒也跟着逃。
還未靠近，便一下子被射殺了這麽多人，實在是太恐怖，沒有人願意再向前，都害怕下一個死的是自己。歸根結底，這些再兇悍，也不過是一些匪類而已，根本就不是軍隊，沒有決戰的勇氣。
“他們就幾十個火铳兵，射空了就沒用了，大家殺過去啊！”諸葛三和卻看得清楚，大聲叫着，試圖鼓舞士氣。
到底是教主，他的話還是管些用的，一些匪衆遲疑着停下腳步。
然而就在這時，“轟轟轟”，數聲巨響在匪衆中響起，卻是刀盾兵蜂擁上前，把一枚枚手雷扔到匪衆之中。
每一枚手雷的爆炸，都帶走數條性命，巨大的聲響，紛飛的彈片，漫天的煙塵，一下子便擊垮了匪衆們最後的勇氣，無數的匪徒鬼哭狼嚎，調頭就跑。
諸葛三和也驚恐萬分，一聲不吭的調頭就跑。七八千匪軍，頃刻間崩潰。
後方，陳子龍驚了，五千鄉勇也都驚住了。誰都沒有想到，勝利竟然來的如此迅速！
(本章完)