此時的顧炎武尚且年輕，剛過十八歲，去年剛剛鄉試落第，還不是後來說出“天下興亡、匹夫有責”，那個經曆過家國巨變一輩子堅持抗清的大儒。此時的顧炎武雖然學識不錯，但還沒有達到一定高度，還是一個心性質樸的醜少年。是的，顧炎武容貌甚醜，有些自卑，平日裏朋友也不多，隻有歸莊、黃宗羲寥寥數人。
去年經人引薦加入複社後，顧炎武便離開了家鄉昆山，長住蘇州，整天和複社士子混在一起，深受張溥等人的影響。在顧炎武看來，朝中奸黨當道，閹黨餘孽仍然遍布朝堂，清流正直之臣飽受排擠。而皇帝太過在意武功，重視武夫超過文官，以至于國内危機四伏、民亂四起，百姓過得苦不堪言。
而皇帝不思選賢任能清刷吏治，反而耗費錢糧南下，名爲祭祖，實際卻肆意妄爲，竟然随意罷黜地方官吏，查抄士紳之家。這樣的行爲讓顧炎武深深不解，直把皇帝當作是和隋炀一樣的暴君。
最近一段時間來，鎮江的消息不斷傳來，到處都是均田釋奴的消息，鎮江府士紳田地都被皇帝拿出分給百姓，士紳們苦不堪言，好多鎮江士紳商賈選擇攜家逃到了蘇州城。繼而陳子龍來到了蘇州，竟然成爲了皇帝的使者，公然在蘇州宣揚人人平等思想，鼓吹釋奴均田爲皇帝張目。
對陳子龍的主張，顧炎武是不認同的，在他看來人人平等荒謬的很，均田釋奴倒是有點意思，畢竟這個時代兼并太過嚴重，士紳家裏奴仆太多。
雖然不太認同陳子龍的主張，但對張溥煽動士子火燒報社的行爲，顧炎武更不認同，所以才幫着黃宗羲藏匿陳子龍。
然而短短數日，随着陳子龍編撰的報紙賣遍蘇州，蘇州城内的風氣發生了陡變，陳子龍竟然得到了無數底層百姓的擁護，以至于有面前這種千百人圍攏簇擁的情形。而這種情形讓顧炎武不得不深思。
固然可以把一切歸于百姓愚昧，但卻過不了心中這關。百姓真的愚昧嗎，難道百姓就不知道誰對他們好？士子難道就一定應該淩駕于衆人之上？
很多時候，頓悟也就是一瞬間的事，看着眼前的情形，顧炎武悟了。
“諸位，眼下白蓮教匪徒攻占了吳江縣，距離蘇州隻有數十裏之遙，我要去府衙拜見府尊大人，商議防禦蘇州之策，諸位若是無事，咱們改日再聊。”陳子龍向四周拱手道。
“子龍先生心念萬民，我等佩服，大家都讓讓。”有人高聲說道。頃刻間，衆人紛紛閃開，讓開了通往府衙的道路。
“太沖兄，甯人賢弟，請吧。”陳子龍沖着人群邊緣的黃宗羲顧炎武二人笑道。
“人中兄，你先前說的成立會社是真的嗎？”黃宗羲邊走邊問道。
陳子龍點點頭：“隻是一個初步想法而已，即便要成立也得經過陛下同意。”
“若是成立，算我一個！”黃宗羲當即說道。
“還有我！”顧炎武也舉起手來。
“二位說的是真的嗎？”陳子龍驚喜的道。顧炎武尚且稚嫩暫且不說，黃宗羲絕對是複社名士，學問紮實深厚，不亞于那張溥。
“今日看無數百姓蜂擁圍攏在子龍兄身邊，我才知道底層百姓們心中所想，這些人多是奴仆、雇工、夥計，都是最底層的百姓，但他們也需要尊嚴，也不想被鄙視，不想子孫後輩連科舉做官的資格都沒有。人人平等理論固然缺陷多多，但卻是百姓們所需要的。也許最終無法實現人人平等，但隻要努力去做，最基本的平等卻是可以達到的，比如取消奴籍賤籍，可以做到百姓至少在人格上平等！
至于均田，雖然觸動了士紳們的利益，但卻也是無數百姓心中所想。這些年來，土地兼并越來越嚴重。士紳之家擁有的田地跨府連縣，普通農戶則無立錐之地隻能靠賣身爲奴或當佃農。
我儒家一直向往三代之治、大同社會，可三代之時何嘗有如此嚴重的土地兼并？三代之時，必然是耕者有其田，男耕女織，各司其職！均田固然使得士紳受損，卻使得無數百姓從中受益。百姓安，則社稷安，天下自然可以大治。
自古以來，凡是能控制兼并者皆爲盛世強國，兼并嚴重者皆到了王朝末世。我大明從立國到現在兩百六十有年，土地兼并、軍制腐敗、官場貪腐，猶如行将就木之老人，唯有下定決心壯士斷腕，方能置之死地而後生，方能鳳凰涅槃煥發生機！”黃宗羲侃侃而談道。
“太沖兄說的實在是太好了！若是陛下聽到太沖兄此番言語，必然欣喜萬分。”陳子龍欣喜道。
自從來到蘇州以後，陳子龍一直覺得勢單力薄，遇到事情隻有夏允彜可以商量，現在有了黃宗羲、顧炎武加入，簡直是如虎添翼！
“白蓮教匪先是擊破了梅巡撫八千大軍，又攻下了吳江縣城，蘇州城也岌岌可危，而城中士子上千，唯有子龍兄心中想着蘇州，想着無數百姓。”黃宗羲歎道。
眼下的情形，白蓮教匪很可能會攻打蘇州，而張溥那些人還忙着在虎丘召開集會，試圖攻擊陳子龍，完全沒有去想如何保護蘇州城，讓黃宗羲非常的失望。
三人邊走邊說，身後則有數以百計的百姓相随，簇擁着三人前往蘇州府衙。
“府尊不好了，無數百姓正向府衙而來！”
蘇州府衙後堂，知府利景勝正在借酒澆愁，忽然有衙役飛奔而來，大聲叫道。利景勝吓了一哆嗦，酒杯一下子掉在地上摔了個粉碎。
“快集結府衙差役，封閉府門！”利景勝連聲吩咐道。
白蓮教作亂，吳江縣已失守，現在城中又有百姓聚衆鬧事前來圍堵府衙，讓利景勝感到心焦萬分。這吳中百姓實在是太過刁蠻，動不動就鬧事，可也不看看現在是什麽時候？難道是白蓮教已經向蘇州城攻來，這些百姓是白蓮教匪的内應？
想到這裏，利景勝吓得出了一身冷汗，就要跑回後宅收拾銀兩跑路。
“府尊，已經查清楚了，是舉子陳子龍黃宗羲求見，後面跟着的百姓是自發跟來，并非鬧事。”又一個衙役跑了過來，禀告道。
“吓死我了。”利景勝擦了擦額頭的冷汗。幸虧沒從府衙後門逃出去，要不然傳出去實在丢人。随即利景勝又皺起了眉頭，那陳子龍怎麽找到了府衙來了？
對陳子龍，利景勝自然認識的，也清楚最近這段時日發生了什麽事情。從被張溥等人逼得躲藏起來，到得到皇帝派人增援大肆散發報紙擾動民心，利景勝都看得一清二楚。
就在前兩日，張溥還親自來到府衙，要求利景勝派出差役制止那些人亂發報紙，利景勝卻根本不敢答應。那些發報紙的人皆是皇帝身邊的錦衣衛，他一個小小的知府哪裏惹得起？而且爲何要冒着得罪皇帝的風險去幫蘇州士紳？
來蘇州這等天下一等繁華之地當知府自然是極大的美差，随便伸伸手便能撈的盆滿缽滿，但這裏的士紳實在難搞，動辄煽動百姓攻擊官府，連織造衙門都敢多次圍堵。而凡是政令，隻要不合士紳們的意便無法推行，什麽滅門府尹在這裏根本就不好使。若是有人能治治這些士紳，利景勝是舉雙手贊成。
可是士紳們雖然不是好東西，背後站着皇帝的陳子龍也不是善類啊！若是皇帝到了蘇州，很可能以肅貪名義對官府動手，到時自己罷官都是輕的。自從皇帝過江以來，利景勝一直心驚膽戰，生怕什麽時候就被罷官抄家。所以無論是張溥還是陳子龍，利景勝一直都敬而遠之，沒想到陳子龍竟然找上門來了。
“請他們進來吧。”躲是躲不過去了，利景勝隻能命人帶陳子龍進來。
很快，陳子龍三人走進了後堂，行禮之後就座，利景勝命人送上茶水。
“不知二位今日來我府衙有何貴事？”利景勝對着陳子龍黃宗羲笑問道，把隻有秀才功名的顧炎武當作了小透明。
“梅巡撫和仇兵道葬身太湖，白蓮教匪攻下了吳江縣城，距離蘇州隻有數十裏之遙，眼下蘇州城内人心晃晃，府尊您是蘇州父母官，現在蘇州城中以您官職最高，卻不知道有何禦敵之策？”陳子龍問道。
利景勝歎了口氣：“城中的兵力皆被梅巡撫帶走，現在隻剩下了幾百差役可用，不過本官已經派人往鎮江送信，請陛下迅速派軍來援。”
說實話，利景勝真的不想皇帝帶大軍過來，但是現在卻沒了辦法。皇帝帶大軍過來，他也許會被罷官免職甚至抄家，但若是白蓮教匪攻下了蘇州，身爲地方官他隻能與城共存亡，便是逃了事後定然會被問罪處死。
“陛下遠在鎮江，白蓮教匪卻距離蘇州隻有咫尺之遙，恐怕遠水解不了近渴。在陛下派大軍到來之前，不知府尊有何安排？”陳子龍問道。
其實陳子龍心中清楚，現在這個時候，皇帝是不可能派兵過來的。因爲皇帝身邊就一萬多人，若是派來蘇州，一旦江西生變就無法應付。而且皇帝估計更想白蓮教匪占領蘇州，把事态擴大，到時必然有士紳和教匪勾結，以後便可以以這爲借口把所有士紳連根拔起。雖然和皇帝相處沒有多少時間，但陳子龍自認看清了皇帝的心思，要不然皇帝不會派人百餘錦衣衛禁衛軍過來輔助的。明爲輔助，其實就是爲了保護自己安全，這說明皇帝不準備再派大軍前來。
“這個.”利景勝張口結舌，不知道該如何回答了。形式如此，他哪裏有什麽辦法？他倒是派人去求見沈家、黃家等士紳，希望吳中大族能夠出人出錢幫着守城，然而卻連這些家主的面都見不到。這些家族哪個都有幾個進士，在蘇州根深蒂固，根本就不怕他這個知府。而且以往蘇州城有巡撫，有兵備道，根本用不着他這個知府管兵事，他也從來沒有接觸過。
“白蓮匪徒占了吳江，正在招兵買馬，一旦其擴軍完成，必然會攻打蘇州。到時生靈塗炭，而一旦蘇州城破，府尊您也沒有好下場。府尊，時間真的已經不多了。”陳子龍沉聲道。
利景勝歎了口氣，苦笑道：“本官何嘗不明白這個道理，可是這蘇州城中别看百姓百萬，但大部分百姓都是依附于士紳大戶，沒有他們的首肯，本官這知府說話也不好使”
“形勢如此緊急，這些士紳大戶卻不願幫着官府守城，難道不怕城破之後家業受到損失嗎？還是說他們自知白蓮匪徒不會洗劫他們産業？”陳子龍冷冷說道，就差直說那些士紳通匪。
“這個.”利景勝苦笑了下，不敢往下接了。
“在下雖然不是蘇州人，但也是江東士子，不久前更是通過陛下考試，被派來蘇州負責皇家百姓報印制。既然在蘇州，自然不能看到白蓮匪破城，在下願意協助府尊您守住蘇州！”陳子龍斷然說道。
身在蘇州，讓陳子龍眼睜睜的看着蘇州城破、生靈塗炭，他真的做不到，必須站出來帶領百姓守住城池！
若是以往，陳子龍根本沒有信心，然而現在，随着報紙的發行，已經在無數百姓心中灌輸了平等思想，無數奴仆無數工奴，希望能去掉脖子上的枷鎖，取消自己的奴籍。而衆多無地的百姓，也希望擁有自己的田地，對均田心存向往。
所以陳子龍有信心能把這些百姓組織起來，帶領他們守住城池。而在組織百姓守城的同時，更利于宣傳人人平等思想。而隻要守住城池趕走白蓮匪徒，那麽将會盡得城中百姓之心，擁有如此強大的力量，以後均田釋奴将會輕而易舉，也許不需要皇帝再派軍隊過來，憑借被喚醒被組織起來的底層百姓，便能完成均田釋奴之事！
(本章完)