和張溥等人告别之後，陳子龍并沒有回華亭老家，而是決定前往鎮江。
“大中兄，以你我的身份，恐怕見不到皇帝。”同鄉好友夏允彜勸道。
“我不是去上疏，而是去參加考試，以我的學問必然能脫穎而出，如此見到皇帝應該不難！”陳子龍卻道。
“參加考試？”夏允彜愣了一下，“大中兄，以你的學問考中進士是早晚的事，何必去參加這種考試，即便錄取也隻能當個左吏。”
大明最重的便是進士，視進士以外出身的皆爲旁門，沒有個進士功名，根本不可能當大官。
陳子龍歎了口氣：“我何嘗不明白這個道理，但是局勢如此危險，必須勸說陛下不要在江南做的太過，否則大明社稷恐有傾覆之危險。我也隻有這個辦法去接近皇帝了。”
“可爲權宜之計，大不了進谏皇帝之後再辭去吏職，以後再考功名。”夏允彜想了想，“大中兄，咱們一起去鎮江，對了，要不要和張天如（張溥）說一下？”
陳子龍搖搖頭：“張天如心中自有主意，再說咱們幾社行事沒必要事事都請示他！”
從和張溥的談話陳子龍發現，張溥此人心思太深，野心太重，心中并無太多對皇室的敬畏。皇帝很明顯要到蘇州，已然要觸動整個江東士紳們的利益，張溥是複社組織者，背後代表着吳江大家族們的利益，面對此情形，必然不甘，會做出什麽樣的事情陳子龍也不敢保證。所以下意識的，陳子龍想和張溥保持一定的距離。
說到底，複社不過是一個松散的組織，士子們也隻是打着複古名義聯合一起，其實就是某種意義的抱團取暖，黨同伐異，爲了利益聚在一起，利益不一的時候便會散開。
比如張溥和陳子龍，若是其他情況，二人肯定站在同一陣線，可現在事情涉及到身家性命，陳子龍自然不願和張溥綁定在一起了。
于是陳子龍和夏允彜一起離開了蘇州，乘船順着運河北上。一路上，他們發現北上的船隻着實不少，其中竟然不少是讀書人。
船到無錫的時候，二人上岸吃飯，小飯館中，他們發現竟然坐着很多讀書人，皆是剛從船上下來。
“在下華亭陳子龍，各位朋友請了！”陳子龍沖着在場的讀書人抱拳道。
以他郊遊之廣闊，這裏的人卻一個都不認識，觀察穿戴，隻有少部分是有功名的秀才，其他大部分都是無功名的童生之流。江南之地不比其他地方，是天下最富裕之地，讀書之風氣也最重。江南百姓，隻要家中有餘糧，都會供子弟讀書，以盼望能出一個舉人進士，好改變家族命運。但科舉之路何其艱難，一百個讀書人中也未必能考中一個秀才，一百個秀才中也未必能出一個舉人，十個舉人中也才能考中一個進士。科舉盛行的同時，也有太多底層讀書人，甚至是連秀才都考不中的讀書人，若是他們能算作讀書人的話。
和比較高傲的夏允彜不同，陳子龍并不以自己舉人身份自矜，也不會瞧不起沒有功名的讀書人。所以主動和飯館中的讀書人搭話，目的當然也是問一些事情。
“原來是子龍先生，在下金華生員許都，見過子龍先生！”一個青年士子站了起來，滿是興奮的叫道。
陳子龍雖然年輕，但才名已是傳滿整個江東兩浙，在讀書人中算是明星人物。飯館中的這些讀書人都是科舉艱難者，地位遠不能和陳子龍相比，見到在這裏竟然能見到陳子龍，而且還主動和他們搭讪，自然都非常高興。
而這個叫做許都的，在另一個時空若幹年後，因爲科舉無望，又見江東兩浙官吏侵貪暴斂，貧民餓殍枕路，遂抱匡時濟世之志，就聚衆造反，組建了“白頭軍”，先後攻占了七八座縣城。然而秀才造反三年不成，在朝廷軍隊的鎮壓下很快失敗，不得不接受朝廷招撫。許都因爲是反賊頭目，被朝廷下令殺掉。而這一世，雖然江東兩浙官吏仍然腐敗無比，普通百姓仍然生活凄慘，但許都還未對仕途完全失去信心，所以還沒有進行造反的舉動。
“敢問諸位都是北上嗎？”陳子龍很善交朋友，一陣寒暄之後，成功赢得諸人好感，然後問道。
“不瞞子龍先生，我們都是去鎮江，參加陛下舉行的考試。”許都代表諸人答道。
“不錯不錯，陛下求賢若渴，諸位去參加考試，若是能考中也能爲國效力爲陛下盡忠，不失爲美事。”陳子龍笑道。
他是情商極高之人，自然不會說什麽科舉才是正途。這些人很明顯都是科舉失意之人，就是因爲考不中舉人進士，才不得不想其他出路。
“唉，若是有可能，誰不想考舉人考進士啊！”許都歎道，“像我，連廪生都不是，根本沒有參加鄉試的資格。我原想着想法謀個教谕之類的職位養家糊口，卻聞陛下在鎮江舉行考試，便想去鎮江試試，看看能不能被陛下選中，好歹是個出路不是。”
“是啊，科舉太難了，蘇州的科考更難，我過了縣試，卻幾次考不過府試，隻好去鎮江碰碰運氣。”另一個士子道。府試沒過，隻有童生身份，連個秀才功名都沒有，真真是最層讀書人。
“蘇州科舉難，我紹興更難，每次縣試，參加的童子考的便有數千人之多，通過者不過百人！我縣試、府試都過來，道試卻怎麽也過不了。”另一個士子悲戚戚的道。
“子龍先生，我們都是科場失意之人，沒了辦法才去鎮江，您可是天縱奇才，考取進士如同探囊取物，爲何也去鎮江？”許都詫異問道。
陳子龍微微一笑：“去年沒有舉行會試，下次會試至少還要三年，我不想虛度時日，便想着找些事做，先爲陛下效力，等三年後重開科舉之時再進京科考。”
ps：晚上和人辯論了一會兒，耽誤了時間，以緻于沒有寫好，隻能先上傳再修改，不然就沒全勤，見諒啊。
(本章完)