禦駕到了揚州,兩淮鹽運使蔡安福、揚州知府閻儀率領揚州官員迎接在碼頭邊,恭迎聖駕駐陛揚州。
朱由檢端坐在禦舟甲闆,蔡安福、閻儀叩拜行禮。每到一處,接見地方官員是應有之義,隻不過很多時候朱由檢并不親自露面,官員們在岸上沖着龍舟磕頭便算。
衆地方官員行禮完畢,朱由檢随意說了兩句,便讓他們下去了。對這些注定要被拿下的地方官,朱由檢實在提不起興緻敷衍。
“諸位,陛下一路勞途奔波,龍體疲倦,決定在揚州休整幾日,駐陛的行宮可曾安排妥當?”洪承疇問道。作爲行軍總管,一切行止都要他操心。
“已經,已經安排妥當,就在瘦西湖邊的竹園,景色很好。”閻儀臉色一下子變得慘白,哆哆嗦嗦的道。
皇帝過徐州過淮安而不入,讓他曾心懷僥幸,認爲皇帝對山東官員動手,不過是因爲有百姓造反而至。揚州太平無比,皇帝不可能對揚州官吏動手,甚至不會在揚州停留,就像途徑揚州淮安那樣。然而沒想到皇帝竟然真的要在揚州留下來,這讓他如何不驚慌。
不止閻儀,他身後的其他官吏也一個個臉色發白,都感覺天要塌了一般。
“妥當最好,諸位且散了吧,閻府尊留下來,配合禦營宿營事宜。”洪承疇吩咐道。
“遵命。”蔡安福等鹽運司官員皆離開了,隻留下閻儀帶着揚州府官吏留下來。
聖駕前往竹園,船隊上萬随從也要下船登岸,安排起來自然繁瑣無比。洪承疇統籌指揮着揚州府官員差役,跑前跑後安排着,直忙到了天黑,才把所有事情都搞定。
身爲皇帝,朱由檢對這些瑣事自然不用去管,他在房間休息片刻,便帶着王承恩等近侍在竹園漫步,欣賞着揚州美景。這揚州園林果然秀麗,一山一石,一草一木,看起來都那麽有格調。皇宮裏雖然也有面積不小的禦花園,西苑也有面積頗大湖泊,但和這揚州園林比起來,煌煌大氣遠超這揚州園林,但妩媚細膩則遠遠不如。
“怪不得那隋炀帝在揚州流連忘返,連江山都不顧,這揚州美景果然是好啊。”朱由檢歎道。
王承恩正要向朱由檢介紹一下揚州的另一妙處,比如那名揚天下的揚州瘦馬,但聽朱由檢提及隋炀帝,便果斷的閉上了嘴巴。
“山東河南流民遍地,百姓嗷嗷待哺,這揚州城卻如此繁花似錦猶如天堂,同樣是在大明,爲何竟如此不同!大伴,你知道揚州爲何如此繁華嗎?”朱由檢問道。
王承恩微笑道:“老奴倒是知道一些,這揚州城乃是兩淮鹽運司所在之地,兩淮鹽場所産海鹽皆在此囤積,銷往各省各府,故才有如此繁華景象。”
朱由檢冷笑道:“揚州之繁華,乃是由無數民脂民膏積累而至,風景秀麗的園林下不知道埋着多少白骨!”
第二天一早,洪承疇來見,說是揚州三大鹽商求見陛下。
朱由檢冷笑道:“朕就不見了,大司馬你代朕見見這些富甲天下的鹽商,你知道該怎麽辦。”
洪承疇點點頭:“臣明白。”
胡百萬、林萬鵬、周逢春三人被引到花廳,看見了端坐在茶幾旁的洪承疇,連忙下跪行禮。
洪承疇連正眼都不看他們一眼,隻是淡淡道:“陛下龍體困乏,有什麽事和本官說吧。”
三人相視了一眼,共推胡百萬爲代表。
胡百萬小心翼翼道:“陛下南巡路過揚州,能得見天顔,我等商人實在欣喜萬分。然而我等也聽到,河南有很多百姓造反,溫閣老去了河南平亂撫民。這些年來,各省天災連連,百姓們日子過得很苦,我等靠着行鹽賺了一些身家,便想着有錢了也不能爲富不仁,也要心系百姓,便商量之後,願獻銀一百萬兩,襄助朝廷用以赈災。”
“哦?”洪承疇終于擡起頭來,詫異的看了胡百萬等人一眼:“難得你們鹽商賺錢之餘,竟然還想着受苦的百姓。”
“那是應該的,應該的。”胡百萬等人陪笑道。
“但是,”洪承疇話鋒一轉,“揚州鹽商富甲天下,爾等每年賺取的銀子何止千萬,就拿出這點銀子來糊弄陛下嗎?”
“啊!”胡百萬們都驚了。一百萬兩銀子啊,哪裏少了?朝廷一年的鹽稅也才兩百萬兩而已。
“眼下朝廷缺錢,陛下也缺錢,你們鹽商靠着朝廷頒發的窩本每年賺大量銀子,這個時候理應出力。這樣吧,我給你們三天時間,你們籌集兩千萬兩銀子來。”洪承疇又道。
幾個人倒吸了口涼氣,兩千萬兩銀子,你姓洪的也真開的了這個口!
罷了遼饷之後,國庫一年的收入也才兩百多萬兩銀子,外加四百餘萬石漕糧。兩千萬兩銀子,相當于國庫數年的收入!
幾個人雖然有錢,但哪裏能拿得出這麽多?把揚州城中所有鹽商的銀子都搜刮幹淨,也許都未必有這麽多,畢竟銀子是要流動的,他們鹽商雖然賺錢,也需要本金,需要大量的銀子賄賂鹽運司官員,甚至賄賂朝廷大佬們。
“洪大人,這兩千萬兩實在太多了,便是把我們家抄了也拿不出這麽多。”林萬鵬苦笑道。這哪裏是要錢,分明是要抄家啊!
“那便抄了看看,到底有沒有這麽多。”洪承疇淡淡道。
“大人莫要玩笑.”胡百萬正要分辨時,突然有士兵闖了進來,把三人摁在地上就綁了起來。
“大人,我等所犯何罪?”林萬鵬憤怒的叫道。
他們巴巴的來給皇帝送錢,沒想到竟然被抓起來抄家,這天下哪裏有這樣的道理?
“洪大人,我是國丈爺的遠親,您不能抓我!”周逢春則大叫道。
洪承疇擺了擺手,士兵們把這幾個人拉了下去。
“所犯何罪?你們占有了太多财富,這便是最大的罪惡。”洪承疇喃喃道。
是日,大隊禁衛軍士兵沖入揚州各處園林,挨個查封揚州鹽商之家,消息傳出,整個揚州城大震。
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(本章完)