禦駕到了揚州，兩淮鹽運使蔡安福、揚州知府閻儀率領揚州官員迎接在碼頭邊，恭迎聖駕駐陛揚州。
朱由檢端坐在禦舟甲闆，蔡安福、閻儀叩拜行禮。每到一處，接見地方官員是應有之義，隻不過很多時候朱由檢并不親自露面，官員們在岸上沖着龍舟磕頭便算。
衆地方官員行禮完畢，朱由檢随意說了兩句，便讓他們下去了。對這些注定要被拿下的地方官，朱由檢實在提不起興緻敷衍。
“諸位，陛下一路勞途奔波，龍體疲倦，決定在揚州休整幾日，駐陛的行宮可曾安排妥當？”洪承疇問道。作爲行軍總管，一切行止都要他操心。
“已經，已經安排妥當，就在瘦西湖邊的竹園，景色很好。”閻儀臉色一下子變得慘白，哆哆嗦嗦的道。
皇帝過徐州過淮安而不入，讓他曾心懷僥幸，認爲皇帝對山東官員動手，不過是因爲有百姓造反而至。揚州太平無比，皇帝不可能對揚州官吏動手，甚至不會在揚州停留，就像途徑揚州淮安那樣。然而沒想到皇帝竟然真的要在揚州留下來，這讓他如何不驚慌。
不止閻儀，他身後的其他官吏也一個個臉色發白，都感覺天要塌了一般。
“妥當最好，諸位且散了吧，閻府尊留下來，配合禦營宿營事宜。”洪承疇吩咐道。
“遵命。”蔡安福等鹽運司官員皆離開了，隻留下閻儀帶着揚州府官吏留下來。
聖駕前往竹園，船隊上萬随從也要下船登岸，安排起來自然繁瑣無比。洪承疇統籌指揮着揚州府官員差役，跑前跑後安排着，直忙到了天黑，才把所有事情都搞定。
身爲皇帝，朱由檢對這些瑣事自然不用去管，他在房間休息片刻，便帶着王承恩等近侍在竹園漫步，欣賞着揚州美景。這揚州園林果然秀麗，一山一石，一草一木，看起來都那麽有格調。皇宮裏雖然也有面積不小的禦花園，西苑也有面積頗大湖泊，但和這揚州園林比起來，煌煌大氣遠超這揚州園林，但妩媚細膩則遠遠不如。
“怪不得那隋炀帝在揚州流連忘返，連江山都不顧，這揚州美景果然是好啊。”朱由檢歎道。
王承恩正要向朱由檢介紹一下揚州的另一妙處，比如那名揚天下的揚州瘦馬，但聽朱由檢提及隋炀帝，便果斷的閉上了嘴巴。
“山東河南流民遍地，百姓嗷嗷待哺，這揚州城卻如此繁花似錦猶如天堂，同樣是在大明，爲何竟如此不同！大伴，你知道揚州爲何如此繁華嗎？”朱由檢問道。
王承恩微笑道：“老奴倒是知道一些，這揚州城乃是兩淮鹽運司所在之地，兩淮鹽場所産海鹽皆在此囤積，銷往各省各府，故才有如此繁華景象。”
朱由檢冷笑道：“揚州之繁華，乃是由無數民脂民膏積累而至，風景秀麗的園林下不知道埋着多少白骨！”
第二天一早，洪承疇來見，說是揚州三大鹽商求見陛下。
朱由檢冷笑道：“朕就不見了，大司馬你代朕見見這些富甲天下的鹽商，你知道該怎麽辦。”
洪承疇點點頭：“臣明白。”
胡百萬、林萬鵬、周逢春三人被引到花廳，看見了端坐在茶幾旁的洪承疇，連忙下跪行禮。
洪承疇連正眼都不看他們一眼，隻是淡淡道：“陛下龍體困乏，有什麽事和本官說吧。”
三人相視了一眼，共推胡百萬爲代表。
胡百萬小心翼翼道：“陛下南巡路過揚州，能得見天顔，我等商人實在欣喜萬分。然而我等也聽到，河南有很多百姓造反，溫閣老去了河南平亂撫民。這些年來，各省天災連連，百姓們日子過得很苦，我等靠着行鹽賺了一些身家，便想着有錢了也不能爲富不仁，也要心系百姓，便商量之後，願獻銀一百萬兩，襄助朝廷用以赈災。”
“哦？”洪承疇終于擡起頭來，詫異的看了胡百萬等人一眼：“難得你們鹽商賺錢之餘，竟然還想着受苦的百姓。”
“那是應該的，應該的。”胡百萬等人陪笑道。
“但是，”洪承疇話鋒一轉，“揚州鹽商富甲天下，爾等每年賺取的銀子何止千萬，就拿出這點銀子來糊弄陛下嗎？”
“啊！”胡百萬們都驚了。一百萬兩銀子啊，哪裏少了？朝廷一年的鹽稅也才兩百萬兩而已。
“眼下朝廷缺錢，陛下也缺錢，你們鹽商靠着朝廷頒發的窩本每年賺大量銀子，這個時候理應出力。這樣吧，我給你們三天時間，你們籌集兩千萬兩銀子來。”洪承疇又道。
幾個人倒吸了口涼氣，兩千萬兩銀子，你姓洪的也真開的了這個口！
罷了遼饷之後，國庫一年的收入也才兩百多萬兩銀子，外加四百餘萬石漕糧。兩千萬兩銀子，相當于國庫數年的收入！
幾個人雖然有錢，但哪裏能拿得出這麽多？把揚州城中所有鹽商的銀子都搜刮幹淨，也許都未必有這麽多，畢竟銀子是要流動的，他們鹽商雖然賺錢，也需要本金，需要大量的銀子賄賂鹽運司官員，甚至賄賂朝廷大佬們。
“洪大人，這兩千萬兩實在太多了，便是把我們家抄了也拿不出這麽多。”林萬鵬苦笑道。這哪裏是要錢，分明是要抄家啊！
“那便抄了看看，到底有沒有這麽多。”洪承疇淡淡道。
“大人莫要玩笑.”胡百萬正要分辨時，突然有士兵闖了進來，把三人摁在地上就綁了起來。
“大人，我等所犯何罪？”林萬鵬憤怒的叫道。
他們巴巴的來給皇帝送錢，沒想到竟然被抓起來抄家，這天下哪裏有這樣的道理？
“洪大人，我是國丈爺的遠親，您不能抓我！”周逢春則大叫道。
洪承疇擺了擺手，士兵們把這幾個人拉了下去。
“所犯何罪？你們占有了太多财富，這便是最大的罪惡。”洪承疇喃喃道。
是日，大隊禁衛軍士兵沖入揚州各處園林，挨個查封揚州鹽商之家，消息傳出，整個揚州城大震。
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(本章完)