翌日，大隊人馬繼續南下，淮安距離揚州三百多裏，按照行程安排需要八日才能趕到。
溫體仁離開了，洪承疇接過了行軍總管職位，安排人向沿途地方官府通告聖駕途徑時間，讓地方官府做好準備。
雖然并不會在地方停留，朱由檢甚至連地方官員都不接見，但上萬人的隊伍，每日消耗均太多，糧食、蔬菜等物皆需要地方供應。
揚州榆園，大鹽商胡百萬的園林。胡百萬原名胡元良，徽州人，據說靠着賣鹽年入百萬兩白銀，故揚州人皆稱其胡百萬。從萬曆年間，胡家獲得朝廷頒發的“窩本”之後，便奠定了大鹽商的地位。
按照大明鹽綱制度，隻有擁有“窩本”才能從鹽運司領到鹽引，才能從事食鹽生意。所謂“窩本”也就是行鹽的資格和權力，朝廷把這種資格放給了特許的一批商人。擁有“窩本”的無一不是大鹽商，沒有“窩本”便沒法獲得鹽引，其他中小鹽商隻能從擁有“窩本”的大鹽商手中購鹽引。大鹽商什麽都不用做，隻靠轉賣鹽引，每年便獲利巨萬，堪稱暴利！最令人羨慕的是，這“窩本”都可以世襲，也就是可以父子相繼。
胡家靠行鹽發家，成了揚州巨富，便在揚州城外瘦西湖邊修築了這座占地數百畝的榆園，園中有山有水，亭台樓閣，遠看郁郁崇山，近有瘦西湖煙波蕩漾，景色之美堪稱揚州之最。
胡百萬隻需要和鹽運司打好關系，銀子便滾滾而來，其他什麽事都不用做，整日在園中聚飲，日子過得好不快活。
然而今日，胡百萬卻茶飯不思，暴躁異常，連最受他寵愛的美妾都被罵哭了。因爲他得到了皇帝要來揚州的消息，預感好日子要過到頭了.
“老爺，林老爺和周老爺來訪。”管家匆匆來報。
“快快有請。”胡百萬連忙道。
林萬鵬，周逢春，皆是這揚州城中的大鹽商，家業雖然沒有胡家大，但也相差無幾。最重要的是三家都是徽商一員，平日裏來往自然密切。
“胡兄知道了皇帝要來的消息吧？”稍微寒暄了幾句，林萬鵬直奔主題道。
胡百萬歎了口氣：“自然聽說了，這不是在發愁的嗎？咦，周老弟，你和國丈是遠親，能不能想辦法找人在皇帝面前疏通疏通？”
周逢春搖了搖頭，苦着臉道：“别提了，連國丈在京師的綢緞莊都被陛下派人抄了，我這遠親又算那棵蔥啊！”
仗着和國丈周奎是遠親，周逢春在揚州混的風生水起，鹽運司官員皆給他幾分薄面，當然這薄面也有銀子加成。可是在皇帝面前，他這國丈遠親身份根本不夠看，連觐見皇帝的資格都沒有。
“你說這皇帝爲何非要南巡啊，聽說河南大亂，數十萬百姓造反，皇帝就不怕丢了中原之地？執意要南下爲的是什麽，會不會是沖着咱們鹽商來的？”胡百萬抱怨道。
“胡兄莫要亂說。”林萬鵬吓了一跳，“咱們不過是些商賈，雖然有些錢，又哪裏值得皇帝親自前來？”
“是不值得。”胡百萬點了點頭，“二位兄台聯袂來我這裏，是不是有了什麽想法，不妨說來聽聽。”
林萬鵬看了周逢春一眼：“周老弟，你說吧。”
周逢春點了點頭：“剛剛我和林兄聊了一些，都認爲皇帝不可能是爲了我們鹽商來的，而應該是真的要去南京。皇帝南巡的目的是什麽我等自然猜測不出，也不敢妄加猜測，關鍵是如何保住我等身家性命。爲今之計，我認爲隻有用銀子去砸，才能讓皇帝放棄對付我們的心思。”
“銀子？”胡百萬愣了一下，“皇帝富有四海，難道還能用錢讓陛下改變主意？”
“富有四海？”周逢春嗤笑了一下，“胡兄并不清楚，當今這位皇帝啊，可能是大明曆代皇帝中最窮的一個，也是最喜歡銀子的一個。”
看了看周圍，見胡家仆人都離得遠遠的，周逢春低聲道：“去年我進京拜見國丈時，國丈親口和我說，陛下查抄他的綢緞莊就是爲了搞錢，因爲國庫已經揭不開鍋，朝廷連給官員發薪俸的銀子都沒有，皇帝沒有辦法才成立了稅務司，向京中商鋪征收商稅，爲了震懾衆人，才先那他這個老丈人開了刀。”
胡百萬倒吸了口涼氣，沒想到皇帝狠起來連老丈人都不放過。
“二位兄台，陛下雖然不是爲了咱們才南下，但咱們鹽商之富裕天下皆知，陛下途徑揚州時未必會放過咱們，爲今之計，當主動獻銀，陛下高興了說不定會放過我們。”周逢春最後道。
“獻銀，獻多少啊？”胡百萬問道。若是能花錢消災的話，他自然樂意的很。
“少了的話自然不行，多了的話又會讓陛下以爲鹽商太富，生出其他心思便不好了，依我看，以一百萬兩爲宜。咱們三家出大頭，可讓其他鹽商出小頭，湊個一百萬兩，足以讓陛下高興了。”林萬鵬道。
“就怕陛下吃了甜頭以後，還會繼續對我等動手啊。”胡百萬歎道。
“應該不會，動了我等鹽商，便會鹽政大亂甚至揚州大亂。眼下河南、江西反賊肆虐，湖廣、山西等地也有百姓作亂，天下間并不太平，陛下應該沒有心思對付咱們。”林萬鵬自信的道。
“那這事知會不知會一下鹽運司？”胡百萬問道。
林萬鵬搖搖頭：“不用。陛下不動咱們，未必不會動鹽運司，聽聞陛下在山東大開殺戒，清洗了很多官員，到了揚州後未必會放過鹽運司，這個時候咱們還是不要和鹽運司走的太近。”
“好吧，老天保佑，保佑咱們能躲過這一劫，我願出三十萬兩銀子！”胡百萬道。
“我也出三十萬！”林萬鵬道。
“我家底比不上二位兄台，就出二十萬吧。”周逢春道。
“剩下的二十萬讓其他鹽商出，籌集一百萬兩銀子不難。”林萬鵬笑道。
(本章完)