“父親不好了！”馬善方沖進了房間，大聲叫道。
“慌張什麽？”馬義隆放下手中書籍，不悅的道。
“父親，膠州李家兄弟當官了。”馬善方忙站穩身子緩了口氣，禀告道。
“怎麽可能？”馬義隆不信道，李家兄弟都隻是秀才功名，哪有資格做官？
“聽說是李伯倫那老匹夫去見了皇帝，皇帝便封李家老大爲益都縣丞，封李家老二爲曆城主簿。父親，那李家老三是福建總兵，現在李家又直接搭上了皇帝，咱們家和李家有仇，他們會不會借着皇帝的手對付咱們馬家？”馬善方急聲道。
馬義隆聞言也失去了冷靜，站起身來，在屋内踱來踱去。
馬義隆之父是萬曆二十四年進士，從知縣一直做到貴州布政使，數年前才去世，而馬義隆本人也是舉人身份，雖屢試不第但在地方上也是名流，諸城馬家在膠東也算是有名的士紳之家！
仗着家有進士，從三十年前馬家就開始接受納獻，放高利貸進行兼并等等，現在諸城縣幾乎一半的田地是馬家的，便是隔壁府縣也都有馬家的田地。
膠州和諸城雖然一個是青州府，一個是萊州府，但卻是臨縣，十年前，馬義隆之父做到布政使時，是馬家兼并最厲害的時候，在膠州和李家發生了沖突。李家隻是普通地主，家中有數百畝地，當時連個秀才都沒有，自然不是馬家的對手。靠着勾結官府，馬家強占了李家足足五百畝良田，差點逼得李家家破人亡。
兩家的關系一直很惡劣，馬家自然不把沒有功名的李家放在眼裏，但李家卻一直視馬家爲大敵。直到數年前馬義隆之父在任上去世，而李家三子卻考中了武進士，很快當上了福建總兵，馬家才知道有些不妙，曾試圖緩和關系，但李家卻根本不理會。
原本一個總兵并不算什麽，不過是區區武将罷了，論地位比自己這個舉人強不了哪去！馬義隆有不少同年考中了進士，祖上也有不少人脈，還不至于懼怕李家。然而現在，當聽說李家竟然直接被皇帝授官，馬義隆是真的有些害怕了。
“父親，皇帝在濟南府大開殺戒，整個濟南城官員幾乎都被抓入大牢，濟南府的士紳被抄了十多家。而就在這幾日，從青州府城傳來消息，皇帝派了大量軍隊到達青州，青州知府被吓得上吊，同知推官等青州官員被連窩端，聽說現在錦衣衛正在對青州城外的士紳們抄家。諸城縣隸屬于青州，等到錦衣衛抄了青州城之後，會不會來到諸城？那李家老大當了青州附郭益都縣縣丞，成了皇帝的鷹犬，其如何會放過咱們馬家？父親，咱們家恐怕大禍不遠了！”馬善方驚恐的說道。
“陛下啊陛下，士大夫才是大明的根基啊，陛下您爲何對士紳屢下狠手啊？”馬義隆長歎道，“既然陛下您不仁，我馬家隻能不義了！”
“方兒，你去馬耳廟把白姑請來！”馬義隆沉聲吩咐道。
“父親您是要”
“皇帝不仁，以士紳爲刍狗，我等自然也不能坐而待斃！”馬義隆冷笑道，“白姑的真是身份是聞香教聖女，是當年的聞香教徐鴻儒的女兒。徐鴻儒起義雖然被朝廷剿滅，但聞香教教衆卻散布山東各地，隻要白姑以聞香教聖女身份登高一呼，再由咱們暗中支持，在這山東掀起一場動亂輕易而舉，到時我倒要看看皇帝還有沒有心思對士紳官吏動手？什麽李家，到時聞香教義軍聚衆數萬，打下膠州城，把李家殺個幹幹淨淨！”
“那白姑竟然是聞香教聖女？不可能吧！”馬善方不可置信道。
“絕對沒錯，其真實身份隻有少數人知道。”馬義隆撫着胡須道。
“父親您怎麽會和聞香教有瓜葛的？”馬善方問道。
馬義隆歎了口氣：“不是我，是你爺爺。你爺爺年輕的時候誤入了聞香教，哦，當時還叫白蓮教，和當時的徐鴻儒算是師兄弟，後來不知爲何讀書竟然開了竅，接連考中秀才舉人，這才和徐鴻儒斷了來往。徐鴻儒舉義之時，你爺爺當時在貴州做參政，相隔數千裏，自然沒有受到牽連。徐鴻儒失敗被殺，其女卻僥幸逃脫，不知怎麽聽說了上一代瓜葛找到了咱們家，爲父也是沒有辦法，害怕牽連到你爺爺不敢報官，便把其女安置在了馬耳廟中，便是那白姑了。”
“原來如此。”馬善方還是不敢相信，馬耳廟中那個慈眉善目的中年尼姑竟然是聞香教聖女。
“父親，這樣做的話咱們馬家也牽涉其中，聞香教教主徐鴻儒活着的時候都成不了事，現在僅憑一個聖女能行嗎，若是失敗的話，咱們馬家恐怕會被滅九族。”馬善方恐懼道。
“哼，你以爲不舉事能有好下場嗎？就如你剛剛說的，一旦錦衣衛來到諸城，就憑那李家和咱們的過節，肯定把咱家往死裏弄，抄家殺頭是必然的。家都亡了還管什麽九族？
況且，咱們也不是赤膊上陣，明天咱們父子便以去蓬萊遊玩的名義離開諸城，然後你去蓬萊，爲父化名暗中加入聞香教，将來即便爲父死了也不會牽連到咱們馬家。隻要山東大亂，錦衣衛哪裏還有功夫理會士紳？朝廷剿匪需要錢糧，自然需要士紳相助，到時爲父趁機脫離了聞香教，說不定還能伺機立上一功。”馬義隆冷哼道。
“建奴都被朝廷大軍趕出了遼東，蒙古人也降了，朝廷軍隊太厲害，父親，聞香教成不了事的，還是不要了。”馬善方苦勸道。
“糊塗！若是不舉事，便隻能任人宰割！反正是死，還不如搏上一把，至少也能殺光李家出口氣！不要多說了，你立刻收拾行李，去蓬萊島避難！”馬義隆厲聲道。
崇祯四年五月初，聞香教突然在青州府諸城縣一帶舉事，短短數日内便聚集了數千教徒貧民，在諸城城内教徒的裏應外合下，打下了了諸城縣城，然後開倉放糧，周圍饑民紛紛來投。五月中旬，聞香亂軍突然舉兵攻打膠州，膠州李氏散盡家财招募青壯協助守城，聞香教攻城數日不下，劫掠了鄉野之後轉而向北，殺向平度州，膠東府縣一片糜爛。
(本章完)