兄弟二人進城之前，便發愁夜裏住在哪裏，他們身上隻帶了點幹糧，連一個銅闆都沒有，自然住不起客棧。随便尋個屋檐下，稍微能遮擋一下涼風便可，這便是兄弟二人的想法。
然而讓他們驚喜的是，剛剛進城，便有一個身穿錦衣的軍士向他們走來詢問爲何入城，得知是趕考的宗室後，便喊過一個士兵過來，帶他們去客棧休息。
朱慈熠畏畏縮縮的說沒有銀子住店時，士兵告訴他們不用擔心，陛下已經下旨征召了數家客棧，專門用來招待趕考的宗室。
客棧位于府學街，是一處占地規模十幾畝的大客棧，前後三進，前面是酒樓飯鋪，後面是住人的客棧，以前向來是招待考鄉試的秀才相公們的。
看着裝修的富麗堂皇的客棧，兄弟倆皆有些縮手縮腳，他們雖然是宗室，但可憐見的，從父輩開始便是最底層的奉國中尉，雖然有着皇家血脈，但着實和富貴無緣，抛出宗室身份，其實和普通百姓沒什麽區别。
客棧裏幾乎住滿了人，都是來考試的宗室，大部分都和他們一樣窮困潦倒。畢竟對那些能領到俸祿又有家底的郡王将軍們來說，根本不可能放棄爵位來考試。
安置下住所後，又有客棧的仆役帶他們去前堂吃飯，白面饅頭，黃豆醬，再加上一碟鹹菜，一碗面湯，飯食很簡陋，然而對兄弟倆來說，卻是上好的美味。吃着熱騰騰的飯菜，兄弟倆激動的幾乎要哭出來。
“陛下皇恩浩蕩啊，還想着咱們這些窮親戚。”朱慈熢激動的道。
朱慈熠默默的點頭，贊同五哥的話，心中也對皇帝充滿了感激。
兩百多年前的親戚，說實話，換做普通百姓人家，早就沒有一絲的親情了，皇帝還能挂念他們，給他們專門舉行科舉考試，并免費招待他們，别管能不能考上，光是這些，已經讓他們很是感激了。
什麽？被克扣的祿米？那件事根本賴不着皇帝，祿米是地方官府調撥錢糧，由德王府負責發放，和皇帝根本就沒有關系。
兄弟二人在客棧住了兩日，整日好吃好喝，吃過飯後也想主動複習一下功課，卻不知道如何着手。兩日的時間，山東境内的宗室該到的基本都到了，第三日，考試正式開始。
當拿到試題的那刻，朱慈熠簡直不敢相信自己的眼睛。
題目根本就沒有四書五經的内容，考的竟然是皇明祖訓，再加上幾道算術題。
皇明祖訓當初上宗學的時候便學過，時間過去了很久忘了不少，但好歹還能記住一些，而且他們宗室的身份，本就對這些方面知識敏感，至于算術，在宗學的時候也是學過一些九章算術的，複雜的算術朱慈熠不會算，簡單的加法減法卻毫無問題。
下筆如龍蛇，很快便把試卷做完，連續檢查了三遍以後，朱慈熠确認會的已經做了，不會的也做不出來後，便果斷的交了試卷。在府學門口等了一會兒，便見五哥朱慈熢也交卷出來了。
“老七，這考試也太簡單了吧，我竟然做了一小半試題，哈哈哈。”一見朱慈熠，朱慈熢便大笑了起來。
“卷子出的固然簡單，但咱們會别的宗室也會，咱們未必能夠脫穎而出。”朱慈熠道。
“我說老七，你别的都好，就是遇事太悲觀了，總是愛往壞處想。”朱慈熢搖頭道。
在客棧又等了兩日，第三日便是放榜的日子，兄弟兩個早早便來到府學外，觀看榜單。
府學外人影憧憧，皆是來觀榜的宗室們，兄弟二人和幾個剛剛認識的中尉站在一起，邊聊邊等待着。
“放榜了，放榜了。”突然有人叫道，衆人忙扭頭看去，就見到府學大門打開，幾個吏員捧着榜單走了出來，開始在牆上粘貼榜單。
衆宗室停止了交談，一窩蜂的湧過去觀看，朱慈熠也不例外，雖說他話語有些悲觀，但畢竟還抱着能考中的希望，希望能得個一官半職掙錢養家。
“我中了，中了！”有宗室哈哈大笑。
也有宗室垂頭喪氣的擠出人群。
“老七快看，你的名字！”朱慈熢突然叫道。
朱慈熠連忙順着他指的方向看去，就見第一張榜單中間，赫然寫着朱慈熠三個大字。宗室的名字都按照輩分排行，由皇帝賜名，根本就不可能有重名者，朱慈熠知道自己确定無疑的考中了，不由得驚喜交加。
“我的名字呢，我的名字呢？”朱慈熢則一邊張望，一般喃喃自語着，他已經看過了所有榜單，都沒有發現自己的名字。
朱慈熠連忙擠過去也幫他張望，從頭向後看了一邊，又從後看到前，卻是沒發現朱慈熢的名字，看來是落榜了.
“五哥不用難過，在客棧的時候咱們不是聽說了嗎，便是沒有考中，每個宗室都會分發田地，每家不論男女大小，皆給十畝田地，好好耕種，養活一家卻是沒有問題。”朱慈熠連忙安慰道。
朱慈熢苦笑了下：“看來五哥我就沒有當官的命，咱家以後就靠老七你了，以後發達了别忘了你哥.”
朱慈熢拿着幹糧回去了，朱慈熠則繼續呆在客棧等候下一步的安排。
發榜的第二日，這些考中的宗室便被召集了起來，共三百五十人，齊刷刷的聚集在山東都指揮司校場。
“咱們不是考中的進士嗎，怎麽被拉到了校場來，感覺像操練當兵的一樣。”有宗室竊竊私語道。
真的是操練，很快，便有十幾個教官帶着士兵走了過來，每個士兵手上捧着一套衣服，就令他們當場換上。
赤色直綴，黑色靴子，正是禁衛軍新兵的服裝。
換好衣服以後，教官們立刻開始對他們訓練，接下來一個月，他們的日子将會過的非常艱難。
早上要背禁衛軍軍律和大明律例條令，中午是嚴格的操練，練隊形，練行進，練配合。下午則是上課時間，有專門的先生給他們授課，算術、稅制，律例、公文寫作、審案判案，等等，要學的東西實在太多。而教授他們的則是府衙縣衙的吏員，很多吏員被抓了起來，又被從牢中帶出給他們上課，算作戴罪立功。
朱慈熠如饑似渴的學着，他知道這是教給做官吏的本領，學的好了便真的能授官。
(本章完)