周瑜（周郎，175年-210年），字公瑾，廬江舒縣（今安徽廬江縣西南）人，東漢末年名将，洛陽令周異之子。正史上稱其“性度恢廓”、“實奇才也”，孫權稱贊周瑜有“王佐之資“，範成大譽之爲“世間豪傑英雄士，江左風流美丈夫”。21歲追随孫策平定江東。208年，周瑜率軍與劉備聯合，于赤壁之戰中大敗曹軍，由此奠定了“三分天下”的基礎。209年，拜偏将軍，領南郡太守。210年病逝于巴丘。宋徽宗時，追尊其爲平虜伯，位列唐武廟六十四将、宋武廟七十二将之一。
周瑜出身大族，他的堂祖父周景、堂叔周忠，都官居太尉之職。其父周異，曾任洛陽令。周瑜本人身材高大、相貌俊美，志向遠大。
初平元年（190年），孫堅兵讨董卓時，他家人住在壽春，當時孫堅長子孫策在江淮一帶很有名氣。周瑜慕名前去拜訪，勸孫策帶母親弟弟移居廬江舒縣，孫策聽從了他的意見。周瑜讓出路南的大宅院供孫家居住，且登堂拜見孫策的母親，兩家交好。
初平二年（191年），孫堅死後，孫策帶家人搬離了廬江。
興平二年（195年）周瑜前去探望身爲丹陽太守的從父周尚。正好孫策率軍入曆陽（今安徽和縣西北），将要東渡長江，于是寫信給周瑜。周瑜率兵迎接孫策，給他以大力支持。孫策十分喜悅，說：“我有了你，事就成了。”
于是，周瑜随從孫策先克橫江（今安徽和縣東南長江北岸）、當利（今安徽和縣東，當利水入江處），接着揮師渡江，進攻秣陵（今南京江甯秣陵關），打敗了笮融、薛禮，轉而攻占湖孰（今南京江甯湖熟鎮）、江乘，進入曲阿（今江蘇丹陽），逼走劉繇。當時孫策部衆已發展到幾萬人。他對周瑜說：“我用這支隊伍攻取吳郡、會稽郡，平定山越，已經足夠了，你回去鎮守丹陽。”于是，周瑜率部回到丹陽。
不久，袁術派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜随周尚到了壽春（今安徽壽縣）。袁術發現周瑜有才，便欲收羅周瑜爲已将。周瑜看出袁術最終不會有什麽成就，所以隻請求做居巢縣長，欲借機回江東，袁術同意了周瑜的請求。
周瑜在做居巢縣長認識了魯肅，認爲他非同尋常，就主動與他相交，兩人建立了如同春秋時公孫僑和季劄那樣牢不可破的朋友關系。
建安三年（198年），周瑜和魯肅一塊同行回到吳郡（今江蘇蘇州）。孫策聞周瑜歸來，親自出迎，授周瑜建威中郎将，調撥給他士兵兩千人，戰騎五十匹。此外，孫策還賜給周瑜鼓吹樂隊，替周瑜修建住所，賞賜之厚，無人能與之相比。孫策還在發布的命令中說：“周公瑾雄姿英發，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。在丹陽時，他率領兵衆，調發船糧相助于我，使我能成就大事，論功酬德，今天的賞賜還遠不能回報他在關鍵時刻給我的支持呢！”周瑜時年二十四歲，吳郡人皆稱之爲周郎。
因廬江一帶，士民向來佩服周瑜的恩德信義，于是孫策命他出守牛渚、後來又兼任春谷長。
建安四年（199年）孫策要攻打荊州，拜周瑜爲中護軍，兼任江夏（治湖北新州西）太守，随軍征讨。十二月，孫策率周瑜等人攻破皖城，虜獲袁術劉勳家人及他們部下的男女親族。其中橋公二女皆國色天姿。孫策自納大喬，周瑜納小喬。孫策對周瑜說：“橋公之女，雖經戰亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了。”接着進攻尋陽，敗劉勳，第二年年初讨江夏，又回兵平定豫章（今江西南昌）、廬陵（今江西吉安）。周瑜留下來鎮守巴丘。
建安五年（200年）四月，孫策遇刺身亡，時年26歲，臨終把軍國大事托付孫權。孫權統業時，年齡尚小，隻有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數郡，其偏遠險要之處也尚未全附。天下英雄豪傑散在各個州郡，并未和孫氏建立起君臣之間相互依賴的關系。張昭和周瑜等人認爲孫權能與他們一起成就大業，所以傾心服侍他。
周瑜從外地帶兵前來奔喪，留在吳郡孫權身邊任中護軍，同長史張昭共同掌管軍政大事。當時孫權隻是将軍，賓客禮節都很簡單，唯獨周瑜用君臣的禮節表達對孫權的支持。
周瑜一次對魯肅說道：“過去馬援答複光武帝說過，‘當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君’。如今我的主人孫權親信賢人智士，接納奇才異能，我聽說古代哲人的神秘論證，接承天命替代劉氏者，必定起于東南，推算曆數觀察形勢，最終會造建起帝王基業，與天命相符合，也正在東南。現在正是有識有志之士歸附英傑的時代。我正通曉此理啊！”并向孫權推薦魯肅，說他有才幹，可爲輔佐之臣。建議孫權應該多方搜羅魯肅這樣的人才，以成就大業，不能讓他們流散外地。
曹操在官渡之戰打敗袁紹後，在建安七年（202年），下書責令孫權送人質到曹操這裏。孫權便召集群臣會商。大臣們衆說紛纭，張昭、秦松等重臣猶豫再三，不能決斷。
孫權本意不想送人質。于是，他隻帶周瑜一人到母親面前議定此事。周瑜分析利道：“當年楚君剛被封到荊山的邊上時，地方不夠百裏。他的後輩賢能，擴張土地，開拓疆域，在郢都建立根基，占據荊揚之地，直到南海。子孫代代相傳，延續九百多年。
現在将軍您繼承父兄的餘威舊業，統禦六郡，兵精糧足，戰士們士氣旺盛。而且，鑄山爲銅，煮海爲鹽，人心安定，士風強勁，可以說所向無敵，爲什麽要送質于人呢？人質一到曹操手下，我們就不得不與曹操相呼應，也就必然受制于曹氏。那時，我們所能得到的最大的利益，也不過就是一方侯印、十幾個仆人、幾輛車、幾匹馬罷了，哪能跟我們自己創建功業，稱孤道寡相提并論呢？爲今之計，最好是不送人質，先靜觀曹操的動向和變化。
如果曹操能遵守道義，拯救天下，那時我們再歸附也不晚；如果曹操驕縱，圖謀生亂玩火必自焚，将軍您隻要靜待天命即可，爲何要送質于人呢？”