聖曆元年（698年），武承嗣、武三思謀求爲太子，幾次使人對武則天說：“自古天子沒有以異姓當做繼承人的。”武則天猶豫未決，宰相狄仁傑對武後說：“姑侄之于母子，哪個比較親近（武承嗣、武三思爲武則天之侄，李顯、李旦則爲武則天之子）？，陛下立兒子，那麽千秋萬歲後，會在太廟中作爲祖先祭拜；立侄子，那麽從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。
”又勸武則天召還李顯。自此後，武則天無意立武承嗣、武三思爲太子，并将李顯秘密接回洛陽。控鶴監内供奉吉顼、張易之、張昌宗都曾請求武則天立李顯爲儲君，皇嗣李旦亦請求遜位于李顯。
在來自各方面擁護李唐的壓力下，武則天進一步認識到人心所向的是李唐宗室，如果再一意孤行，就會有喪失人心的危險。而在後來一次征兵中，“初募兵，無有應者，聞太子（李顯）行，北郊山頭皆兵滿，無容人處。”此事更加說明李唐才是衆望所歸。在經過多方權衡之後，武則天最終決定立李顯爲皇太子。
退位去世
主詞條：神龍政變
武則天解決了繼承人的問題後，志得意滿，加上年齡增長，開始耽于享樂，大修宮殿、佛寺，又修建歌功頌德的“天樞”。
武則天的面首張易之、張昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、穿着華麗的衣服。武承嗣、武三思等都争着追捧他們，甚至爲他們執鞭牽馬。當時，武則天已經進入真正意義上的暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她将二張兄弟當做耳目。
二張逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的複雜化，武則天母子、君臣關系也因此空前緊張起來。據史料記載，武則天的孫女永泰公主因與丈夫武延基和邵王李重潤一起議論二張，被構陷處死。
神龍元年（705年）正月，武則天病笃，居住在迎仙宮卧床不起，隻有張易之、張昌宗兄弟侍側。宰相張柬之、崔玄與大臣敬晖、桓彥範、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反。
于是發動政變，率禁軍五百餘人，沖入宮中，殺死二張，随即包圍武則天所寝集仙殿，要求武則天退位。武則天被迫禅讓帝位與太子李顯，随後徙居上陽宮（洛陽禁苑之東）。李顯上武則天尊号爲“則天大聖皇帝”，武周一朝結束。二月，唐朝複辟，百官、旗幟、服色、文字等皆複舊制，複稱神都爲東都。
武則天逝世地上陽宮
神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。遺诏省去帝号，稱”則天大聖皇後“，并赦免王皇後、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳三人的親屬。[6]神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵
雖然唐室依照她的遺诏谥号，後來仍有數次修改：
唐隆元年（710年），改爲天後。
景雲元年（710年），改爲大聖天後。
延和元年（712年），改爲天後聖帝，不久後，改爲聖後。
開元四年（716年），改爲則天皇後。
天寶八載（749年），加谥則天順聖皇後。
王者大陸的背景故事中中:
長安城内至高無上的女帝陛下，永遠不會忘記自己被詛咒的命運與理想國的夢想。
身爲天才法師，她在十四歲時暫露頭角，并被谄媚的地方官貢獻給長安的宮廷。但因爲芈月的前車之鑒，她的美貌以及破壞性法力引起了王室的警惕，将她囚禁在寺院中。
彼時天真的少女爲不公平的待遇感到憤怒和痛苦。然而寺院中無名的預言老人接近她，向她揭示了未來的命運與古代魔道的奧秘。武則天很快被前所未有的知識吸引。老人要求她發誓運用力量和地位對抗魔種。因他預知自己時日無多，需要扶持一個傀儡來防止魔種卷土重來。
就像老人預言的那樣，先帝即位後，前往寺院祭祀時對武則天一見鍾情，将她帶入皇宮。走出寺院的武則天展開巧妙而痛快的報複。她獻計獻策，促使新帝從瘋狂的血族手中守護長安，收攬了如狄仁傑和李靖這樣的能臣名将，俨然成爲了崇高與光明的化身。崇尚強者的臣民很快爲她所傾倒，當先帝駕崩後，她如願成爲帝國的女帝。
她的野心成長到足夠茁壯後，不願再受腐朽老者的操縱，更不願作他的傀儡。她偷偷與召喚師簽訂了契約，借來了更多的力量。
随後在那一天，她約請老者重逢。老者一踏入寺院時便遭遇了襲擊。他并不畏懼，他是太古魔導，世間最強的英雄之一。但是在召喚師的幫助下，武則天召喚出有史以來最強烈的光輝，這股力量來自被老者擊敗并深深厭惡的大魔神王，卻更加明亮和純粹。
魔神王已死，他的理想依然借助召喚師之手在人間王者中流轉。這種理想的執念，連生存了漫長時光的老者也無法抵禦。他沒有想到，他的預言竟應驗在最得意的弟子身上。
老者被封禁陷入長眠。女帝的力量已登峰造極。她發現了老者遺留的典籍，得知遠方還有另一個世界。被稱爲惡魔之王的撒旦統治着黑暗的手下，并策劃着吞滅東方世界的陰謀。老者終身追求的，就是從惡魔手中預防滅世末日的來臨。
女帝露出輕蔑的笑容。如果惡魔能夠吞并東土，那麽爲何自己不能反過來搶先吞滅惡魔的王者？所有的王者都應該被她踩到腳下，向她朝拜。無論他們是人是魔。
說到底，這個天下，這個世界，以及所有王者夢想的未來統一的理想國，終究都屬于她武則天。