高遠和楊可世當然早就盼着能去攻打香河，這是周南訂下的打敗奚軍的第一步，卡斷蕭幹和阿古哲的通路，再滅掉阿古哲，一步步削弱蕭幹的兵力，最後蕭幹也就微不足道了。
隻是二人在三河已經有些時日了，派去給周南送信的人去了一撥又一撥，卻始終沒有得到周南的回信。高遠和楊可世二人隻好在郭陰和三河兩城之間一邊無聊地巡視，一邊等着周南。
如果回到固安城，高遠和楊可世就會知道，現在的周南根本沒時間去回複他們。
現在在周南的親軍都很少見到周南了。
這幾天，周南竟然嫌去隔壁工匠院子來回走路麻煩，幹脆搬進了工匠院子。這樣一來，雖然是在那些工匠院子裏，那些親軍守衛在院子外面，卻見都見不到周南了。
自從前天工匠們報告說驸馬吩咐準備的事都已做好了，周南讓工匠們取來自己吩咐他們準備的物事。不一會兒，皮匠拿着十幾張片好的頭層牛皮，篾條匠拿着一個用柳條做好的篾框，鐵匠搬來了一小箱木炭，木匠則是端來了一罐魚鳔膠。
周南走到每人的跟前，将這些物事一一拿起來，仔細翻看。這些工匠們都是此中好手，又用心去做，做出來的物事自然十分地道。尤其是頭層牛皮，柔軟如綢緞，薄如紙張，完全不像周南印象裏牛皮厚重笨氣的樣子。
周南滿意地點點頭，返身回到座位上，從桌子上拿起一張木闆來，工匠們都好奇地看向木闆。
隻見木闆上釘着一大張白紙，周南又拿起一支碳棒，對衆工匠們說道：“在下先要謝過諸位，春節也不得在家陪着妻兒老小，窩在這裏做工。”衆工匠見周南如此客氣，紛紛說道：“小人們做些活兒，哪裏值得驸馬道謝？隻是不知這些物事，驸馬可還滿意？”
周南笑着說道：“各位做工地道，在下很是滿意。隻是這卻不是在下要諸位做的活計。”
衆工匠聽說這些不是要他們做的活兒，一時不知周南神秘意思，都疑惑地看着周南。
周南先不說要這些人做什麽事，卻先說道：“要諸位做的，乃是機密之事，還請諸位不要向此間之外的人說起，即便是至親父母、妻兒老小，也不得說起。若有違背，必按國法嚴懲！”
凡是技藝之人，都或多或少有些行内密技，師徒相傳。因這關系到自己的飯碗，所以當周南說到要衆人爲此事嚴守機密時，衆工匠齊聲說道：“小人們發誓絕不外洩驸馬吩咐之事，如有外洩，甘願受罰。”
周南見衆人答應，便又安撫道：“諸位放心，此事做成，在下可令官府将諸位收爲官匠，每月由官府發給俸銀和祿米，使各位一家人此生衣食無憂。”
工匠們一聽，都是大喜，大遼和大宋不同，大宋的工匠，若是選入到将作監裏做活，那幾乎就是賣苦力了，一家人能有口飯吃就不錯了。而大遼卻很少有官匠，可是若能選爲官匠，待遇可是遠超同行。
周南其實最初是想着讓這些工匠各自爲自己準備好材料，然後再另外找人組裝。可是這樣一來，一些細節方面終究不如有這些匠人們從頭至尾參與做的好。所以周南最後決定不再另外找人組裝，而是由這些人共同參與來做。
見這些工匠們宣誓答應下來，周南也不再多說，拿起碳棒，在白紙上先畫了一個圓圈，然後在圓圈下面畫了一個方形，用幾根線條将圓形與方形連接起來，在圓圈下部畫了一個缺口，在缺口處畫了一個火苗。
——熱氣球！
周南從一開始便想着用熱氣球來解決蕭幹的兵馬了。
周南指着自己畫的這個圖，一一解釋道：“上面這個圓形，須用片出的頭層牛皮來拼接起來做個球囊，球囊下部如布袋一樣有口，拼接牛皮卻用不得針線縫制，隻能用膠粘接。”
說到這裏，周南眼看向皮匠和木匠，這兩個工匠說到：“請驸馬放心，俺們做的，定會讓驸馬滿意。”
周南點點頭，又說道：“在球囊開口處要有筋索吊起下面的這個篾框，篾框要純用柳條編制。”那個篾匠也連忙點頭，示意自己明白了。
周南最後對鐵匠說道：“你須做個燒木炭的小爐子來，要細高形狀的鐵爐，重量要輕，越輕越好。”
鐵匠說道：“這到不難，隻是不知驸馬要做多大的爐子？”
皮匠也問道：“是啊，俺這球囊要做多大？”
“篾框做多大的？”篾匠也跟着發問道。
周南對于具體做多大，也沒有計算過。對于一個文科生來說，記得并能計算出空氣和熱氣體的密度差，從而算出每一百斤重量需要多大體積的熱氣球來吊起，确實是一個難題。幸虧周南上學時對于不會做的題，往往采用驗算法。自己雖然不記得空氣密度之類的，可是可以用實驗的方法，一步步調整，最後總可以找出大小合适的熱氣球來。
周南說道：“先做一個五尺見方的球囊來，球囊的口做成一尺大小，小鐵爐的爐口要能伸進球囊口中，篾框要能放置小鐵爐。就照此來做做看吧。”
一天後，衆工匠來請周南，看所造之物是不是驸馬做要的。
周南走到工匠們做工的院子内，之間在院子空地上鋪着一個圓乎乎、暗紅色的球囊，皺巴巴地攤在地上；球囊旁邊放着一個柳框，柳框裏有一個三腿粗腰細頸的小鐵爐，隻是這柳框剛剛能裝進這個小鐵爐子，看來以後還需要将柳框大小做些調整——總得有人站立的位置吧？柳框上果然還用幾根筋索與球囊開口處相連，隻是這短短幾截筋索，周南很擔心會不會中途掉下來。
看樣式和形狀倒是與自己畫的熱氣球差不多，周南忙讓鐵匠找來些木炭，放在鐵爐裏點燃。又讓工匠們找來幾根木棍，小心地從球囊開口處伸進去，将球囊撐起到半空裏。最後将細頸小鐵爐也伸進球囊開口處，周南便耐心地看着牛皮球囊的變化。
能有幸與各位分享一下自己的突發奇想，也是一件很有趣的事。熱氣球的原理相信大家都知道，隻是材料在古代不容易找。我是受羊皮筏子的啓發，在盡量用古代的技術條件來完善熱氣球，使這個熱氣球能合理合情地飛上天。
頭層牛皮傳統片皮工藝就可以做到隻有1.2毫米的厚度，比後世用亞麻和紙做的熱氣球毫不遜色了。
(本章完)