周南和虞慎仍舊坐着從燕京時乘坐的船，三百親軍侍衛隻帶了李飛興那一都人馬。河中船、岸上馬，便迎着正午時分的春日向東南而去。
“越向下，河流越多，所謂九龍入海，最熱鬧處，便是前面的三岔河口了。潞河、西面的白溝河，還有南朝那裏的衛河，都在那裏彙合成一條河，直入渤海。往常舊遼與南朝交好之時，南北貨船都是在這三岔河口停泊，茶、米、鹽、絲麻、皮貨、金珠山參等在這裏交易不絕。”虞慎在船上又恢複了以往的熱情，向周南介紹起來。
“朝廷可在那裏有收稅的稅官？”周南向虞慎問道，他正要在邊界上選一處城鎮，作爲邊市交易的場所，虞慎所說的這三岔河口不就正合适嗎？
“稅官倒是有，就是在武清北面的河西務，這兩年與南朝形同對立，早已沒有了商旅往來，便隻是收些鹽稅了。”虞慎指了指來時的方向說道。
“你偷去南朝，便是從這裏過去的吧？”周南想起了虞仲文的話，笑着問道。
虞慎赧然一笑，“那時一心要去南朝，便纏着爹爹手下的掌櫃，好容易才去了一趟，那掌櫃的一路跟随，一直到我回來。”虞慎說得輕松，當時還不知是如何威逼利誘，那掌櫃萬般無奈，才冒死護送虞慎去的。
“爲何不在三岔河那裏設置稅官？不怕有商販逃脫稅銀嗎？”周南關心地問道。
“三岔河口可不成！”虞慎搖頭道，“那裏可是與南朝交界之地，舊遼與南朝都不管，默許一些流民在中間居住，算是緩沖。至于逃稅的，則是少之又少。商販貨物都是從潞河上的船上運回去，到了河西務自然交納商稅。若是有走旱路逃稅的，遇到官兵，便要收入獄中。能在這裏做買賣的，都是有些身家的，誰肯爲了稅銀丢了性命啊！”
“三岔河口還有多遠？”周南心裏想着事情問道。即便是他穿越來的，他在後世時對這一片地方也沒來過，并不熟悉。不過依靠着河運發展起來的天津他還是知道的，北面就是武清，看來這三岔河口就是後來的天津了。
“由此向東南不遠便是了。”虞慎看看河兩岸說道。
順着潞河向東南下去，看了少半天兩岸無邊的白色不毛之地，終于河道多了起來。前面的河面也變得更加寬闊，河面上還有兩艘軍船，橫在河面上。在河的東西兩岸，各有一座軍寨駐紮，營地中高高飄揚的旗杆上，正是萬勝軍的旗幟，還有兩根旗杆，一根期趕上飄揚着一面上面繡着張牙舞爪的龍的旗幟，正是陶谷的龍軍。另外一根旗杆上面則是長着翅膀的龍，則是王順舟的飛龍軍。王順舟的飛龍軍協助陶谷的龍軍，守衛這一帶綿延幾百裏的界河邊界，還有從海河入海口到山海關的這一條海線。
軍寨裏的人早已經發現了從上遊下來的船和人馬，還沒等周南一行人趕到軍寨前，從軍寨裏便沖出了一隊兵，迎了上來。同時河面上一艘軍船也緩緩從南面趕上來。
這支騎軍的首領距離周南的船老遠便跳下馬來，滿身盔甲彎身施禮道：“龍軍副将蕭三刀見過驸馬王上！”
周南的船已經靠岸，周南在船頭上大聲說道：“蕭将軍免禮。快上船來，随我到前面看看。”蕭三刀立即将自己的戰馬交給了手下人，自己從岸邊躍上了周南的船。
此時河面上懸挂着飛龍旗的軍船已經停在周南的船前面，船舷兩側各有十多個健碩軍士執槳，将軍船穩穩停在河面上，船頭上有一個身穿戰甲的将官大聲向周南見禮道：“飛龍軍副将阿果裏拜見驸馬王上！”
這個阿果裏，周南倒是有印象。王順舟組建水軍，當然是優先挑選水性好、會操舟駕船的士兵。可是挑來挑去，大多都是奚人士兵。這倒也在意料之中。奚人一直都是在臨近海邊的箭岢山一帶世代居住，除了聞名于世的奚車，同樣會造船。能造船，當然是因爲需要駕船出海。能出海，自然個個是水性極好。因此，最後組建的水軍飛龍軍，竟然連副将都是奚人将官。
阿果裏聽周南說要巡視界河，便帶着一名手下，上了周南的船。周南說道：“我今日前來，一是看看龍軍和飛龍軍沿邊駐守情況，二是要看看這裏水道情形，日後好做打算。”
阿果裏向周南介紹道：“過了軍寨，前行十裏，便是三岔河口了。那裏水路縱橫，隻是有些船家、鹽戶、流民居住，南朝在界河南岸更是遍挖水塘，道路泥濘難行。倒是很少有邊界争端。”
“先到三岔河口去看看。”周南吩咐道。
阿果裏立即命自己的那個手下傳訊。隻見那個士兵拿出兩面紅、藍彩旗，雙手各握一杆旗柄，向阿果裏乘坐的軍船上揮動。對面的軍船上立即便有人也拿着彩旗揮舞了兩下，然後那艘軍船便領頭向南而去，周南的大船随後跟上。
過了岸上的軍寨，确如阿果裏所說，大小河道多了起來，船下的潞河河面也變得寬了起來，想必是有别的河流彙入，使河水比上遊增多了。
向西望去，竟然隐約能看到西面還有一條河，幾乎與這潞河要彙合到一起了，隻是潞河河道忽然在這裏一個急彎，向東北方向流去，行了又有四、五裏路的樣子，潞河才又折返向東南流去，像極了三水村外面繞的那個河灣，隻是比那個河灣大了何止四、五倍。
河灣内，也是一片白茫茫的鹽堿地，看不到什麽田地，隻有些河塘邊上野生的蘆葦，還有就是幾艘漁船。也有一些稀稀落落的村寨，隻是看不到人。
“驸馬王上，這一片地便是三岔河口了。”阿果裏向周南說道：“到得前面，便有南朝境内的運河，與這條運河相彙，徑直流入海内，因此稱爲三岔河口。”
“這岸上的百姓屬于何處？”周南擡手指着岸上的村寨道。
“小人與阿果裏将軍帶兵上去過，這岸上的百姓兩不相就，隻是自己打魚、煮鹽，該交稅就交稅，如今沿襲舊例，這一片地，我新遼與南朝都不去管，任由他們在這裏生活。”蕭三刀在周南身旁說道。
“走，上去看看。”周南心中想着邊市交易的事，這樣一處聯通南北運河的絕佳所在，當然不會放過了。
(本章完)