如此過去兩刻鍾的時間，趙洞庭和一衆侍衛竟仍是沒能追上沙萬裏。
沙萬裏身材魁梧，武功橫練，身上插着四支箭矢, 還中了一掌，竟然始終都沒有衰落下馬來。
疾馳之中，弓箭手也無法再用箭矢射中他。
如此，不知不覺竟是奔到一連綿的城寨面前。寨子裏房屋高聳，鱗次栉比。
趙洞庭他們騎馬到城寨前，已是不見沙萬裏的人影。寨門口倒是有不少手持兵刃、火把的人嚴陣以待。
看這些人架勢, 分明都是練家子。
嶽鵬立馬喝道：“剛剛可有人闖入你們寨中？”
趙洞庭擡頭看這城寨的牌匾, 卻是若有所思。
秀林堡……
沙萬裏怎會跑到這裏來？
一衆守衛沒有人答話。
嶽鵬驅馬又上前幾米，喝問道：“本将軍問你們話，剛剛是否有人闖入你們寨中？”
有個頭領模樣的人答道：“他闖進去了。”
嶽鵬立時舉槍喝道：“跟本将軍進去拿人。”
說罷便起碼要往寨子裏面沖去。
但沒曾想到，那些個城寨守衛卻是不讓，仍是将門口堵得死死的。
嶽鵬怒道：“我等進去緝拿要犯，爾等安敢阻攔？”
“就不勞煩将軍了。”
恰在這時，卻是有聲爽朗笑聲從裏面傳來。然後有十數人從城寨内走出來。
爲首之人是個精神奕奕的老頭，額間正中有縷白發。他單手提着一事物，竟是沙萬裏。
此時沙萬裏已然氣絕了。
老者走出城寨大門，将沙萬裏的屍首抛到嶽鵬馬前，“将軍要找的要犯可是他？”
沙萬裏的屍體在地上滾了幾圈，最後面部朝上。眼睛竟然是兀自瞪得滾圓。
嶽鵬不禁微微吃驚，沙萬裏雖然受傷，但畢竟功夫非常，闖到城寨中才這麽點時間就被殺了？
但此時這城寨的人已經把沙萬裏的屍首抛出來了，他也隻能拱手說道：“有勞了！”
爲首老者說道：“将軍客氣了, 我秀林堡爲朝廷效力乃是應當。”
他這句話，說得可謂是大義淩然。随即, 眼神向着趙洞庭和李元秀瞥來。
趙洞庭深深看着那高挂的“秀林堡”牌匾, 對嶽鵬說道：“将沙萬裏首級帶回, 走！”
嶽鵬用槍劃下沙萬裏的腦袋，提在手裏，一衆馬軍拱衛着趙洞庭很快離去。
一路上，趙洞庭始終皺着眉頭。
他很疑惑沙萬裏怎會馳馬跑到這秀林堡來，難道是因爲巧合麽？
行不多遠，在路前方夜色中忽然有十餘人疾奔而來，奔跑的速度竟是不比馬要慢上多少，輕功了得。
嶽鵬大驚，連忙攔在前面。
那些人到得近前止住，竟是一個個衣衫褴褛的乞丐。爲首之人赫然是洪無天。
趙洞庭微微訝然，喊道：“洪老前輩，您怎麽會在此？”
洪無天卻是忽地單膝跪倒在地，而後對趙洞庭說道：“丐幫幫助洪無天，攜丐幫長老叩見聖上！”
他身後那些乞丐也都跟着跪倒，“叩見皇上！”
那個被沙萬裏挾持，并出其不意傷到沙萬裏的老乞丐也在其中。
趙洞庭嗅出些不尋常的味道來，疑惑道：“洪老前輩你們這是？”
洪無天站起身來，笑着解釋道：“還請皇上恕罪，我等發現沙萬裏以後，便故意讓幾個長老裝扮成尋常乞丐守在他左右。被他在山神廟中挾持，也不過是刻意爲之而已。”
趙洞庭一怔，恍然道：“洪老前輩這是在試探朕吧？”
洪無天有些讪讪地笑，随即道：“皇上心系天下蒼生，爲我丐幫弟子甘願放走沙萬裏，老朽也放心将丐幫衆弟子交予皇上了。隻是……不知道皇上願不願意将我丐幫弟子納入軍中？”
趙洞庭大喜，忙問道：“前輩丐幫有多少弟子？”
洪無天道：“身體健全能入伍者，雷州境内約有萬餘！”
“好！”
趙洞庭更是喜不自勝，“朕特設……神丐軍！明日便安排将領收納丐幫子弟入伍！”
洪無天身旁的丐幫長老們聞言都是大喜在望。
尋常的丐幫弟子不似他們，多是生活所迫，流離失所才加入丐幫。此行幫主帶着上萬弟子來到雷州，生存都已成問題，若是不能加入軍隊，隻怕又得到處離散。現在趙洞庭親口允諾，并且特設神丐軍，以後那些丐幫弟子們總算可以衣食無憂了。
再者，匡國救民，本來就是丐幫有史以來的宗旨。
洪無天也作揖道：“多謝皇上。”
他試探完趙洞庭，對趙洞庭心生認可，自然不再像之前那般傲慢。
趙洞庭笑着問道：“那洪老前輩和諸位長老，是否也随衆加入大軍？”
他對此自然是很期待的。洪無天功夫不比李元秀低，還有這些丐幫長老，要是有他們加入，朝廷以後對付武林中人就不會再那麽無力。
隻是，洪無天卻是婉拒了，道：“老朽散漫慣了，還是留在江湖中率領弟子們繼續抵抗元軍的好。”
其餘那些長老也都是這個意思，沒人表示要入伍從軍。
趙洞庭心中有些預料，聽完倒也沒覺得太失望。他剛剛，也隻是抱着些許希望而已。
通常，這些江湖人士都是不願加入朝廷的，畢竟他們不會理政，又多不好帶兵打仗。要不然，南宋朝廷的高手也不會這般少了。
趙洞庭拱拱手，“如此也好，前輩大義。”
洪無天灑脫的也是拱拱手，“皇上，那老朽便暫且别過了。”
說着他長笑着，帶着衆長老便就這般離去。
趙洞庭看着他們灑脫的樣子，心裏喃喃感慨，“這就是江湖中人啊……”
一時間，他心裏竟也有些羨慕這些江湖中人的灑脫自由起來。
這夜得向東陽出山，殺沙萬裏，又得丐幫萬餘子弟，總算是将趙洞庭心中的煩悶沖散不少。
回到宮中，他又練了會内功和房中術，便沉沉睡去。
他已是許久沒有這般輕松入睡了。
翌日清早，還不到早朝時候，他便又帶着李元秀離開知州府，親自去向東陽家中請向東陽去早朝。
李元秀雙手捧着官服，乃是宣和殿學士官服。
到得向東陽家門前，趙洞庭親自敲開門，瞧見向東陽便道：“請向前輩任我朝宣和殿學士，輔佐政事。”
“這……”
向東陽震驚看着趙洞庭，随即跪倒在地，感激道：“臣叩謝皇恩。”
他的确沒有料到趙洞庭竟然會這般輕易的賜予他官職，而且是宣和殿學士。學士雖然并非是有實權的官員，但卻是正兒八經的正三品，在南宋曆朝，都隻有皇上寵信的近臣才能夠獲此殊榮。
李元秀笑着将官服遞給向東陽，道：“恭喜向學士了。”
趙洞庭則是道：“先生之才，隻此虛職自然是委屈了。隻待分田制度實施下去，朕再另行封賞。”
向東陽又是叩拜，“多謝聖上。”
好在這時候大黑早，路上也沒有行人，要不然怕又得是跪滿街的場景。
趙洞庭将向東陽扶起來，其後，等向東陽關好門，便往知州府内議政殿去了。
等到百官到齊，看到穿着宣和殿學士官袍的向東陽，都是面露疑惑之色。
趙洞庭坐在龍榻上，道：“向諸位愛卿介紹一位同僚。”
說着指向向東陽，“這位乃是向東陽向老先生，先生有大才，朕請他出山輔佐政事，暫且先居宣和殿學士之職。雖是虛職，但向學士有權議國務省各部各司之事，諸位對向學士的提議，都不得怠慢。”
衆臣更是驚訝，不知道這個老朽向東陽哪裏冒出來的，竟然如此得皇上信任。
但趙洞庭都已經這樣說了，他們也隻得都應道：“臣等遵命。”
趙洞庭點點頭，看向蘇泉蕩，又道：“蘇将軍，丐幫近日将有萬餘子弟入伍，朕已答應特設神丐軍，你朝後既去設立神丐軍招兵營，将丐幫諸弟子登記在冊，神丐軍暫且先由你統帥。軍中所需事物，都由軍機後勤處尚書柳大人提供給你即是。”
蘇泉蕩大喜，和軍機後勤處的柳尚書同時應是。
趙洞庭又看向雷州知州穆康巽，道：“穆知州，昨夜兇犯沙萬裏已被斬首，你即日便将對沙萬裏的通緝令撤去吧！”
“這！”
穆康巽卻是苦着臉訝異道：“賊人沙萬裏已伏誅了？”
趙洞庭疑惑道：“怎麽了？”
穆康巽吞吞吐吐道：“昨……昨日傍晚時分，有當地貴族豪紳聚衆于府衙前鬧事，太後娘娘疑他們和無量宮山下行刺的賊人有關，已着下官将他們全部入獄了……”
“什麽？”
趙洞庭的臉色瞬間變得有些難看起來，“有多少人？”
穆康巽顫顫巍巍答道：“有數十人，都是這雷州府内有名望的人士。”
趙洞庭愣住，苦從心來。
本來以爲按着向東陽的方法，分田制度應該能夠順利施行下去，但現在看來，隻怕又得憑添波瀾。
那些個貴族被捕入獄，隻怕得對朝廷心生埋怨啊……
(本章完)