坐困愁城的祖大壽，站在西面的城頭上，遙望着遼西的方向，心中越來越冷。

圍城十五天了，現在城裏的糧食早已經吃光用盡，戰馬已經殺的剩下一半了，再也難以堅持了，而沒有了戰馬，突圍也變得越來越渺茫了。

但是，祖大壽依舊一次又一次的拒絕皇太極的招降。而困在城中的百姓，也堅決拒絕出城。因爲他們知道，隻要他們一出城，他們就死定了，他們甯願餓死在城中，也堅決不做建奴的刀下鬼。

夕陽最終還是隐沒在了西山之下，已經絕望了的祖大壽腳步踉跄的回到了自己的衙門，痛苦的決定，再殺一批戰馬。之所以他痛苦，因爲他知道，隻要每殺一匹戰馬，自己突出城的機會就少一分，依賴外面的救援就多一分。一旦戰馬殺光，自己就隻能困死在這裏，連一點主動突圍的機會都沒有了。

而外面的救援，在十天前，吳鑲潰敗之後，就再也沒有動靜了，其實，指望錦州對自己的救援，是指望不上的。不要說現在錦州城内，也僅僅有2萬人馬，面對相等數量的八旗，都不敢主動出擊。即便主動出擊，也不過是肉包子打狗，有去無回。何況現在圍困自己的，是五萬建奴。要想救自己出去，唯一的希望，就是動員全部關甯鐵騎十五萬，還必須是在運籌得當的情況下，才有希望。

那就是一場決戰了。爲一個小小的大淩河城，孫承宗也好張克利也罷，他們能下定這個決心嗎？他們敢這麽做嗎？

答案是無可置疑的讓人絕望的。

督糧參軍劉天錄再次進來，神情黯然的禀報：“将軍，您出去看看吧。”

祖大壽疑惑的看了他一眼，最終還是決定出去看一看什麽狀況。

走出衙門，原先的廣場上，一片戰馬無力的站在那裏，等待着被屠殺的命運，在廣場的4周，密密麻麻占滿了城内的百姓。

祖大壽皺眉：“我不是已經下令了嗎？每個人每天還是三兩馬肉，軍民相同。”

劉天錄痛苦的回答：“這些百姓不是來分馬肉的，而是想見你一面。”

“有什麽事？”

劉天錄道：“還是将軍，您親自問一問吧。”

祖大壽對着百姓詢問：“父老鄉親，是我将你們招募來這裏修城的，卻讓你們深陷在這裏。但我祖大壽保證，我和你們同甘共苦。今天殺的戰馬，還是老規矩，軍民将士，每人二兩，本總兵絕對和你們相同。”

他的話音剛落，一個餓的如皮包骨頭般的女子和她的丈夫，拉着她的孩子，走到了祖大壽跟前跪下。

那個女子看了下丈夫，丈夫狠狠的點頭，然後她對祖大壽道：“将軍，我們剛開始的時候，真的埋怨您。但我們慢慢的看見，您和您的子侄不爲金錢所動，投降建奴，這讓我們無比欽佩，您和您的一家，是真正的忠臣。”

祖大壽獲得了百姓這樣的評價，心頭不由得一熱，含着熱淚拱手：“過譽了，過譽了。”

“而後來看見，您的兩次突圍，隻要拼盡全力，是可以沖出去的。但每一次你都留下了一半人馬保護我們，才讓您屢次突圍功虧一篑。”

這是一句真正的良心話，在大連和城内的民軍，都是祖大壽豢養的親兵，隊頭，全是他祖家子侄，真要全軍出動，丢下大淩河和這些百姓，殺透重圍，是絕無問題的。

但是，祖大壽沒有這麽做。丢掉大淩河城，他會獲罪，他怕崇祯皇帝将這個罪和原先京畿之戰，自己見袁崇煥下獄，就帶兵逃跑的事連在一起，那就不是殺了自己，而會将自己的家族斬草除根。同時，也真的丢不下這些無辜的百姓。這才有皇太極，在書信裏不斷的向祖大壽承認當初自己屠殺漢人的罪過的說法。

這個女子繼續道：“您的所作所爲，我們都看在心裏。而外面再也沒有救援的人馬了，大淩河是守不住了，大人還是留下戰馬突圍吧，爲大明保住一位忠臣。”

“我不能丢下你們，那樣會讓我的良心永遠不得安甯。”

這個女子站起來，将自己的孩子推上前：“留下戰馬，讓将軍騎着他突圍，帶上我的孩子，給我們家留條根，帶上我的丈夫，讓他替将軍遮擋一下刀槍。”

祖大壽咬牙不語。

這女子再上一步：“我是一個女人，不能爲将軍出任何力，隻能成爲将軍的累贅。”然後一臉決然的請求：“請将軍吃了我，替換一下這匹戰馬。”

此言一出，祖大壽一個踉跄，倆個兒子沖上扶住。

這時候，一群老弱婦孺一起上前一步，大聲請求：“請将軍吃了我們，代替戰馬沖出包圍，未來爲我們報仇。”

祖大壽嘴唇哆嗦着看着這群父老：“我祖大壽，我我——”然後感覺喉頭一甜，一口鮮血.

昏暗的油燈下，面色蒼白的祖大壽看着聚攏在身邊的兩個兒子，還有幾個将軍，艱難的詢問：“殺馬了嗎？”

沒有人回答他。

祖大壽猛的坐起大吼：“劉天錄，殺馬了沒有？”

劉天錄哆嗦了一下：“沒有。”

祖大壽仰天倒下，但立刻再次坐起，四處搜尋着自己的戰刀。但他沒有找到，當時大吼：“祖可法，殺了他，殺了他——”

但祖可法沒有動，所有但将領都沒有動。

“爲什麽不殺了他？你們想要做什麽？”

祖可法磕頭：“劉将軍沒有殺馬，但也沒有殺人。不過爹爹，我們真的還有守住這座城池，得到援軍的希望嗎？”再次磕頭，已經是淚流滿面：“爹爹，我們已經被大明抛棄了，不會再有人來救援我們了，最終我們會被餓死在這裏。與其被餓死在這裏，我們何不先投降？等待未來反正的機會。”

聽着這個幹兒子的話，祖大壽猛烈的錘擊着床沿：“你難道沒有聽見今天百姓的說嗎？百姓們之所以甘心情願的讓我們吃了他們，是因爲他們堅信我們是忠臣。”

韓棟小聲的駁斥：“一群草民說我們是忠臣有什麽用？皇上從上次那件事，就一直不認爲我們是忠臣。皇上不認爲我們是忠臣，那煌煌史書，就一定寫下我們不是忠臣，那我們爲什麽還要堅持？”

面對這種誅心的言論，祖大壽黯然長歎，他的心中何嘗不知道，自從上次那件事之後，皇上和朝臣們，已經對自己嚴防死守，雖然不斷的加官進爵，表示寵，但不給自己添加一兵一卒，這一次，眼睜睜的看着自己被困死在這裏，卻再也沒有一兵一卒救援。這樣的舉動，不得不讓人想到，朝廷是想借刀殺人。

“不能吃人，不能投降，不能吃人，不能投降。我們父子就要戰死在這裏，難道你們還恐懼嗎？”然後艱難的道：“人心都是肉長的，良心還在。你們看看今天的百姓，然後再拍拍良心。我們投降了，因爲還有利用價值，或許能保一條性命。但那些甘願爲我們突圍，而願意被我們吃掉的百姓，他們能活嗎？”

滿堂無語。

“算了，朝廷認爲我是不是忠臣，我無所謂，但我和這些認同我的百姓，一起死，我就死而無憾。”