派出賀人龍帶着他的本部做先鋒，繼續追擊逃進子午嶺的李自成，派出王盡忠随後跟進，防備李自成逃竄延綏，壞了剛剛穩定的地區，派出王勝林繞路向南，堵截李自成，不使得他向西安方向流竄。三股大軍，将李自成殘部壓向黃河岸邊。在黃河對面，有洪承疇的軍隊在嚴防死守，一定要将李自成殲滅在黃河沿岸地區。
子午嶺的萬千大山之中，一支隊伍在霧蒙蒙的夜色裏，沿着一條南北縱向的山谷，悄悄的在前進。
這隻隊伍行進一段之後，突然前面傳來了命令，“原地休息，不要出聲。”
面色堅毅的李自成小聲的詢問：“什麽狀況？總哨不是在前面嗎？”
了這麽帶着的騎兵隊，一直是全軍的前哨，随時準備爲大軍重開敵人的圍堵，爲大軍打開通道。
羅家山一戰，李自成慘敗，但也爲他精簡了臃腫的隊伍，淘汰了不貞者。而最值得慶幸的是，那些老兄弟都陸陸續續的回歸了本隊，這雖然靠的是這麽多年流竄中獲得的經驗，但更是個真正的奇迹。
雙喜面容消瘦的跑了過來：“前面有敵情，總哨劉爺請爹過去看看。”
李自成就一皺眉，走到前面，看到劉宗敏拄着雙刀，正在觀察敵情。
前哨人馬已經越過一個山口，進入一道深深的峽谷。兩邊有高峰和密林，月光照射不到，很是幽暗。左邊的山頭上有一座山寨，寨門樓高出林杪，呈現在冷寂的月光下。整個寨子霧森森的，好像在注視着峽谷裏的人馬通過。
從山寨裏傳出來守寨人們的梆子聲，混和着斷續的公雞啼叫。寨牆上沒有燈火，隻有幾點寒星挂在憔樓的一角，大家正在一邊向前走，一邊向山上觀望，忽然聽見一個守寨人用蒼啞的聲音叫着：“五更拂曉，謹防好啊，把守好啊！”那最後一個字拖得很長，在四面山腰上發出回聲，在霜天晨風中使人有一種凄厲的感覺。
這是一個當地地主士紳修的堡寨，而上面守衛的，都是士紳的長工佃戶，還有就是招募的鄉勇。
這時代，因爲官軍腐朽，衛所無能，也是士紳們的請求下，朝廷因勢利導，準許士紳大戶，自己招募鄉勇自保，平時還可以幫助官軍剿匪，倒是官民兩便。
至于這樣的辦法，爲什麽沒發展到和三國那樣的軍閥林立不可收拾的狀況，是因爲大明官員對軍閥的嚴防死守，也就是，堅決不允許官員招募鄉勇的決定，限制住了他們借助官府發展壯大，隻能維持一個自保的程度。畢竟，富可敵國的士紳，全在都市，而鄉野士紳大戶，是真的養活不起上萬人的鄉勇隊伍的，養活軍隊，是燒錢的。
這時候，寨子上再次傳來了一個中氣十足的聲音：“夥計們，把守得好不好？”
另一個聲音回答：“把守得好！”
“把守得牢不牢？”
“把守得牢！”
這些鼓舞士氣的問答，帶着回聲，像是挑戰一般地沉落到峽谷中來，隊伍中有不少人開始用小聲朝着山寨謾罵，有的恨恨地吐唾沫，有的在輕蔑地嘲笑。劉宗敏嚴厲地小聲命令：
“向前後傳，不許做聲！”
李自成也小聲如同小杆子一樣往後道：“傳，不許做聲！”
這句話，向前，向後，用低沉而嚴肅的聲音，一個接一個傳了出去。于是這一句命令就這樣在他的背後通過大小将領和杆子們的嘴，傳過中軍和後隊。
霎時間，峽谷裏聽不見一點兒說話聲音，連輕輕的咳嗽聲也沒有了，隻有馬蹄聲，腳步聲，槍刀劍戟的碰擊聲。而這些聲音，都混入峽谷兩旁無邊無際的松濤聲裏。
大家屏氣凝神，走了十幾裏才出了峽谷，接着是望不盡的丘陵地帶。這時人馬已經走了三十多裏，天色也漸漸明了。
這樣的行軍速度，真的是夠快速的了，這就得益于沒有了老營的拖累，剩下的都是青壯的原因。還有就是身後跟着一條惡犬，想不快都不行。
再往南，都是丘陵，并不險峻。李自成帶着張鼐和一群親兵，策馬從旁邊越過大隊，追上劉宗敏，和他道：“前面的丘陵，适合官軍的騎兵追擊，一定小心謹慎，提防埋伏。”然後指着前邊七八裏遠的一座小山道：“到那座山前停下來，讓步兵休息一下，要是有水，就飲一飲馬。然後快速東轉，進入大山，”說完，他就同張鼐和親兵們離開大隊，勒馬登上路旁的高崗，等候着中軍和斷後部隊。
早晨的太陽，像熔化的鐵汁一般豔紅，帶着噴薄四射的光芒，從正東方的嶺脊上，從若有若無的薄霧中閃出來了，它照着蒙了一層露水的森林灌木，升騰起一片白茫茫的水霧，讓前後的隊伍都模糊起來。那些紅的、黑的、白的、藍的和紫的大小旗幟，依舊是八隊，隊各一色，在起伏而曲折的丘陵間随風招展，時隐時現，看起來十分壯觀。
李自成向遠處凝望，不知道敵人在什麽地方等待着他心中充滿了不安。
李自成正在想着，忽然一個小校騎着馬奔上崗來，向他施禮，禀報說：“闖将，後營李将爺派我來禀報闖将，賀人龍的人馬緊緊跟在後邊，相距隻有二三裏，但卻沒有如往常一樣，對我們發起進攻，不知是何用意。李将爺說，請闖将吩咐前哨人馬，務必多加小心。”
“已經吩咐了，”李自成道，接着想了一下。“告訴李将爺，加速前進，不要同中軍離得太遠。”
“遵令！”小校勒轉馬頭，奔下崗去。
李自成心中明白，賀瘋子的追兵是等着前邊開始厮殺的時候才進行夾攻，但是他不知道趙興把堵截部隊布置在什麽地方，也許還在遠處，也許馬上就會遇到。他望見前哨部隊已經繞過一座小山，消失在愈來愈重的白霧裏邊，隻偶然還可以望見劉宗敏的白旗、劉芳亮的藍旗和袁宗第的黑旗在叢林稍上招展。
“飛馬前去，”他命令身邊的一個小校說：“叫前頭的人馬等一等，免得拉的太長。”
太陽升得更高了，擔心前邊随時會發生戰鬥，李自成把鞭子一揮，帶着張鼐雙喜等一群親兵們馳下崗頭，随着中軍營前進。又走了二三裏，忽聽身後一聲炮響，立刻從遠遠的濃霧中騰起來一片喊殺聲和密如連珠的火铳聲，“開始了。”他小聲說，濃眉毛輕輕一聳，但還是松了口氣，戰鬥在後面打響了，而不是前面，這是好現象。