關于洪門的起源，社會上傳說衆多，比較主流的有鄭成功部下陳近南創建“天地會”說，康熙年間南少林洪門五祖說，以及雍乾年間福建雲龍和尚創立說。
而目前可以确認的是，這個組織源自于康乾雍時代著名的反清組織“天地會”，福建和兩廣地區是他們主要的活動範圍。
至于“三合會”這個名字，本取自廣東“東江”“西江”“北江”三江彙聚之故，所以幫會切口裏時有“三合河水萬年流”這一類的詞句，同時這個名字也隐含了古代哲學裏“天地人”三才聚合的意思，寓示着他們脫胎于早年的“天地會”。
實際上三合會創立時已經是道光中期了，可以說和康雍年間的“天地會”已經沒有多少聯系，實質上是一些心懷反清思想的民衆，假托“天地會”的名義搞出的秘密結社團體。
在太平天國運動時期，三合會在廣東發起了數次起義，起義的會友自稱“洪兵”，這裏的“洪”指的是“洪門”，和那位洪天王可沒有任何關系。
當時坐鎮兩廣就是那位“六不”總督葉名琛，别看這位大學士在第二次鴉片戰争中醜态百出，但遇到鎮壓造反“亂民”的問題時，頓時就變成了一個狠辣果敢的殺人屠夫。
三合會領導層和會中主力被滿清軍隊屠戮一空，殘餘分子逃散鄉野，并且在民間蟄伏了下去。
等到二鴉結束之後，清廷開始在佛山、肇慶組建地方民團，很多“三合會”成員搖身一變，成爲了這些民團裏的骨幹，“洪門”才得以在此基礎上死灰複燃。
但是因爲高層領袖幾近全軍覆滅，洪門三合會這個組織也在求存過程中，逐漸發生了一些蛻變，雖然門規裏還保留着“反清複明”的理念，但更多的是森嚴的等級劃分與幫派規矩，不複有早先的那些政治訴求了。
前文說過，在廣東的苦力貿易中，三合會徒衆起到了相當重要的作用，他們和苦力行的華人掮客狼狽爲奸，欺詐坑害了不少無辜民衆。當他們發現“金山”真的是一座金山時，幫派勢力向美洲滲透當然也就無法避免了。
初到北美的三合會成員們，把這片土地視爲了“無法之地”，所謂的“天高皇帝遠”即是如此。
這些平日裏就喜歡舞刀弄棒好勇鬥狠的暴徒，很快就發現了自己的存在價值，并且開始在各會館與會所之間的争鬥裏活躍起來，很快就打出了自己的名聲。
因爲地域矛盾而引發的沖突甚至械鬥，其實在淘金時代初期就已經開始了。
加州的苦力主要來自于廣東地區，當時粵地的百姓性情堪稱剛烈，凡事都講究義氣爲上，同時又受不得半點委屈，所以遇事極其容易沖動，往往不考慮行爲後果，以至于事後常常悔之晚矣。
當時各大會館或爲了搶占地盤或爲了商業利益糾葛，時常會糾集底下的苦力會員，真刀真槍的展開血腥械鬥。
甚至有的會館還特别雇傭美國退伍老兵，幫着訓練出一支華裔洋槍隊，目的卻隻是爲了在和另一個會館械鬥中能夠占的上風。
每次苦力械鬥都會造成少則五六人多則十數人的傷亡，比如前面說的使用洋槍的那次，短短十五分鍾就造成了三十人以上的死傷，因爲面對那些還拿着自制長矛鐵叉的對手，就算是舊式前裝滑膛槍也足以制造一場屠殺。
那段時期掌握華人社區武力的還是各大會館，到了一八五零年之後，會館之間相互合并，從最高峰時的八所縮減至六所，也就是後世裏所說的六大公司時代。
不過當三合會勢力登場之後，這些會館手中的武力就有些不夠看了。
洪門最初建立堂口的目的，對外宣傳是爲了保護普通苦力的權益，不再受到那些大會館與會所的欺壓。三合會完全不在乎成員的宗族與籍貫，隻要願意加入就被視爲“洪門兄弟”，并且受到“洪門”的保護，絕不容任何人随意欺辱，于是底層苦力踴躍加入，實力膨脹的極爲迅速。
當時會館雇傭的所謂“打仔”，根本不是三合會職業打手的對手，後者遇事皆自奮勇争先，砍殺争鬥起來視人命如草芥。
六大會館最終在這場争鬥中敗下陣來，隻能讓出部分利益，選擇與洪門堂口妥協共存，會館不再阻攔會員加入洪門組織，同時華人社區内的各行各業，每月以區域劃分，開始向各自隸屬的堂口繳納“保護費”。
後世香港黑幫的“保護費”制度，完全就是從北美三合會那裏翻版過來的，因爲香港早期的黑幫首領，基本都是北美三合會的返鄉子弟。
“緻公堂”其實本來叫做“洪順堂”，在當地政府登記時，爲了避免清廷駐外使館作梗，才改名爲緻公堂的。
但是大家别以爲此時的“緻公堂”是什麽革命組織，雖然在辛亥年有不少緻公堂下屬的洪門子弟，前仆後繼投身反清革命事業，但是不可否認在緻公堂建立的初期，它完完全全就是一個黑社會團體。
緻公堂和其他洪門的堂口一樣，組建了“斧頭仔”和“保護隊”，前者負責與其他堂口進行械鬥，後者專職向地盤裏的商戶收取保護費。
和所有三合會堂口一樣，緻公堂也參與了各種黑色行業的經營，特别是妓寨、賭場和鴉片煙館的生意。
文獻記載加拿大維多利亞緻公堂甚至派人暗殺了一名加拿大神父，因爲對方向警方揭發了緻公堂長期進行着販運中國娼妓的買賣。
這件謀殺案驚動了整個北美社會，加拿大警方繳獲了緻公堂的一大批内部文件，比如和下屬殺手簽訂的生死契約之類，由此導緻北美各界開始關注起中國社區的治安問題來。
北美洪門各堂口内戰從一八八零年開始一直延續到一九三八年爲止，戰場遍布美加全境，在這五十八年時間裏，撇開高達數千的人員傷亡不講，光是對各地華人社區的破壞，其造成的經濟損失就是一個天文數字。
最嚴重的是因爲這場無謂的黑幫戰争，大批移民不得不選擇離開華人社區，甚至拖家帶口返回國内。
就以舊金山的華人社區爲例，舊金山中國城的居民人口一度曾經高達三萬多人，而到了堂戰末期，還留在唐人街的華人就隻剩下一萬兩千人了。
一九零六年舊金山爆發了史無前例的七點八級大地震，中國城社區幾乎被夷爲平地，華人僑民傷亡慘重，被地震摧毀的建築裏，包括了所有的妓院、賭場和煙館，差不多一舉蕩平了舊金山三合會在半個世紀裏積累下的家業。
但是元氣大傷的各堂口，并沒有人們想象的那樣偃旗息鼓，反而借着地震後社區重建的機會，開始重新劃分起勢力地盤，争鬥變的更加變本加厲起來。
眼瞅着這場幾乎看不到盡頭的戰争，結果隻會讓大家同歸于盡，堂口間的血腥紛争已經嚴重威脅到了華界民衆的生存，如果再不停止這種内耗，必定會讓外人漁翁得利。
于是在各大會館和商會大佬們的努力斡旋下，最終舊金山僅剩下的八大堂口達成了停戰協定，同意自此之後任何幫派紛争，都将交予專門成立的“和平總會”進行仲裁和調停，由此開始至少在舊金山中國城，華人僑民迎來了許久期盼的和平。
“我見過他們在街頭鬥毆，這些中國黑手黨全都是狠角色，不過他們現在都畏懼“白魔鬼”。”克雷說完把煙頭塞進了煙灰盒裏，扭動方向盤拐上了一條橫街。
“白魔鬼？”韋爾貝歪過頭看着司機的後腦勺。
“就是約翰.傑克.馬尼恩督查，一個作風強硬的老警官，他領導中國城警隊已經二十年了。”克雷說完鳴了兩下喇叭，催促前面的車輛加快一點速度，這條街上的車流還是一樣堵。
韋爾貝打開前座之間的小酒櫃，取出了一個玻璃杯。
“我記得你之前曾經建議我，抽時間去拜訪這位督查。”韋爾貝說到。
司機點着頭回答：“是的，我認爲如果有他的幫助，可以省掉我們很多事。”。
“我不認爲一個警察頭子能對我們的計劃有什麽幫助。”韋爾貝拔掉水晶瓶塞放到一邊，随後拿起瓶子給自己倒了一杯水。
“他還是很有用處的，我想你可能忘記了，美國....。”克雷說到一半突然踩下刹車，随後他從車窗探出頭去：“嗨，看着點路，你這個白癡鄉巴佬！”。司機咆哮着對從車前橫穿馬路的家夥惡言相加。
那人本還想還個嘴什麽的，但看到這輛氣派的豪華轎車，上面的人顯然不是自己能夠惹得起的，于是加快腳步混進了人流裏。
“抱歉，先生，這些美國佬從來就學不會守規矩。”克雷回過頭，對着正低頭擦着褲子的韋爾貝充滿歉意的說道。
“沒事，前面你想說什麽...”幸好水灑出來不是很多，韋爾貝把手絹團起來扔進了酒櫃。
“哦，我想說的是，您記得美國的《排華法案》嗎？”克雷熟練地挂上車檔。
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