人類是一種傾向于混沌的生靈，時常沉迷于自己的欲望與生物本能之中，特别是生存和繁衍這些地球物種所共有的天性，在人類身上更是放大了一千倍。
對于中國曆朝曆代對族群的看法以及演變過程，實在可以列爲專門的研究課題，寫一篇鴻篇巨著出來。
修身齊家治國平天下，儒家看問題還是很敏銳的，中國古代社會架構就是個人、家庭而後國家最終延伸至整個世界，撇去個人這個最基本的元素不提，家庭應該是構築起一個社會的基本單位，而當一個家庭發展到極緻之後，就會升級爲宗族。
現代人類常以種族、信仰、職業等等共同點彙集成一個個群體，而曆史上最古老最原始的群體，分辨親疏的元素是血脈。
具有相同的血脈并不代表着會更加團結，但是從族群生存與繁衍角度來看，具有更多血親的族群，在殘酷的進化曆史進程中，通常更加具有競争力一些。
中國曆史到了明清時期，宗族概念已經從單純血脈上的聯系，演變到同姓甚至同籍上，範圍擴大之後的結果就是，民間宗族力量達到了封建社會發展的頂峰，成了當時國家政治架構的一個重要組成部分。
政府對地區的控制往往隻能達到縣一級，底層鄉野全靠各地的宗社與鄉紳們共同管理，這種架構甚至一直延續到了民國時期。
最初這些到達美國淘金的華工們，到了語言生活習慣各方面全都不同的海外，當然會出于本能的抱團取暖。
而且除了抵抗來自外部的壓力之外，族群内部的競争也是一個無法回避的問題，華工之間也會因爲各種原因發生沖突，所以加入一個可供庇護的團體，成爲了每個華工首先會想起的事情。
本鄉本土成爲了最基本的辨識标準，因爲來自同一個地方，意味着會說同一種語言。别小看這一點，當時滿清就連官話都分成了四五種，兩廣與閩浙地區少說有數十種方言，有些閉塞的山區甚至會發生“五裏不同音、十裏不同調”的情況，兩座相距不遠的村莊，說話發音可能就完全不一樣。
這些最原始的自發的同鄉會，組織結構相當粗糙，實際上很難向成員提供什麽幫助，更别提在苦力工作上提供什麽保障了。
有一部分苦力确實在淘金潮中獲得了成功，在完成合約付清欠款之後，他們帶着豐厚的收獲回到各自的家鄉，在當地建屋置地，過起了富裕的土豪生活，人們把這些成功者尊稱爲“金山伯”。
看到這些成功的榜樣，于是大批同樣懷着發财夢想的農民，踏上了前往“黃金之地”的旅程，這些人就不再是之前的散兵遊勇了，很多地方甚至全村全鄉青壯，組團登上前往美國的輪船。某些有條件組成“建制”的團隊，出現了專門的“管理”階層，意味着來自中國的宗族力量，第一次登上了美洲的土地。
淘金熱最高峰的時期，來自中國的淘金者超過了五萬人，除了底層的礦工之外，還有大量提供爲這些礦工提供服務的傳統行業，就像是中餐館、理發店、裁縫鋪、制鞋鋪與中醫館，當然也少不了一批更加傳統的黑色行業，比如臭名卓著的賭檔、妓寨和鴉片館。
當時最常見的華人宗社團體是公所，參加者最基本的條件是同姓同宗，所以公所前面會冠以各宗族的郡望堂号。因爲有些姓氏人數不多，所以還有幾個姓聯合起來共同組成一個公所的情況出現。
除此之外最大的華人團體，就要屬各地在美會館了，雖然聽上去像是國内的同鄉會，但是在建立之初，這兩者在本質上是完全不同的。
在當時苦力輸出是一種一本萬利的生意，完全是被香港和廣州一些洋行所壟斷的，除了開埠港口的那些爲虎作伥的本地掮客，中國本土的商人根本沒有資格插手其間。
但是随着輸出的勞工數量增加，洋行需要一些華人作爲中間人，在美國當地負責苦力的管理和監督工作，另外的任務是向勞務需求方收賬同時防止工人在工作期間逃脫，順便也幹一些搶占地盤，維護公司的利益的黑活。
不過有一部分中間人或者經理人在行當裏站穩腳跟之後，他們就抛開了原本的洋行雇主，自己幹起從國内招募苦力的生意來。
這些經理人從苦力管理者化身爲苦力進口商，他們憑借着本身在國内的關系，加上一些無法言喻的手段，很快就壟斷了當地的華工進口生意。
這些苦力進口商聯合起來，按照各自的家鄉籍貫，再借鑒中國同鄉會的形式，在三藩市建起了一連串的會館。
這些會館會在各自的籍貫地區招募苦力勞工，與這些勞工簽訂“賒單”合同。當苦力到達美國之後，首先要做的就是去所屬的會館“注冊”成爲會員，并且簽訂一份明确的債務協議，而後再由公所将其分配到各個勞務承包商那裏工作。
會館除了向苦力收取還款之外，還會收取相應的“會費”，同時會館要負責苦力的人生安全，并提供醫療以及法律方面的援助，并且承諾苦力一旦因爲意外而死亡，會館會負責将其的遺體送回家鄉。因爲在法律上會館是這些苦力的債主，所以如果一個苦力想要買船票回國，必須要拿到會館開出的債務清償證明，否則船務公司将不會向任何苦力出售回國的船票。
會館在每個苦力身上都能賺到一大筆錢，除了之前的賒單與會費之外，他們還會向苦力高價出售從中國走私而來的各種日用商品，而當勞工想要通過會館向家裏彙錢的時候，他們還要收取一筆昂貴的“手續費”，而向勞工提供服務的行業裏，大部分都有會所的“股份”。
同時會館還雇傭了一批職業打手，這些人除了負責會館的保安之外，主要是負責監視和看管苦力，如果有人在工作期間逃跑，就将由這些人進行追捕。
那些吸着苦力血汗的商人們，在苦力眼裏卻一個個都是德高望重的金山鄉紳。原因無他，因爲他們做的是壟斷生意，除了那些本鄉本土的苦力，他們拒絕招募任何外鄉人。所以那段時期來到美國的華人苦力，九成以上都是來自兩廣地區的農民。
三藩市先後建立了十多家會館，經過競争吞并之後，最終保留下了三邑、岡州、人和、陽和、甯陽、合和這六家會館，當時整個加州的苦力生意，基本上都是由這六家公館負責的，在華人社區裏幾乎可以稱得上隻手遮天。
但是好景不長，、很快情況就出現了變化，因爲一批本土有活力的社會團體，也跟着出來“闖金山”了。
眼看着大量泥腿子湧向金山，不少人歸來時滿口袋的鷹洋，那些好勇鬥狠的江湖人士，怎麽可能不感到心煩眼饞。
洪門緻公堂是第一個在美洲亮出字号的江湖堂口，此時洪門雖然挂得是“反清複明”的牌子，其實早就已經蛻變成了一個純粹的江湖幫派。
緻公堂給其他有活力的社會團體做出了一個榜樣，很快一批五花八門的“堂口”就如同雨後春筍一般在華人聚集區建立起來了。
而六大公司下屬的打手們，要不原本就是幫派分子，要不根本不是這些職業黑幫的對手，很快這些會館就失去了對華人社區的控制，中國城随即就陷入了黑幫亂戰時代，美國人稱這段時期爲“堂戰”。
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