這個男人名叫吳七，是巴州城一家棺材鋪的夥計。晚上，掌櫃的、還有夥計都回家了，他是單身，掌櫃的就安排他他一個人住在棺材鋪裏看鋪子，每個月多給他一百文錢。他膽子也大，看見有錢賺，當然就滿口答應了。
他晚上看守棺材鋪已經很長時間了，沒有出什麽事情。前些ri子倒是出了一件事情，不過不是鬧鬼，也不是壞事，當然也不是好事，而且這件事情與他無關，不過，卻讓他有了眼福。
事情是這樣的：那天，吳七正在棺材鋪裏看生意。棺材鋪就是這樣，不講價，都是一口價。而且價錢也比較高。但是，這東西不是ri用品，不到需要的時候不會有人來問津。所以是三年不開張，開張吃三年，平時沒有什麽人客來，有時候十天半月也沒有一個顧客上門，也沒有人到棺材鋪來閑逛。黑漆漆的棺材鋪裏冷冷清清的，隻有他一個人。掌櫃的在後面屋裏喝茶，沒有客人來，他是不會出來的。前面鋪子就隻有吳七一個人，另外兩個夥計，偏巧一個生病了，一個有事請假沒有來。
吳七拿了一根長條闆凳打橫坐在店鋪的門邊，翹着二郎腿看着街上的行人，來來往往的。
他正看得出神，突然眼睛一亮，他看見遠處，慢慢走來一個年輕的小媳婦！
哎呀這可是難得一見的景se！要知道，在古代，年輕女子一般是不出門的，就是要出門一般都是坐轎子或者驢車什麽的，所以滿大街的都是男人，要是有女人，也一般都是老太婆，再不濟，也是頭發開始變白的中年婦人。很少能看見這樣二十出頭的小媳婦，還沿着街道慢慢走來。當真稀罕，也真是如此，街上的行人不少都駐足瞧她。
這小媳婦卻全然不顧，隻是低着頭往前走。
吳七咕咚咽了一聲口水，他二十好幾了還是單身，父母雙亡，自己沒錢讨女人，長這麽大的，别說碰過女人了連這樣年輕的女子都很少見到，現在看見了，不由呼吸急促，口幹舌燥起來，眼睛直勾勾瞧着，生怕一打閃，那女子就會憑空消失一般。心裏直盼望着她能走慢一點，最好是走半步，停一下再走半步，再停一下，便是這一天都沒有走過去，那才叫好呢！
可是，那女子的腳步并不慢，不一會就一已經走過他們店鋪門口了。
吳七心裏很失望，他瞧着那小媳婦的背影，盤在頭上的發鬃，那纖細的小蠻腰，那滾圓的屁股還有那修長的雙腿,吳七盡量地讓自己的目光把她的身形記住，好留給自己無窮的回味。
突然，吳七的心猛地跳了一下,因爲那女子站住了，好像在琢磨什麽事情。對對不着急，慢慢想！吳七在心裏不停地禱告着，便是這樣想上一天才好呢，自己就可以大飽眼福了。
他貪婪地瞧着那小婦人，片刻，心跳立即加快了，因爲，他看見那婦人轉身過來了，在往回走！
哎呀太好了！吳七心跳得怦怦的，又咕咚咚咽了幾聲口水。目不轉睛地瞧着，走近了，她走近了，走到了自己的面前！
這小媳婦竟然走到了自己的面前！
吳七頓時面紅耳赤，以爲小媳婦發現了他龌龊的舉動，找他理論來了，趕緊站起來，不留神卻被長條凳子拌了一下，差點摔了一跋，趕緊扶住門框，望着小媳婦，張着嘴，結結巴巴說着：“對……對不起……”
吳七說着話，眼睛還是舍不得從這姑娘臉上、身上移動開，現在面對面，他才注意到，其實這小媳婦不是那麽美，眼睛雖然是個瓜子臉，但是皮膚太黑了，似乎經常在ri頭地下曬，而且還有些粗糙，眼睛也是個單眼皮，而且不算大，不過水汪汪的。一一水太多了一點，後來吳七才知道，人家正在哭泣，那些都是眼淚水。
小媳婦的嘴比較薄，而且沒有什麽血se，總之，最多隻能算是略有幾分姿se而已。但是，在吳七的眼裏，那已經是相當的美了，特别是鼓鼓囊囊的胸脯，簡直就要讓他當場出彩！
吳七有些莫名其妙的道歉，讓那小媳婦有些搞不懂，她瞧着吳七，聲音有些哽咽着道：“大哥，你們這是棺材鋪是不是？”
吳七趕緊一疊聲地說道：“是呀！是是！是棺材鋪。是棺材鋪！”
小媳婦忙道：“我想買副小棺材，行嗎？”
“啊？棺材？這個……行啊！行啊！”吳七這才知道，人家小媳婦倒回來，不是來找他理論他盯着人家看，而是來買棺材的。吳七這才松了一口氣，不過心跳更加快了，這意味着自己能多看她一會兒了，還有比這更他激動的嗎？趕緊的拿開凳子，哈着腰把她往裏讓，同時，轉頭對裏面嚷道：“掌櫃的！客官來了！”
棺材鋪的掌櫃姓關，聽見了，趕緊從裏屋出來。看見小媳婦，微微一愣，一般來說，到棺材鋪來的顧客，幾乎清一se的都是男子，再差也不過是個老太婆，象這樣一個年輕的小媳婦來買棺材的，可是絕無僅有。趕緊的迎上來，哈腰道：“小娘子有何吩咐？”
棺材鋪裏一般不能直接問人家是不是買棺材，如果是，那還好，要不是，搞不好要挨大耳刮子。所以都是含糊地問一下。
小媳婦微微點頭，還要說話，眼淚已經象斷線的珍珠一般流淌下來。哽咽着說：“我……我兒子沒了，想買口小棺材，但是我的錢不多，不知道夠不夠？”說罷，從鼓鼓囊囊的懷裏掏出錢來，手心來一把銅錢，其中有小塊碎銀子。
關掌櫃瞧了一眼道：“你這加起來還不到一千文呢。最便宜的小棺材也要四千文。遠遠不夠啊！”
小媳婦慢慢把手撤了回來，捧着，哭泣道：“我可憐的兒啊，娘連給你買一口棺材的不能夠，這可怎麽辦啊……”
吳七在一般，本來是不停看她身段相貌過幹瘾的，一聽這話，頓時同情心泛濫，對關掌櫃道：“掌櫃的，你看她多可憐啊！要不。你就給她便宜些呗。”吳七知道，棺材的成本也就不到五百文。就算賣她一千文，也還有的賺的。
關掌櫃搖頭道：“棺材鋪不打價！”
小媳婦抹了抹眼淚，可憐巴巴望着關掌櫃：“掌拒的，你就可憐可憐我，少一點賣給我！我兒子病死了，我積攢的錢都給兒子買藥了，再沒有錢了。”
“你男子呢？”
“我家男人……？”小媳婦神情凄涼，“他隻不過是個跟人家跑買賣幫工的小夥計，掙不到錢的，現在，他還在外面跑買賣，到現在還沒有來，不知道兒子已經病死了。”
吳七和關掌櫃這才知道，爲什麽她一個小媳婦親自來買棺材，原來他男人不在家。
關掌櫃搖頭道：“不好意思，棺材鋪不殺價，這個祖上的規矩，不能到我這壞了規矩不是，小娘子，你還是去想辦法湊錢！”
小媳婦哭得更傷心，香肩聳動着，不定地哀求，可是關掌櫃隻是不肯讓價，說到最後，看這小媳婦的确拿不出錢，關掌櫃沒有興趣，便說自己還有事情，讓吳七招呼，他則轉身進裏屋去了。
小媳婦便跟吳七哀求。吳七自然是作不了主的，抓耳撓腮幹着急，道：“要不，你去别的棺材鋪再問問呢？他們或許有可憐你的，便宜賣給你，也說不定。”
小媳婦哀哀地哭着道：“我去了，全城的棺材鋪我都去了。都不肯讓價。這可怎麽辦啊，我可憐的孩子……”
吳七看他哭得傷心，便低聲道：“要不，你再去求求掌櫃的，我覺着他心地還是有些善良的，你好好求求他，說不定，他就心軟了，折價賣給你一口小棺材，便可以收斂你兒子了。”
小媳婦眼淚汪汪望着吳七，似乎是在察看他這話是個是真實的。吳七趕緊點點頭，朝裏屋努努嘴，又壓低了聲音道：“要哀求就得趁現在，我們夫人沒有來，掌櫃的能作主，要不然，夫人傍晚來了，掌櫃的最怕夫人，就算掌櫃的願意，他也沒辦法幫你了！”
小媳婦感激地點點頭，小碎步進裏間去了。
吳七若有所失望着她的背影消失在裏屋門口，眨巴眨巴嘴，重新坐回了闆凳上。這次，他卻不看門外街上行人的，隻是呆呆等着裏屋的小媳婦出來，可以再飽飽眼福。
可是左等右等，她就是不出來，也不知道說的怎麽樣的，讓人揪心。而且，關掌櫃還把裏屋的房門關上了。也不知道在說什麽悄悄話。
終于，門開了，小媳婦出來了，垂着頭，臉上的眼丹已經沒有了，隻是臉se更加的蒼白。
關掌櫃也跟着出來，闆着臉，對吳七道：“你幫這位小娘子送一口棺材到家去，順便幫他收殓一下。”
吳七聽掌櫃的沒有說錢的事情，直接讓自己送貨，顯然是已經談妥了，心裏很是替那小媳婦高興，可是，臉上卻不敢露出笑意，這就是棺材鋪的生意，再高興的事情，也不能露出半點笑臉，特别是在死者的家屬面前。他趕緊的答應了，指着旁邊一排排陳列着的大大小小的棺材，對小媳婦道：“夫人，選哪一口呢？”
“就最小的一口就行了。”
吳七聽小媳婦的聲音有些沙啞，想必是兒子死了，傷心哭得。不過，就算是最小的棺材，也是分不同的檔次的，好的要二三十兩一口，差的四五兩，不知道拿好的還是差的。便轉臉望向關掌櫃。
關掌櫃遲疑了一下，道：“拿一口上好的給她，挺可憐的。”
吳七有些驚訝，他知道掌櫃的其實心眼不錯，打折買給小媳婦一口最便宜的就已經非常大方了，想不到竟然給了一口上好的。小媳婦那錢可連本錢都不夠呢。
吳七瞧着關掌櫃，以爲自己聽錯了：“是上好的嗎？”
“嗯！快去！”
吳七吐吐舌頭，心想自己原來低估了掌櫃的善心，看來掌櫃的真是個好心人！趕緊的先拿了棺材錠塞進懷裏，又拿了一把榔頭，捌在後腰褲帶上，彎腰抱起一口最小的上等棺材，扛在肩膀上，出了棺材鋪。
小媳婦随後跟出，甚至沒有向掌櫃的說一個謝字。這讓吳七有些奇怪，心想這小媳婦也太不會爲人處事了，好歹人家讓了一大半的利，總得謝一聲。
小媳婦加快步伐走在前面領路，吳七抗着棺材跟着後面，路上的人看見了紛紛躲開，有的還朝地上吐吐沫，低聲說晦氣。這些吳七都已經習慣了，視若無睹。隻是低着頭跟着。當然，也有人用同情的目光望着他們的，不過主要是望那可憐的小媳婦。
終于，到了地，是一個簡陋的小房子，沒有院子，門上挑着一個白紙糊的紙燈籠和一個白紙招魂幡。大門緊閉着，旁邊站着幾個老太太，攏着手瞧着，看見小媳婦帶着一個扛棺材的夥計來，有些意外，低聲議論着，卻不過來幫忙。
小媳婦也仿佛沒有看見他們似的，掏出鑰匙，打開門，進了屋子。
吳七将小棺材從肩膀上取下來，抱在懷裏，跟着進了屋子。屋子就兩間套間，外間是廚房，土竈清冷，沒有生火，一個土碗放在竈台上，裏面還有半碗糙米飯，卻沒有菜。筷子掉在了地上。竈台邊，胡亂放着一小堆柴火。
吳七轉頭望那小媳婦，見她已經進了裏屋，便也跟着進去。
剛進裏屋，他便聞到一股濃烈的屍臭，吳七送棺材的時候，也經常幫仵作替人家收斂屍首，順便賺一點洗手錢。所以，他對這種味道很熟悉，知道這樣的屍首，至少是停了五天以上了。低頭一看，隻見地上鋪着一張草席，席子上，躺着一具嬰兒的屍體，用一付白布蓋着。散發着濃烈熏人的屍臭。不由心生同情，望向那小媳婦，心想，可憐她這個孤苦伶仃的弱女子，丈夫不在家，鄰居不幫忙，隻能用瘦弱的肩膀獨自承擔嗓喪子之痛。