江楓掙紮地從地上爬起來，定睛一看，這是……
船艙？
江楓沒有坐過船，在搖晃得最厲害的船艙裏根本站不穩，一路跌跌撞撞終于抱住了一根柱子。索性還能抱住柱子，不然除非船停下，江楓得一直趴地上。
船艙狹小，昏暗，還十分擁擠，隻有小小的一扇斜窗，艙内幾乎沒有什麽光線。小小的地方擠下了百來号人，形形色色的人，男女老少，唯一的共同特點就是面黃肌瘦骨瘦如柴，大多數都兩眼無神地坐在地上，臉上滿是麻木。
在這種情況下，江楓根本就分辨不出來哪個是江衛國。
江楓抱着柱子不敢動，整個船艙内彌漫着令人窒息的味道，比李明一曾經住的棚子裏的垃圾山的味道更加可怕。
汗味，馊味，體味和尿騷味還有屎臭味混合在這麽密閉的船艙裏發酵，如果不是江楓之前有過近距離接觸垃圾山的經曆，恐怕早就逃到船艙外面去了。
船艙裏的人看起來也很久沒有洗澡換衣了，光看這裏惡劣的條件和他們破舊褴褛肮髒的衣服江楓也能猜出來，他們沒有條件洗澡，更沒有衣服可以換。
如果不是船艙裏都是黃種人，江楓都要懷疑這是運輸黑奴的黑船了。
過了，許久，艙門開了。
一個精瘦穿着相對整潔但同樣老舊的中年男人一臉嫌棄地從樓梯上走下來，停在半中間，顯然不想過多的接觸艙底的人。
“給一等艙的大人們做飯的廚子生病了，你們這裏有沒有廚子？”精瘦男人扯着嗓子大喊，“每頓給兩個饅頭！”
最後一句話一出，原本死寂地艙底轟動了，他們不關心原本生病的廚子是不是被扔江裏了，他們隻在乎那兩個饅頭。
無論男女老少，甚至于七八歲地孩子，都争先恐後地大喊着：“我是廚子！”
“我會做飯！”
“我不要兩個饅頭，我隻要一個！”
如果不是對精瘦男人仍帶有恐懼，對白面饅頭渴望的人們都要蜂蛹擠上拉扯他的衣角了。
“安靜！”精瘦男人吼道，聲音蓋過了人們的喧嘩，“不要女人，敢搗亂我給你們通通扔進江裏！”
“我要的是廚子，給大人們做飯的廚子，不是隻會生火煮糊糊的廢物！”精瘦男人掃視了一圈，見原本踴躍的人們都露出了怯色，不免有些失望。
他們這是一艘商船，原本來回于東南亞倒騰貨物，像他們這樣的商船海上還有很多，有貨的時候船艙運貨，沒貨的時候船艙運人。稍微狠一點的，騙活不下去的貧民們掏空全部家當買上一張船票，再把人分成三六九等，漂亮或者稍有姿色的女子按斤賣去舊金山，壯勞力和婦女賣給人販子，小孩不值錢，有買的就賣，沒人要就随便找一處扔下或者直接扔江裏。
他們東家算厚道的了，雖然船票價昂貴，但至少會保證把人送到要去的地方，每天還給船艙的人三碗清得能見底的米湯。
至于花了全部身家來買船票之後每天靠三碗米湯能不能活下去，就不關他們的事了。在同行的襯托下他們的東家已經是菩薩心腸的大善人了。
“有沒有人？”精瘦男人又喊了一句，“讓一等艙的大人滿意，可以一頓給三個饅頭！”
沒有人敢答應。
他們害怕，如果廚藝不好惹怒一等艙的大人不光連饅頭都拿不到還好牽連全家。
今年北方先後經曆了戰亂，大旱，瘟疫，無論是富戶還是貧民全都都在南下逃荒，光是全家艙底的票就能掏空普通人家全部的積蓄，甚至還有不少人家把女兒甚至媳婦賣了才湊夠的錢。能住在一等艙裏的人的身份，他們這些平民想都不敢想。
“我可以嗎？我是泰豐樓的幫廚。”江衛國從人群中擠出來。
此時的江衛國大約十一二歲，因爲從小給江承德當幫廚，營養好，所以與艙底的長期處于饑餓與營養不良的人比起來顯得很是精壯，雖然衣服破舊，髒亂不堪，但一眼就能看出來原先家境不錯。
窮人家的孩子是不可能長得這般健壯的。
“泰豐樓？”精瘦男人顯然是知道泰豐樓的，他也不相信泰豐樓的幫廚會淪落到艙底的地步，“你多大了？十三？十四？”
“十一。”江衛國答道。
精瘦男人打量了他一下，不知在想什麽，良久，才勉強同意：“上來吧。”
在衆人羨慕的目光中，江衛國跟着精瘦男人離開了艙底。
江楓連忙跌跌撞撞地跟上去。
離開了艙底，空氣都清新了許多，甚至還能感覺風，可以說是十分惬意了。
精瘦男人開口道：“我姓王，你以後就叫我王管事。一等艙的大人不是你我能怠慢得起的，你要是冒名的現在回去我可以既往不咎。”
“我叫江衛國。”江衛國道，對伸出了自己的手。
那是一雙廚師的手。
不粗糙，沒有多餘的老繭，有能用肉眼看出來的被菜刀切到的舊傷。
王管事相信他是個廚子了。
王管事把他領進一個狹窄的房間，扔給他一套幹淨的舊衣服：“沒有熱水，自己拿冷水洗洗，尤其是頭，不要把跳蚤虱子帶進廚房，再把幹淨衣服換上，我在外面等你。”
說完，就關上了木門。
江楓也沒有偷看年輕時爺爺洗澡換衣服的愛好，和王管事一樣在門口等着。
不一會兒，江衛國出來了。
換上了幹淨的衣服，手和臉都幹淨了，就連指甲縫都清洗幹淨了。王管事打量了江衛國一番，滿意地點點頭，領着他去廚房。
船上的廚房很小，東西倒是很全，蔬菜足足有好幾種，不過都蔫嗒嗒的，有鮮魚，沒有鮮肉，挂了幾挂肉幹，江楓光憑肉眼看也認不出是什麽肉。
“一等艙的大人姓黃，黃大人不喜歡吃魚，不吃姜，今天中午十一點之前要把菜做好，最少三菜一湯。要是偷吃偷拿就把你直接扔下去！做的好黃大人自然有賞，要是做不好你自己掂量！”王管事恩威并施後，準備離開。
“對了，隔壁就是二三等艙的廚房，你要是餓了可以過去混兩碗米糊。”
江楓猜這也算是員工福利了。
“請問王管事黃大人是哪裏人？”江衛國問道。
見江衛國居然問了問題，王管事不免多看了他一眼：“湖廣人。”
“多謝王管事告知。”江衛國道。
“如果要幫手，就去找隔壁的。”也不知是看江衛國順眼還是其它原因，王管事又多了一句嘴。
(本章完)