“紅珊瑚的品相分爲數檔，例如這座便隻能稱作良品。”皇後指着那座稍小些的紅珊瑚道，随後又指着另一座道，“這座珊瑚色澤紅潤卻不妖異，表面油亮，可謂是凡品之列。然而但凡了解珊瑚的人都知道，珊瑚表面的顔色十分均勻。可是這座珊瑚，卻是濃淡不均。”
皇帝對趙郡然道：“你倒是說一說這兩座紅珊瑚的來曆。”
趙郡然福了福身，惶恐道：“郡然有個不情之請，還望陛下恕郡然無罪。”
皇帝也不多問，隻是點了點頭。
趙郡然這才曼聲道：“皇後娘娘說的這座‘凡品’乃是家母讓郡然送與邵貴妃的。因郡然覺察到這座紅珊瑚瞧着同皇後娘娘賞賜的那座有些不同，便刮取了紅珊瑚底部做了查驗，卻發現這座紅珊瑚是被人用紅漆粉混着汞水塗抹過的。”
皇帝看了一眼禦醫，汪公公忙将匣子捧到隔間去讓禦醫檢驗。
皇後又問道：“那麽另一座紅珊瑚又是怎麽一回事？”
趙郡然道：“回娘娘，後來郡然深怕是府上購買紅珊瑚時有商販爲了添色，故意染上去的。本想将這件事告知家母，然而近來家母身子不适，府中的事務都由二姨娘暫爲打理，郡然便告知了二姨娘。她深怕擾了義母清幽，便将自己的陪嫁之物交給了郡然，預備讓郡然作爲賀禮送入宮來。”
皇後點了點頭道：“你是覺得這座紅珊瑚不夠表明心意，便将本宮賞賜給你的送進宮來了？”
趙郡然颔首道：“事出無奈，還望娘娘莫要怪罪。”
皇後微笑道：“既然是賞賜給你了，便是任由你支配的，本宮豈會怪罪你呢。”
皇帝的臉色變得越來越難看，他死死瞪住大夫人道：“這座紅珊瑚究竟從何而來？”
大夫人心中惶恐不已，面上卻是不敢表露出半分來，她朝皇帝福了福道：“回禀陛下，這是臣婦娘家兄長所贈的生辰禮。”
皇帝慢慢點了點頭道：“不知邵夫人可曾入冊？”
大夫人吞吞吐吐道：“原本是入了冊的，隻是因爲……因爲從前在府中管事的媽媽不留神弄污了冊子，之後因臨近新年，府中事多，便也不曾重新抄錄過。”
皇帝似笑非笑道：“邵夫人的記性倒是不賴。”
大夫人欠了欠身，并未多加言語。
皇帝對汪公公道：“派人将譚鴻将軍以及譚夫人請來。”
大夫人有些不安地揪着手中的繡帕，他以爲皇帝就算要向譚鴻确認，好歹也要過些日子的。她本想一回府就修書一封送去譚府，沒想到皇帝居然現在就将譚鴻召進宮來。她心中滿是惶恐，面上依舊保持着平靜，然而手指卻已是止不住地發顫。
皇後對大夫人道：“邵夫人也有些乏了，不如先去偏殿歇息片刻，陪本宮飲一杯茶。”随後又看向趙郡然道，“郡然也一同随本宮去吧。”
大夫人知道皇後這是有意将她支開，以免等譚鴻來的時候，會同大夫人通氣。然而面前的人是皇後，她哪裏能說個“不”字，隻得硬着頭皮随皇後一道去偏殿。”
兩人随皇後進了偏殿，便宮女上了茶點。
皇後對宮女們道：“你們都退下去吧。”
趙郡然親自爲皇後倒了一杯茶，便安靜地站在一邊，面上不見任何神色。
倒是大夫人，像是欲表現得從容淡定，然而那雙眼睛裏的忐忑卻是出賣了她。
皇後倒也不曾點破，隻是對大夫人聞言道：“邵夫人不必拘着，先小坐片刻。”又對趙郡然道，“你也乏了，快坐下來喝一杯熱茶。”
趙郡然含笑依言坐下來，端起茶杯，待皇後喝過茶後，方才輕輕抿了一口。她微笑着對皇後道：“這定是新進貢的龍井，氣味很是香醇。”
皇後笑着點了點頭道：“就連本宮都唱不出來呢，你倒是舌頭靈光。”
趙郡然道：“平日裏來宮中，倒也常在太後那裏喝茶，太後最是喜愛龍井，郡然喝得多了倒也能夠品嘗出味道來了。”
皇後對大夫人道：“邵夫人也請嘗一嘗，這是剛從杭州摘下的嫩芽，剛摘下便抄熟了，是趕着時辰運送到宮中來的。”
大夫人含着笑意欠了欠身，随後端起茶杯，慢慢将茶盞托到唇邊輕抿了一口。
在這期間，皇後一直注意着她的手。
大夫人拖着茶盞的手止不住在顫抖，幾乎可以聽到杯盞磕在托碟上的聲響。
趙郡然的嘴角勾起一絲冷笑，随後穩穩地端起茶杯，喝了一口茶。
譚鴻夫婦是在半個時辰之後被汪公公帶進宮中的，此刻皇帝并不在大殿内。
汪公公将譚鴻和譚夫人領到三隻匣子旁，說道：“請譚将軍和譚夫人瞧一瞧，可認得裏頭的東西？”
雖說珊瑚叢的外形都十分相似，但因爲通常大戶人家送禮或是收禮，都是要當家主母親自查驗過物品的珍貴程度。
一般府上都會将物品分爲三等。
上等用于收入庫房，以便将來遇上親王貴胄辦喜事，可以拿出來作爲賀禮贈送。
二等用于家中擺設，或是拿來贈送小輩和親友。
三等用于賞給得臉的丫鬟和家丁，抑或是府上的公子納妾時作爲彩禮。
既然大夫人是敢送進宮來的物件，必然是上等之物，譚夫人沒有理由不記得。
然而譚夫人卻是搖了搖頭道：“我并不曾見過它們。”
汪公公又對譚鴻道：“請譚将軍仔細瞧瞧。”
譚鴻認認真真看了良久，方才道：“我也不曾見過它們，敢問汪公公，這些是作何用的？”
汪公公并未作答，隻是朝兩名宮女遞了個眼神。
那兩名宮女便走上前來，手中各拿着一塊手巾，分别拿起一座紅珊瑚叢，将它們擦拭幹淨。
譚鴻見那兩塊雪白的手巾上，分别沾着赤紅和朱紅色，不由愈發疑惑。皇帝召見他和夫人入宮，究竟是爲了什麽。
汪公公朝他笑道：“還請譚将軍和譚夫人再仔細瞧瞧。”
兩人細看了良久，俱是搖頭道：“汪公公，我們當真并不曾見過它們。”
汪公公微笑着點了點頭。