“什麽對了？喂喂，氣球犬的事還沒講完呢。”

“那個人看到氣球犬開始膨脹就輕輕地往後退，所以氣球犬沒有爆炸。不過或許隻有爆炸這一點值得商榷。”

覺像壁虎斷尾一般輕松地去掉了自己說法中不完善的部分。

“之後那個人在攀登築波山途中碰見了惡魔的蓑白。”他撇下目瞪口呆的大家，自顧自地又接着說了下去。

“惡魔的蓑白，是說平時被稱作拟蓑白的生物嗎？”守問道。

“嗯。一眼看去雖然和蓑白很像，仔細觀察的話會發現它們完全不同。”

“但是，爲什麽說它是惡魔？“對于真理亞的疑問，覺皺起眉頭答道：“見過惡魔的蓑白的人不久之後都會死去。”

太亂來了。

“那麽，這個在築波山見到它的人爲什麽還沒有死？确實沒死吧？”面對早季的追問，覺并沒有特别面露難色，而是用“應該馬上就要死了吧”這樣的話敷衍過去了。

如果就這麽結束了的話，這不過也就是通常的閑聊扯淡而已。這時瞬提出了意外的提案。

“夏季野營的課題就選這個怎麽樣？”

“這個……你是說惡魔的蓑白？”早季大吃一驚。

“包括這個，還有像氣球犬之類其他未确認的生物。難得有這麽好的機會，不來确認一下它們是否真的存在嗎？”

“這不是超有趣嗎！”真理亞他們也馬上變得興緻勃**來。

“等一下啦。大家明白嗎？遇見惡魔的蓑白可是馬上會死掉的喲！”

果不其然，生怕謊言被拆穿的覺這時在拼命地阻止大家。

“怎麽會死呢！”真理亞嗤之以鼻。

“不過究竟要怎麽捕捉它們呀？剛才忘記說了，好像對惡魔的蓑白使用咒力是無效的。”

“爲什麽呢？”雖說是迫不得已，不過他到底在說什麽呀。幾人互相對視了一下。

“嗯——咒力無法生效這種狀态，我也不怎麽清楚。”

“說明一下。”

“……”

最後，被小夥伴們集火的覺舉手投降，夏季野營的課題就決定是未确認生物的探索了。

但是尋找珍獸豈是那麽易如反掌的事情？經過冷靜的思考，大家就如前述一樣，向太陽王提交了“利根川流域的生物相”這樣一個泛泛而談的課題。如果害怕有什麽顧慮需要停止的話，到了緊急關頭也可以用普通蓑白或是假巢蛇的觀察之類蒙混過關。

回到夏季野營的話題。距大葦莺巢的發現還不到十分鍾，早季不禁小聲叫了一下。

“那邊！快看快看，有個巢。真大呢！”

瞬不知爲何懷疑似的眉頭一皺。

“啊啊，如果是那個大小的話，大體上應該是黃葦鳽*的吧。鳽：jiān”

覺表示同意。這兩個人意見一緻真是一件十分稀奇的事，在如此稀少的場合中，事情的可信度就非常高了。

“不過，還真是個靠不住的窩啊。”

三艘小艇駛近發現的鳥巢。這個巢的位置比剛才大葦莺要低得多，幾乎快貼到了水面。如果視力好的話幾乎從河對岸就能看到這個巢。

瞬探出小艇，彎下腰仔細觀察巢中的情況。

“有五個蛋。”

早季的小艇緊接着趕到，與瞬的船并成一排。當她裸露的肩膀碰到瞬的一瞬間，心不由得砰砰直跳。爲了不顯出動搖的樣子，她開始仔細調查巢和鳥蛋。但是原天化卻看着早季露出了邪惡的微笑。

黃葦鳽在鹭科鳥類中雖然算是最小的一種，不過比起隻有麻雀大的大葦莺體長大了一倍有餘。巢也大了兩倍以上，鳥蛋和雞蛋差不多大小，表面上有淡淡的藍色紋理。

瞬拿起一顆鳥蛋仔細端詳，突然開口說道：“嗚哇，真是令人吃驚。雖然我早有心理準備。”

“什麽？”

“早季你也拿着看看。”

瞬把修長手指中的蛋放在了早季的掌心。觸感十分清涼，仿佛陶瓷器一般。

“這是怎麽一回事？”

“不明白？”

瞬從巢中取出另一個蛋，朝覺丢過去。他對待蛋的方式實在太粗暴，讓人吃了一驚。

“小心點啊喂。這個蛋太可憐了，明明就要生出小鳥的。”

“啊啊。”瞬微笑起來，“這是假蛋啦，你好好看看。”

瞬再次掏出一個蛋，放在河邊的岩石上，接着拿起船槳，用柄轉眼之間将蛋敲個粉碎。

從蛋殼的裂縫中四散的不是蛋黃和蛋清，而是漆黑惡臭的糞塊。更奇妙的是，蛋裏有一些像小型鹿角一樣的突起，它們就跟吓人箱的人偶一樣向四面八方飛濺出去。

“這是，什麽？”

“‘惡魔之手’喲。聽說過嗎？”

說實在的，這是原天化也是第一次聽說這樣的東西。他輕輕地撚起一個奇妙的突起仔細觀察，它跟紙一樣薄。

“邊緣很鋒利，小心。”

“惡魔之手”的中心有着葉脈般的紋路，富有彈性。邊緣正如瞬所說，像刀一樣銳利，到處都生着倒刺一樣的東西。

“平時這些東西在蛋殼内側聚集，蛋一破馬上就飛濺出去。”

“這是爲什麽？”

覺從背後答道：“如果錦蛇或者念珠蛇把它們當作普通的蛋而誤吞下去的話，在胃中這些蛋會炸開的。就算想要吐出去的話也會被倒刺勾住，掙紮得越激烈，‘惡魔之手’對柔軟粘膜的破壞就越嚴重，糞便中的毒素就會進入血液循環。”

真是殘酷的說法。念珠蛇是特化專門食卵的蛇，會襲擊鳥巢，不分青紅皂白吞下所有的蛋。因爲它極其貪吃，連打碎蛋殼都往後推，大量的蛋撐得它的身體鼓鼓囊囊，像一串念珠，于是人們給他起了念珠蛇的名字。如果把這麽可怕的假蛋整個吞進去的話，會發生悲慘的事情吧。

在這蛋中并沒有生命孵化，而是盤踞着死亡。

早季掏出筆記本，麻利地描着碎掉假蛋的草圖。

“在松風之鄉有很多僞裝成大葦莺的假蛋，黃葦鳽的還是第一次見哪。”将假蛋對着陽光觀察的瞬佩服地說。

“能産下這麽大的假蛋的家夥，一定相當大吧？”

“不一定。大小和一般的假巢蛇沒多少區别。”瞬說。

“你怎麽知道的？”覺擡起了頭。瞬用下巴默默地指了指前面。

早季也把視線投向那邊，吓了一跳。

密生的葦草叢中，一張小臉正在盯着大家。斜叼着幾根枯草的尖嘴和鹭科動物一模一樣。但是沒有眼睑的血紅眼珠、鱗片覆蓋的面容、從眼角延伸出的黑線，無不說明此物絕非鳥類。

假巢蛇慢慢地伸出鐮刀般的脖子，繞着粗壯的蘆葦杆滑動長長的身體。假巢蛇的體色一般是茶綠色，或者稍深一些，但是這條蛇卻是鮮亮的萌蔥色。觀察全身的話，可以發現它除了嘴和鳥奇妙地相似之外，身體的其他部分和先祖赤練蛇完全沒有區别。

萌蔥色的蛇朝着在建的新巢遊過去。蛇把嘴裏叼的枯草搭在巢的邊緣，十分精巧地進行築巢工作。黃葦鳽的巢是通過葦草之間互相糾纏穿插做成的，這條蛇所築的僞巢倒不如說更接近大葦莺巢的結構。即便如此，也能充分地起到欺騙的效果。