“隻可惜了這一副字兒。”
聽到菊耦的惜歎，李鴻章微微一笑，“人世間的事兒，就沒有如此完美的，就比如這快雪時晴貼，我臨摹的也不過是摹本的摹本，正版兒存在三希堂内，尋常人那裏得見，但是我有這樣的摹本可以臨摹就已經足夠，再者，人生不如意者十之八九，這字帖，”他拿着煙鬥點了點菊耦手裏的字帖，“有一點點的不如意，倒是反而顯得更真實了，好好放起來，日後我翻出來的時候，必然是記得這一日的。”
這裏的事兒了了，李鴻章是有決斷的人，定下來的事兒就不再猶豫不決，他吩咐李三，“賀禮準備妥當，幾位新上任的大員們那裏都要好好送一送，菊耦幫着寫拜帖，孫萊山這樣的鼎力幫我，我也不能委屈了他，尋常的孝敬之外，他将來若是有什麽派遣，我自然是沒有不準的道理。”
菊耦笑道，“您謝了這麽多人，怎麽不謝一謝那一位老佛爺大菩薩？”
“自然是要的，你父親我，就等着太後叫起陛見了，這裏頭的事兒，倒是要參詳參詳，女兒你也别躲懶，”李鴻章笑道，“杏荪不在這裏，我隻能是拿着菊耦你當軍師用了。”
“父親您想了北洋這麽多年，還不知道如何奏對？隻是拿着女兒取笑罷了，”菊耦收起了那副字兒，轉過頭笑道，“女兒這就姑且說一說，您就聽着，查漏補缺吧。”
“直隸的事兒，洋務、水師、朝鮮三樣，是您最需要做的事兒。”
“洋務水師，是爲父自然最關心的事兒，”李鴻章笑道，“隻是不過朝鮮這個小地方，算什麽？朝鮮怎麽這麽緊要呢？女兒倒是要和我說一說。”
“所謂牽一發而動全身，朝鮮的事兒若是隻局限于朝鮮，那自然算不得什麽，讓他們自生自滅就是了，可他們離着京畿近的很呢，朝鮮不太平，直隸這裏就會受影響，這和昔日越南對于兩廣，都是唇齒相依的道理是一樣的。”
“日本人在那裏那麽鬧，不就是想要朝鮮嗎？”菊耦笑道，“不然他們吃飽了撐着？”
槐花裏的這一處日本藝妓之所，今天是破天荒的熱鬧，外頭人頭攢動，說是人頭攢動，倒是也不太妥當，外面的巷子密密麻麻的布滿了馬車和驢車，馬車夫們在照顧着牲口一邊還竊竊私語，“這裏頭到底是什麽來頭？難不成是九天玄女下凡了？這麽多大人巴巴的跑過來見西洋景不成？”
“隻怕是和九天玄女差不了多少了，”另外的一個人神神秘秘的說道，“聽說是日本國最古老的家族，哦，什麽家族？就是咱們的世家大宅門！柳生家的小姐，你怎麽還不知道柳生家？聽說是天皇禦前最有名的劍術家族，第一代家主号稱東瀛劍聖！綿延至今這麽多年，出了這麽一位閉月羞花沉魚落雁的柳生小姐，她來京師，不知道多少王孫公子朝廷大臣都爲之傾倒的，素日都不見外客，從來也不和人說話，今個不知道怎麽了，突然下了帖子，說今天表演劍道，這還不轟動人了？所以巴巴來了這麽多人，就等着看柳生小姐的廬山真面目呢！”
“是啊，是啊，聽說這一位柳生小姐，隻是下帖子給那些她自己看得上眼的貴客，這些貴客才能進門見一見劍道表演，其餘的人，就是你最有錢，都别指望進這個門！”
“你瞧見了沒有，前頭那裏可是老五太爺家裏頭的世子爺的馬車！”
“這一位是最尊貴的，大約也隻有他們家才敢這樣到處走，澄郡王呢？”
“澄郡王現在來這些地方是少來咯，大約也不知道怎麽了，這些年倒是轉了性子！老虎吃素念菩薩了！”
“朝廷的官兒來的不少啊。”
“是，翰林出生的官兒最多，聽說這一位柳生小姐出身劍道世家，卻是文武雙全，”馬車夫的語氣裏透着一股豔羨之情，“最仰慕的就是咱們大清國的道德文章和詩詞歌賦，所以平時裏面也最稀罕和這些君子們一起讨論詩文。”
“這還是呢，說到底，咱們大清國的詩詞歌賦自然是這個，”一個馬車夫翹起了大拇指，“天下第一！咱們的皇太後老人家，那可是詩詞樣樣來得，”他搖頭晃腦的念了起來，“待到山花爛漫時，她在叢中笑，可真是好詞啊！”
“那是自然，皇太後的詩詞隻要給她一瞧見，隻怕是立刻就吓趴下了！”
外頭的話語聲是傳不到裏面的，這一處叫做梅亭居的地方，今天算是貴客來的最多的時候了，中庭裏面空蕩蕩的，隻有鋪着整齊的鵝卵石，四周的閣樓遊廊上，所有的拉門都被卸去，隻留下了潔白的紗布帷幔，在微風之中慢慢飄動，每一位客人都盤腿坐在了輕柔溫和的布墊上，面前擺着一個小小的托盤，托盤上是一杯建窯的茶盞，邊上是一個小小的淨瓶，上面插着各色茶花，十分的清淡典雅，客人們之間靠後的位置都跪坐着低頭安靜坐着穿着各色花紋的侍女，沒有客人的吩咐她們絕不多說一句話，但是隻要客人稍微有任何舉動，她們就可以馬上來幫助客人完成客人想做的事情，許多原本不耐煩的人，在這樣清淡冷泊的地方也收斂了心神，隻有一個人這個時候等着不耐煩了，他穿着一襲暗紫色的長袍，歪着身子，腿大約是盤着算了，放在一邊翹起了二郎腿，“我說，這柳生小姐的架子也太大了吧？怎麽好意思叫大家夥等這麽久呢？”