“走吧，進城瞧一瞧，”慈禧太後說道，“黑旗軍在此地厮殺好幾次，卻也還不知道，劉永福帶的兵如何，今個來，什麽事兒都可以不做，但是爲國征戰的戰士們，不能不見見！”
撈軍完畢，禦駕從國内帶了三撥人過來，一撥是内務府工廠的人，來準備設廠，第二波是兩廣跟過來的商人，馬上要開礦煉鐵挖煤，伐木購買稻米等，這算是來送錢并且給勞動力們一些活路的，這兩撥人跟着禦駕一起一路談合同買地，設廠子，鬧得熱火朝天的。第三撥，就是升平署的一幹供奉，這個時候最紅的明星就是各大戲班的台柱子們，撈軍不是拿着銀子過來就可以的，适當的讓大家夥見一見這些明星，對士氣也有幫助，之前在郎莊湖邊，譚鑫培、梅巧玲、楊月樓等悉數到場，念唱作打十分盡心盡力，以作安撫思鄉之情。接下去自然也要演戲給大家夥瞧一瞧。隻是慈禧太後參觀黑旗軍營地之後，入行在内歇息，許久都沒見出來，孫毓文有些奇怪，卻又不好催促，一幹大臣就等在花廳照壁之外候着，榮祿是關防大臣，負責行在外頭的治安和秩序的，于是孫毓文就對着榮祿說道，“榮大人，西聖爺不出來，外頭的戲兒就不能開，王大人這會子去了城外，調度糧食，也不在此處，您是管着關防的，要不進去看一看，侍衛那裏是不是有什麽事兒？咱們這麽等着也不是法子啊。”
榮祿點點頭，繞過了照壁，穿過圓形的拱門，侍衛們森然站立在過道兩邊，侍衛頭領見到了榮祿進來連忙請安，“有什麽事兒嗎？怎麽皇太後還不出來？”
侍衛統領表示不知道，這時候天色已經黑了，八角宮燈點起了拉住，點綴着園子十分靜谧，榮祿原本想着退出去，但是瞧見了屋内的一抹倩影，腳下卻是不由自主的朝着慈禧太後歇息的寝殿行去，到了廊下，李蓮英守在門口，見到榮祿過來，下了台階請安，榮祿悄聲說道，“西聖爺起駕了嗎？”
“已經換了衣裳了，”李蓮英說道，“這會子不知道怎麽了，坐在窗前想着什麽呢，做奴才的不敢催促，”這個時候房内突然響起了慈禧太後的聲音，顯然她聽到了外頭的談話，“小李子，誰在外頭？”
“回老佛爺，是榮祿大人！”
“請他進來！”
李蓮英轉開身子，請榮祿進去，榮祿深吸了一口氣，走上了太監，房門被宮女們無聲的打開，正房内有些昏暗，隻有側房還點着幾根巨大的蠟燭，點的透亮，慈禧太後背對着榮祿坐在梳妝台前，不發一言，榮祿微微鞠躬，“皇太後，開戲的時辰到了，外頭各國國主，越南群臣都候着您呢。”
“讓他們等着吧，”慈禧太後搖了搖頭，從語氣裏聽出來，似乎有些意氣蕭索的味道，榮祿擡起頭來，看着慈禧太後的背影，她今日夜裏穿着一身暗紫色的吉服，背上面是西番蓮纏枝青鸾彩鳳對舞的花樣，其實這個顔色在夜裏分外的暗淡。“突然之間，似乎沒有什麽心思去聽戲了。”
“今天看到了黑旗軍的士兵，死的死，傷的傷，那樣的凄慘，我們這些肉食者，自然隻需要動動嘴就是，而他們這些和敵人對抗的士兵們，他們爲了我們的命令，不僅付出了鮮血和淚水，更是要獻出自己最寶貴的生命，之前在郎莊湖，我壓下了心裏的不适感，但是到了升龍府，這感觸卻是怎麽都壓不住了，”慈禧太後幽幽的歎了一口氣，“一将功成萬骨枯，這詩說的輕松簡單，但是誰都不願意做那個枯骨，誰都想當成功的将軍，但是大部分人以爲自己是将軍，其實隻是枯骨而已。我遠在京中的時候，見不到這樣的生離死别，所以自然是鐵石心腸，絲毫不會顧及他們，”慈禧太後背對着榮祿，隻是看着鏡中的自己，自言自語，似乎在對自己說話，而不是在對榮祿吐露心事，“可到了戰場上，見到了那樣慘烈的場景，仲華，我真不知道該如何是好，或許有人說我在朗生前線那裏跪拜戰死的官兵，隻不過是效仿孫武收買人心，可其實我并沒有，我真心覺得我太愧疚他們了，爲了我的一己私利，讓他們喪身異國他鄉，不得和家人團圓，不用跪拜之禮，無法緩解我的愧疚。”
“皇太後，”榮祿靜靜的聽着慈禧太後絮絮叨叨的說了這麽一些，“太後您是最光明磊落的，對法作戰，這是爲了國家大義，并沒有什麽私利，您也無需愧疚，爲軍者戰死沙場也是尋常之事，日後奴才若是要上戰場，自然也做好捐軀這個準備。”
“何須說這個，你如今是堂堂的兵部尚書，怎麽會上戰場，我是不會讓你上前線的，”慈禧太後搖搖頭，她伸出了手，擺了擺，房内伺候的宮女們悄然退下，她看着自己在鏡中的容顔，“一晃多年，咱們認識已經三十多年了，時間過的真快，”她站了起來，“我自然是有私利的，如果不是爲了自己的權勢，爲了擋住恭親王，我自然是不會想要發動戰争，你又何必爲我轉圜什麽呢。”
“此一戰，西洋諸國再也不敢小瞧我大清，”榮祿見到慈禧太後轉過了身子，連忙低下頭，不敢直視慈禧太後，“這些戰士死得其所，能夠讓國家更加強大，戰士們這樣爲國捐軀是最好的方式了。”
“你說的極是，仲華，”慈禧太後到底是情緒有些不高，“爲政者不可熱血，也不可悲憫過甚，我或許一直都不是一個合格的君主。”
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