“不敢問殿下有什麽指教。”
慈禧太後就着李蓮英的手上前兩步逼近了田邊太一，他身子朝着後面微微一縮，一隻腳就要往後退去，卻又連忙忍住，慈禧太後直視田邊太一，輕柔的說了一句話，“東海風浪太大，貴國的輪船要小心些，免得被風浪掀翻了船，到時候蠶絲進了水，可就是不好了。”
說完就不再理會這個倒黴的日本大使，徑直走了，田邊太一轉過身子，臉色有些陰沉不定，轉過身子看着慈禧太後的背影，卻是不知道在想什麽。
等到離開了田邊太一，慈禧太後的臉才闆了起來，“爲什麽日本人對于北洋水師的事情這麽清楚，軍艦出港，大概隻有兩三日吧？”
王恺運看了一眼李蓮英，李蓮英微微低頭，“奴才死罪。”
“罷了，這些日子大概都顧忌着南邊，北邊少了計較，你們忙不過來也是尋常，”慈禧太後搖了搖頭，曆史上甲午之戰之所以慘敗，除去軍政戰備等多方原因外，情報支援也是一個重要原因，日本人曆來重視情報工作，倒幕維新思想的奠基人吉田松陰，在其強化日本軍事的建議中即着重強調:“軍之用間猶人之有耳目。無耳何以聽，無目何以視......強者若不明間則不知所宜趨。弱者若不用間則不知所宜避。”自1872年日方就向中國派出間諜，并逐年增加活動，到甲午前夕日方已對中國各方面情報了如指掌。日方估計當時中國各省防軍、練軍的人數爲三十四萬九幹七百人，與清政府統計的三十六萬人相差無幾，日本間諜繪制的山東，遼東地圖，精确到了每個村莊，每條道路，甚至橋梁和水井。甲午之戰中，北洋艦隊每次出航時間日本人都做到了事先得知，而中方對此竟然一無所知，更遑論對日本國内各方面的了解了。“接下去要更注意了，我還有大動作要做呢。”
“嗻。”
被田邊太一這麽一打岔，慈禧太後也不想去和俄羅斯大使說什麽話了，談興沒有了，“讓郭嵩焘和俄羅斯大使說一說話，找個名頭送點銀子出去，”她偏過頭吩咐王恺運，“他們現在沒什麽錢，稍微有點銀子，就能夠讓他們在北方給我老實了。”
王恺運微微一笑，鞠躬稱是離開，慈禧太後揚了揚臉，“走，去養心殿，會一會咱們這位佩蘅公。”
寶鋆已經站在養心殿的東暖閣裏面有些時間了，地龍燒的很暖，脖子上的貂皮領子有些讓人透不過氣來，他的身材極胖，不一會，額頭上就微微有了些汗水，殿外響起了幾下拍手聲，寶鋆是知道這是太後就要到了，太監們用拍手來示意前後，注意回避，寶鋆也連忙站直了身子，不一會，殿外響起了腳步聲，他連忙轉過身子來，垂着手等着，太監們把簾子掀開，披着一件绛紫色八寶蘭草棉布披風的慈禧太後慢慢走了進來，寶鋆知道今天太後召見自己，怕不是請客吃飯，必然有一番诘責在裏頭，故此禮數上不敢有什麽缺失，甩了袖子就跪下來請安，嘴裏頌聖。
“起來吧，配蘅公，”小宮女上前解開了慈禧太後的披風，她越過寶鋆的身邊，上了靠山坑，酒會是在中午時候舉辦的，慈禧太後雖然提早離席，可這個時候也隻不過是下午兩三點的時候，春日陽光明媚，隔着透明的玻璃照進了東暖閣，慈禧太後端詳了放在炕桌上的一盆蘭花，“賜座，诶，我的銀剪子呢？快拿來，讓我修一修這盆蘭花。配蘅公，”慈禧太後叫了一聲寶鋆，“您瞧瞧，這盆蘭花多麽俊呢。”
“西聖爺這裏的東西自然是好的。”寶鋆不鹹不淡的說了這麽一句，也就不說話了。
早春的蘭花是花房培育出來的，所以才不過二月，這盆蘭花已經含苞待放，紫色斑點的花苞吐露着清新芬芳，慈禧太後看了一眼寶鋆，也不多說什麽，宮女拿了銀剪刀過來，朱執義拿了茶獻上，并一盤用銀質的大海碗盛着的松子，放在了案上，慈禧太後用剪子修了修蘭花的葉子，“這花啊，和人一樣，都要有規矩受着，也都要有人打理，有人去修剪，這樣人才不會走歪路，所以，這随心所欲是不成的，佩蘅公您說，”她把剪子放在了炕桌上，“是不是這個理兒啊？”
“西聖爺說的極是。”
“我雖然是貴爲太後，但是行事，也不能随心所欲，想做什麽就做什麽，”慈禧太後喝了一口茶，把茶盞遞給了朱執義，“都要被條條框框束縛着，首先，宮裏頭這麽多規矩，我就不得不守着，要說我自己的性子，是最喜歡睡懶覺的，可惜我進宮這麽多年，除了生下英宗皇帝坐月子的幾天睡了幾個懶覺，這麽多年下來，别的時候是一個懶覺都沒有，有時候想想倒也可憐，”慈禧太後搖了搖頭，她的話大有深意，隻是這個時候寶鋆分外緊張，不知道他有沒有把話聽進去，“我聽說佩蘅公這些日子，到處走動，精神頭極好啊，都在忙些什麽呢？”
“奴才緻仕後，隻是在家種花聽戲，偶爾出城到自己的園子裏散散心，再不就是去市面上逛一逛，并不在忙什麽，西聖您誤會了。”
“是嗎？”慈禧太後伸手拿了一個松子，松子已經被敲得半酥，雙手微微用力，就可以掰開，她自己個動手吃了一顆松子，“那我怎麽聽說，你一直到處聯系呢？先是和戶部的老部下聯系，壓着胡雪岩的銀根，不讓他再吃朝廷的錢息，再呢，又準備串聯北京的大商人，把國債的事兒抵制住，要讓閻敬銘鬧笑話，我瞧你是忙的很哪！”