“他是太後一手提拔起來的，但是也是有王爺您在，這李鴻藻才會一飛沖天啊，”寶鋆笑道，“不過憑他是誰，還能比得過王爺和西聖的關系？王爺大可直接和西聖說，您不願意開戰導緻局勢動蕩，壞了這同光中興的好局面。”
寶鋆這話是不符合政治規矩的，從來沒有一個合格的政治人物把自己最真實的想法宣之于口，這不僅僅是暴露了自己最真實的目的，更是把刀把子遞到了别人的手裏，試問一個知道你最需要東西的人，難道不就是知道了你的軟肋嗎？你的要害被拿住，在官場這是一件十分危險的事情。恭親王默然，他有些想法不好說出來，卻也隻好這麽回道，“如今太後的意思，越發不願意和我們說了，佩蘅公你在軍機處當差，難道還不知道，現在的軍機處也不是以前的樣子了。”
軍機處是前明的内閣一樣的地位，這個大方向沒有變化，但是其實軍機處的權柄已經是慢慢的削弱了，兵權都是宮中直接命令兵部和新軍，軍機處不好插手，交通部和郵傳部的尚書也是慈禧太後的人，更别說都察院的董元醇和理藩院慶海，還有一個理教院尚書，當然了，這些部門都是因爲領頭人的緣故，所以恭親王甚少能夠插手進去，相信隻要換了主帥，就能夠收複失地了。“我有心想要急流勇退，卻還不舍得這些底下的人和事兒，哎，就這麽将就着當差吧，什麽時候被太後厭惡一下子撸了就算。”
寶鋆連忙安慰道，“這話說的奇怪，西聖再怎麽樣，也不會對着王爺如何的，這保駕平亂治國理政，樁樁件件都是大功，也就是本朝家法嚴謹，不然的話，王爺和前明一樣，實授一地作爲封地，有什麽打緊？西聖雖然是女子，但是心胸寬闊，就算王爺和她一時之間有什麽不同意見，也不會說如此要罷了王爺的，再說了，這滿朝文武，除了王爺，誰還擔得起這樣潑天的重任？也不我說什麽大實話，親貴的王爺，沒人擔得起。”
恭親王也不過如此一說，按下這件事不提，“太後叫我别管越南的事情，我就索性不管，來瞧一瞧國内的事兒，八旗改革的事兒，如今怎麽樣了？還不是一味着停着，宗人府裏頭那些人關了些日子，如今放出來倒也老實了不少，可這事兒還是耽擱着，一群人敢怒不敢言，遲早要出亂子！叫老七來，”恭親王吩咐道，“我倒是要問一問他，帶着那個崇绮和載淩在宗人府裏煉丹嗎？這麽些日子什麽玩意都沒拿出來，這樣拖延，如何是好？”
醇親王的府邸就在圓明園的左側，過來十分方便，醇親王擔着禦前大臣的職位，原本就要經常入園子當差，但是還未得到惇親王過來，倒是得了别人的消息，“王爺，沈中堂不行了！”
沈桂芬纏綿病榻已經一年多了，今年夏天極爲炎熱，太後體恤下臣，讓沈桂芬依然來西郊圓明園附近避暑，不用應付差事，隻安心養病就是，卻沒想到，挨過了苦熱，等到了八月秋涼，沈桂芬卻還是沉疴難救了。
恭親王刷的站了起來，一疊聲的叫車駕，他吩咐景廉，“你在園子裏候着，若有什麽旨意，再打發人出來叫我。”
恭親王心急如焚，沈桂芬是自己最爲信賴的謀士，舊年因爲他生病，不理政事，自己受了别人多少明的暗的虧，起初還是說凡大事都來問沈桂芬，奈何沈桂芬這病就是因爲思慮太過引起的，幾次詢問出謀劃策下來，身子越發羸弱，恭親王于心不忍，後來就不去勞累沈桂芬，饒是如此養了許久，這身子還是不成，寶鋆跟在恭親王身後一起出了圓明園，見到恭親王如此傷心焦急的樣子，心裏也不好受，“哎，這個小山，才幾歲身子就這樣不行了！”
兩個人乘着馬車一同到了沈桂芬的府上，太醫已經在裏頭熬藥了，見到恭親王兩人，行禮回話道：“沈中堂的身子已經不中用了，下官熬了上好的參湯，吊一吊，還能和王爺說上兩句話。”
聽到如此，恭親王悲傷不已，就守在沈桂芬的床前，看着太醫喂了參湯，這百年的山參湯吊命之效極好，不一會，沈桂芬一聲咳嗽，原本已經昏迷的他醒了過來，臉上泛着紅暈，瞧見了坐在榻前的恭親王，還露出了一個難得的笑容，“王爺。”
“小山！”恭親王拉住了沈桂芬的手，強忍住眼淚，勉強笑道，“你的身子已經大好了，再休養些日子，必然痊愈，别擔心，外頭的事兒都好，什麽時候你身子好了，回軍機處當差就是，我再把這些事兒一一和你說。”
“我自己知道自己的身子，何必說這樣的話，”沈桂芬笑道，“我在病中，但是也不是全不知道外頭的事兒，如今那裏都好？這亂糟糟的，”沈桂芬到底還是因爲思慮過甚，在病中也不能好好将息，所以這才會一直沒好起來，“王爺，我這臨死之人，不知道有一些話，當說不當說。”
“你說就是。”恭親王連忙說道，他點點頭承諾了下來，又偏過頭看了看寶鋆，“佩蘅公也在此處，你的話，咱們必然是聽得。”
“王爺當了這麽多年的領班軍機，實在是功滿天下，诽也滿天下，我想來想去，曆朝曆代類王爺這樣權柄極大的首相者，沒有善終的，秉政二十多年的權相，更加沒有善終的，”寶鋆聽着臉色巨變，恭親王的手心也變得濕漉漉的一片，“所幸我瞧着西聖宅心仁厚，不會做兔死狗烹之事，所以若是王爺肯聽我的話，我有兩策想給王爺。”
“你說就是。”
“一個是退，一個是順。”