“哦？”裏頭坐着一位留着短須，溫潤如玉的男子，他正在低頭執筆寫着什麽，聽到來人說話，擡起頭來笑道，原來是桂祥，“他怎麽說？”
“就說不能白吃爺的桃子，叫奴才帶了橙子回來，倒也沒别的說法。”
“這個景廉，”桂祥搖搖頭，看了看那滿簍子的新鮮橙子，翠綠的葉子襯着黃色的橙子十分好看，讓人忍不住垂涎欲滴就要動手剖橙，“還這樣隐晦，橙子嘛，意思倒也清楚，說明事兒成了，看來吳長慶可以去福建了。”桂祥放下了筆，笑道，“這倒也不枉費李鴻章來托付我，我這面子還留着呢。”
邊上有一個中年的書生撚須看着桂祥寫的字，“公爺這字兒，越發的進益了，到底是西聖老佛爺昔日一手教導出來的，聽說您和老佛爺的字兒也有幾分相像，是吧？”
“這字兒可是練了不少時候兒了，”桂祥笑道，揮揮手讓來報信的人退下，“太後她老人家昔日還在府裏頭的時候，教了一點，後來陪着英宗皇帝在宮裏頭讀書，學得多，不算辜負了師傅的教導，如今也勉強能在禦前當差了。”
桂祥在光緒皇帝繼位之後外放到山西當了一任道台，官場上的人大多捧高踩低，他是垂簾秉政皇太後的親弟，誰又敢來得罪他？上杆子要拜在他門下稱晚輩了，後來回京又當了一任禮部員外郎，如今是禦前領侍衛大臣，這也是太後在政變之後對着警衛士兵不甚放心，故此要用親弟來戍衛的緣故。
“公爺何須謙虛？您這樣的家世，不用十分精通文墨，”那個書生笑道，“您已經是出類拔萃的了，西聖老佛爺不是也仰仗着您嗎？景中堂也要賣您的面子，咱們公爺的面子，自然是一等一的。”
“這可不是我的面子，”桂祥笑道，“這第一點是老佛爺的面子，沒錯兒，我隻是沾光而已，第二個是景廉賣着左宗棠的面子，我才好開口啊，不然我那裏敢使喚議政王的愛将呢。”
那個書生臉上帶着一絲詭笑，“憑誰，就算是議政王，也越不過西聖老佛爺去，公爺您說是不是。”
“是到也是這個理兒，隻是如今啊，世人都喜歡說一句話，縣官不如現管，西聖爺高高在上，倒不如恭親王什麽事兒都管着，大家都要忌憚着。不過這六爺自己面子極大，哪裏會看的到我的呢？”桂祥說道，他喝了一口茶，把眼中的深意埋進了水汽之中，“說起來，我可還是沒面子的。”
“六王爺的确是風光，隻是怕這風光好不了多少年了，人無千日好，花無百日紅，如今公爺您還瞧不出來？六王爺和太後可是不同路了。一個要和一個要戰，怎麽能處得來呢？”
“胡說，”桂祥笑罵一句，“什麽處得來？油嘴滑舌的。再者說了，老佛爺那裏會說要戰？是那些腐儒們要戰。”
“公爺說笑了，若是西聖不要戰，怕什麽人去越南，難不成這個人派過去就能頂用嗎？必然是不成的，隻是表示了一個态度，報紙上刊登了《請纓日記》，同樣隻是給法國人看，我對越南必不可放，你們若是再行放肆，日後出動的可不就僅僅一個唐景崧了。這樣的事兒，是打恭親王的臉啊。”
“我瞧着恭親王也不會繼續管談判的事兒了，明眼人都瞧見，若是這越南的事兒談不成，那邊蘇伊士運河怎麽談？”那個書生斷定道，他的斷定的确是沒錯，恭親王這時候已經打定了主意，隻要法國人不和中國打仗，越南那裏就是打出了腦子，也一概不管。
窗外轟隆隆在打雷，顯然夏雨又要到來，“那八旗的事兒？”桂祥問道，這些事情是都有聯系的，八旗、蘇伊士運河、越南，絕不是互相孤立的事件，“先生以爲，我這件事兒要摻合嗎？”
“太後她拉了一個七王爺，一個承恩公，一個貝子，幾個親王沒有說話，隻怕同意的也不少，這些人分量夠夠的，和宗人府關起來的那些人打擂台已經夠了，雖然不甚了解，但是按照西聖辦事的架勢，必然是要把大部分的人都保住，少部分的人撸了也不怕他們掀起什麽大波浪來，八旗底層的人都收攏住，把這些親王郡王貝勒貝子的錢袋子都護住，其餘的人落魄了也就落魄了。不相幹，公爺如今還是别得罪人的好。”
“也不知道多少人和我明裏暗裏說過話了，”桂祥笑道，“說這個軍機處鐵闆一塊也就罷了，外頭的六部九卿，全都是恭親王門下的人物，别人搶不到，這樣的日子，可不太好，隻是外頭的人都以爲宮府一體，沒有貳心，咱們是知道的，也不是鐵闆一塊，西聖爺有她自己的主意，也有他夾帶子裏的人，如今既然宮府有了一點點兒的嫌隙，那咱們就好做事了。”
“公爺聖明。”那個書生拱手笑道，“這樣就絕沒有問題了。”
烏雲越蓋越低，空氣也越發悶熱起來，管家來報入宮當值的時間到了，桂祥起身，吩咐那個書生，“上次交代先生您的事兒可别忘了，再不弄好，可要秋涼回宮了。”
桂祥坐着馬車到了大宮門前的時候，暴雨已經嘩嘩嘩的傾盆而下，侍衛們拿着一把綢布的雨傘來接，上面塗了防水的塗料，比紙傘更爲輕便耐用，桂祥也不高傲，和這些人十分和氣的打招呼，一會就到了四宜書屋的邊上，侍衛大臣們的值房，聽差領着桂祥進了他自己個的值房，和上半日的侍衛大臣交接了班，侍衛首領就來請安了。
桂祥叫人端椅子來，再端茶，“這樣的雨天，喝杯熱茶是最好的了，”桂祥歪在炕上問：“今天沒什麽大事兒吧？我可要先問你老哥問個清楚，不然我到了禦前，”桂祥笑着拿杯蓋點了點坐在自己面前的侍衛統領，“若是碰到天意不豫，我吃了刮落可就不好了。”
“公爺您說笑了，”這個侍衛顯然也是旗人，不稱呼大人稱呼爵位，他捧着茶笑道，“公爺可是西聖爺的親弟弟，正經兒的國舅爺，西聖爺對誰發火也不能朝着公爺您發火呀。”
“西聖也是我的君上，豈能用親情來亂規矩呢。”
侍衛統領也隻是這麽一說來拍桂祥的馬屁，“倒也沒什麽别的事兒，隻是說越南的黑旗軍又打了幾個勝仗，除了升龍府之外，别的地方都已經收複了。”
“這慈顔必然大悅啊，”桂祥笑眯眯的說道，“今個差事好辦了。”
等到喝了茶，桂祥起身，整了整身上的朝服，也不去勤政殿，先往北，在圓明園之中巡視了起來，到了武陵春色，隻見合歡花樹遍植各處，三層的宮殿掩映在一團粉紅色的煙霧之中，邊上有小孩子的歡笑聲，這裏是雲貴太妃的住所，應該是不會有小孩子在的，怎麽會有小孩子的笑聲呢？桂祥十分驚訝，也不方便進殿，隻是在漱玉亭下敲了敲，花海之中跑出了一個粉嫩如同玉團兒一般的女孩子來，顯然是瑛皇貴妃的女兒，惠慶公主溥俣。