太後信步走出了勤政殿，朝着北邊走去，她經過牡丹台卻未進入，走到了曲院風荷才停下腳步，上了玉帶橋，坐在亭子上，望着滿湖的荷葉發呆，仲春的微風吹過了初長成的荷葉，翻出了淡綠色的漣漪，還沒有到開花的時節，但是荷葉的翠綠，給人心增添了一抹亮色，“小李子，”慈禧太後環視了曲院風荷一周，“這是我第一次來圓明園住的地方，是不是很漂亮。”
“西聖住的地方，果然是鍾靈毓秀的吉祥地兒。”李蓮英回道。
“是好看，所以我一直很喜歡這個地方，”慈禧太後搖着手裏的團扇，“所以也希望這個地方一直好好的，别被人毀了。”
兩個穿着朝服的男子拾階而上，到了亭子裏面，行禮之後，太後懶洋洋的說道，“英國人也出招了，我還真不知道怎麽應對，想聽聽你們的意思，也幫我梳理一番，各國的态度。”
“英法互相争鬥，卻又一起勾結，原因還是在我中國的水師力量變強了，法國人想要股份，但是不願意中國水師的實力太強，影響他們在越南等地的話語權，而且法國也有借着這件事情來朝着我們施壓，意圖在談判上獲取更大的主動權。”高心夔分析道，“所以才會在此事上異口同聲。”
“而俄羅斯人爲了獲取克什米爾地區的統治權，已經是做出了不少的讓步，如果我們對英國人讓步，克什米爾和孟加拉國，必然都要退出的。”王恺運說道。
“如此以來，北海之地，必然不能得，”高心夔皺眉道，“俄羅斯人甚至會報複我們的毀約。”
“恭親王所言是有道理的，雖然他過于軟弱了，”王恺運說道，“爲了先解決越南的事情，微臣以爲，克什米爾不妨放一放，給英國人平分就是了，英國人得了實惠，隻要對越南事務不再支持，就是成功。”
“那蘇伊士運河呢？”慈禧太後問，“這個股份到底給誰？”
“這事情要看英法兩國的态度，”高心夔分析，“若是法國人不識相，在越南之事上不讓步，而英國人願意在石達開哪裏讓步，如此的話，依舊賣給英國人爲佳。”
“英國人要賣給日本人七千噸鐵甲艦的事情暫且不用管它，八字沒一撇，如今隻是洽談，還不知道什麽時候能談妥，也不知道何時交付。我們現在還是需要把買來的七千噸軍艦運到中國，交付使用才是最好的。”王恺運冷酷的說道，“就如同石達開等人，多活了這麽多年，已經是太後的仁慈了，若是都叫英國人滅了也不是咱們的錯處，太後仁至義盡了。”
太後默然，“也就是說，爲了這艘船，我需要放棄北海和孟加拉國。”
“不僅僅是一艘船，還有越南。”王恺運說道。
“對啊，越南。”慈禧太後點點頭，“我知道了，”她當然覺得郁悶，花了這麽多年的時間和精力，隻是賺到了一次先手的機會，卻被英國人和法國人攻打的潰不成軍，“隻是覺得可惜啊。”
“西聖明鑒，中國用股份挑撥兩國關系，借此換的法人在越南讓步，又用克什米爾打壓英國人，企圖換取北海之地，弄亂南亞局勢，已經是深得縱橫捭阖之精髓。再者，若是昔日一般，不知天下局勢，焉能如此行事？”高心夔安慰慈禧道，“行事在人，成事在天，凡事不可強求。”
“這麽說來也是，說到底，還是英國人太強了，隻需要卡住咱們的脖子，我們就沒法子動彈，更别說還手了。”慈禧太後微微搖頭，“我知道了，你們退下吧。”
很明顯慈禧太後有了定論，隻是這一時半會她還抹不開面子而已，王恺運默不作聲，高心夔卻忍不住再次提醒，“郭嵩焘大人已經和俄羅斯人在敲定有關北海和克什米爾協議的具體細節了，如果等到兩國正式達成了協議，就算太後還沒用印，隻怕俄羅斯也會借此生事，用來在各國之間來打壓我大清，所以太後還是早早決斷才是。”
慈禧太後放開了此事不再考慮，，好好的休息了幾日，朝政上的事情暫時都交給恭親王，自己隻是朱批。如此過了幾日，這一日起來，太後似乎已經是想通了，她叫李蓮英，“小李子，梳頭，等會就叫起。”
“嗻。”
宮女們在忙着給慈禧太後梳頭，李蓮英下去吩咐了又上來，太後問，“郭嵩焘那裏怎麽樣了？”
“今日已經約好了和俄羅斯大使韋貝商議領土置換一事。”李蓮英瞧見太後點了點頭，于是問道，“是不是要讓郭嵩焘大人停下此事的談判？”
慈禧太後點點頭，“就讓他停下來吧，再談下去，我也給不出克什米爾給他了。”慈禧太後心中有了決斷，準備把克什米爾交給英國人，來換取七千噸的鐵甲船順利運出蘇伊士運河，所謂的航道淤積，誰都知道是一個推辭，傻瓜才會當真。
而孟加拉國，可能也隻好放棄了，這完全取決于英國人是否接受自己的讓步，但是做人有所爲，有所不爲，石達開等人，絕對不會放棄。
慈禧太後對着鏡子看了看頭上的珠翠，今日的心情可和頭上的藍寶石一模一樣，沉悶的很，慈禧太後把那個紫金鑲嵌藍寶石的鳳凰拿了下來，“這個不好看，換一個。”
伺候頭面的掌事宮女連忙拿了幾個盒子出來讓太後挑選，慈禧太後看到了一套孟加拉國貢上來的粉紅色翡翠頭面，更覺得刺心，如此看了許久，才換了一套紅寶石金寶的頭面，宮女們正在忙碌，一邊出去傳旨的李蓮英急急忙忙的走了進來，“啓禀西聖，北邊來了緊急的情報！”
慈禧太後懶洋洋的打開了李蓮英手裏的折子，才一看，就刷的站了起來，準備給太後插簪子的宮女猝不及防，一下子就從太後的耳邊劃出了一道血痕。