兩個人坐着轎辇一同去了長春園，這裏有着許多西洋的景緻，慈禧太後素日是不來的，因爲她自己不喜歡西洋的建築，不過今日來陪愛德華，倒是要一同來瞧瞧，大水法前噴泉如同雷鳴，愛德華不意在東方居然還能瞧見這樣的建築，連連點頭，慈禧太後指着巍峨高聳的大水法：“這是意大利傳教士郎世甯給高宗皇帝設計修建的，每兩個小時，”她指了指大水法前的十二生肖銅像，“每個動物的嘴巴裏都會噴出水柱來報時。”
“實在是很精妙啊，”愛德華點點頭，兩個人一同又去了迷宮萬花陣，西洋的園林手法把林木花卉修剪的整整齊齊的，萬花陣之中設有兩個寶座，慈禧太後和愛德華一起坐下，見着太監宮女在迷宮之中穿梭，直到最快的人到了寶座前視爲勝出。如此差不多到了晚間，慈禧太後實在是不耐煩陪着如此久，就問愛德華，“今日就在這裏住下吧，西洋樓建成一百多年，還沒有接待過歐洲的客人，愛迪你是第一個。”
于是在海晏堂住下，一幹大臣随從等都一同住在此處，慈禧太後告辭了之後迅速的回道了勤政殿，恭親王和軍機大臣，還有談判的郭嵩焘等人都到了。剛剛進殿，慈禧太後就問，“沒想到啊，難怪之前咄咄逼人，我以爲英國人是要鬧怎那樣！郭嵩焘，英國人就是要孟加拉國？要石達開等人滾蛋？”
“是，”郭嵩焘應道，“英國人提出了運河、鐵路、軍艦等方面的退步，來換中國對于石達開等人的隔斷。”
“那大家夥是怎麽想的？”慈禧太後舒了口氣，慢慢問道。
“明面上是誰都不能說咱們和石達開人有關系，隻是這内裏，瞎子吃餃子大家都是心裏有數的，”恭親王率先開口說道，“我大清對着石達開既往不咎，曆年來還給了他這麽多支援，幫着他們在印度站穩了腳跟，不可謂恩德不大，如今既然英國人願意下血本來給我們好處，解決石達開，臣以爲可以接受此事。”
寶鋆也點頭說道，“議政王說的在理，戶部的暗帳，每年不經過海關送給石達開等人的軍火價值就在三十萬之多，别的不說，這筆錢，咱們可是送了有十多年了，這裏滿打滿算也有四百萬了，若是英國人願意給軍艦，怕是最好的軍艦都可以買一艘來了。石達開等人在印度的出息無非是鐵礦和大米，隔着緬甸，這些運回來也早就價格高昂，不能用在買賣上了，這點子出息不夠啊。”總而言之是支援石達開和英國人對着幹是收益極小，付出極大的事情，不值得一做，如今英國人願意出大價錢來買石達開等人的性命，不如賣掉也就是了。
“若是英人願意将軍艦等技術給予中國，這可是大好的事兒，”景廉說道，“若是有了最好的技術，日後就不用再花大價錢來買了，自己的造船廠就可以建軍艦。”
慈禧太後不置可否，隻是在沉思，郭嵩焘不免也覺得英國人提出的條件甚好，隻是他還輪不到說話，一個大嗓門就竄了出來，“我以爲，不能和英國人談石達開的事兒！”
“這是爲何？”慈禧太後問道。
“且不說咱們表明了和石達開毫無關系，就說英國人的條件，不要忘了英國人絕不會是什麽承諾就會履行的人，就不用說什麽軍艦火車還是别的運河股份，就單單說，他們進了緬甸，到時候用各種理由來推脫不能離開，諸君怎麽辦？印度可是連着緬甸的，到時候不用說，逐步蠶食，緬甸也不複存在了，那麽雲貴之地，又成了邊境。”
“藩屬之地，若是論經濟出息之事，直接算自然是虧的，可若是論起别的，自然是賺的。”
寶鋆微微冷笑，“左大人，你說别的算起來是賺的，不如和大家夥說一說？”
左宗棠對着寶鋆的挑釁就當成耳邊風，他對着寶座上禦案後的慈禧太後說道，“藩屬之地，不是說可以作爲多少的産出爲利，臂如英人對着印度一樣進行壓榨，自然不符合天1朝仁德之主的樣子，可藩屬之地，存在的必要，最緊要的一條，就是作爲和其他列強的隔斷之地。”
“何爲隔斷？以緬甸來論，若是緬甸還是我中國之藩屬，英國人的軍隊無論如何也不可能駐紮在雲南邊境，如此以來，雲貴軍備壓力大減，這也是西聖昔日爲何要助浩罕複國的道理，蒙古各地都是内藩，北疆國境對付俄羅斯人原本壓力甚大，如今以攻代守，反而壓力少了許多，若是加上西北，各地要防着俄羅斯的軍隊之數就是難以想象的龐大，有浩罕等國作爲中俄之緩沖，将來俄羅斯若是驟然生事，咱們反應的時間也充裕些，這是藩屬國的意義，如今的越南也是如此，若是法國人能靠着廣西廣東，一夜之間就進了中國的國境，我瞧着你們那個晚上還能夠安枕！”
“若是單純以出息來論，昔日平定新疆甘肅之亂，靡費銀錢何止千萬，爲何西聖還要如此一力平叛，大動幹戈，無非是不願效仿北宋故事，陝甘淪爲邊境焉，新疆既平，浩罕也複國，西北一帶無虞，這才是最大的出息。”
“新疆一地，我知道的甚多，新疆出産的棉花這些年除去供應蘭州棉紡廠之外，大部分都被喀什的英國商人收購，還有浙閩的茶葉，出口的數目可是倍增，這些說明了什麽，石達開在印度搗亂，他們那邊出不了茶葉和棉花，英國就問咱們買了，新疆浙江兩地出息可就多了去了。寶大人，你怎麽不算算這些帳！”