“是極是極！”
時候已經差不多了，衆人的視線之中終于出現了惇親王左宗棠和郭嵩焘三人，大家的表情都看在了左宗棠臉上，不知道這位左倔驢會不會也要跪拜于英國皇太子？若是不跪，那就是要鬧事端出來了，也就是說你之前在軍機說的什麽不用太顧及禮儀就是騙人的，首鼠兩端反複無常是逃不了的。若是跪下來行禮，那麽你對着洋人卑躬屈膝忘了中國根本，失了宰輔身份卻又是落實了。
現代人很難理解這些禮儀，但是在古人看來，禮儀是否得當，絕對是比殺頭還要嚴重的問題，恭親王果然還是老辣，隻是讓左宗棠出迎，就讓他陷入了左右爲難的泥潭動彈不得，大家的眼神紛紛看到了左宗棠的臉上，卻驚訝的發現左宗棠還是一臉的從容淡定，驕傲自信。
幾個人在竊竊私語，“這時候兒了還裝什麽大尾巴狼？要是我還不如立刻稱病，起碼躲過了這一劫再說。”
“左季高怎麽會如此做？他一向以敢于任事從不推脫的風格著稱的，西聖也是看中了他這點才會如此信任他啊。他若是這樣躲了去怕是更會讓人诟病呢。”
左宗棠環視衆人，見到衆人臉色各異，不由得微微一笑，“筠仙，”他喊着郭嵩焘，“瞧見了沒有，這些人都等着看我的笑話呢。”
“他們豈能知道季高兄卻有了破解之法了？”郭嵩焘也頗有敵意的看着這些禦史翰林了，之前自己在歐洲當大使，整日裏唧唧歪歪的就是這些人，後來，回國擔任總理衙門管着各國外交事宜，這些人的嘴巴就從未聽過，如今又幸災樂禍，大約還準備等下鬧出什麽幺蛾子要丢臉丢到洋人那裏去，都是未可知的事兒，郭嵩焘自然不會有什麽好感，“多虧了西聖啊。”
“多虧了西聖，”左宗棠哈哈一笑，“如此善解人意，又能掌控大局，如何能不敬啊？五爺，您瞧着，等會就您來宣讀吧？畢竟您是正使。”
惇親王拿着一個鼻煙壺出來，擦了擦鼻子，打了個噴嚏，“我今日來，倒是被你們架住了，神仙打架，小鬼遭殃，我這個小鬼也要遭殃咯。”
“什麽話，這不是要五爺來拿總嘛，”左宗棠的性子和惇親王比較像，說話也直來直去的，“五爺那裏是小鬼，明明是神仙呢，這大神仙一出手，就知道有沒有。”
中國北洋水師的艦隊作爲先導慢慢的靠近了碼頭，分散開來，随即到了的就是英國人的印度艦隊，左宗棠雖然和惇親王在說笑，卻也一直注意到了北洋水師和印度艦隊的區别，他的神色微微一暗，轉過頭看着郭嵩焘，郭嵩焘的臉色也是黯然，他們知道，這兩者單單從外貌上來看，就存在着一定的差距，“好大的軍艦啊。”惇親王用手遮住陽光，仔細打量着遮天蔽日的巨艦，“我說左大人，是不是比咱們的北洋水師的軍艦大啊？”
“是啊，似乎也先進許多，我不懂水師這些東西，但想着軍艦總是越大越好的，”左宗棠微微搖頭，“咱們的水師原本還以爲是夠用了，如今看看，和英國人是完全不能比啊。”
惇親王啧啧稱奇，“可惜了，老七沒來，他是最喜歡軍艦的。”
原本還有些議論聲的官員突然都啞了一般，鴉雀無聲了，大家都擡起頭來，神色複雜，夾雜着激動嫉妒憤怒豔羨的各種表情望着英國人的艦隊，那些冷酷的艦頭，泛着灰色的船舷，冒着黑煙的巨大煙囪，和黑黢黢令人發寒的炮口，以及軍艦上對着地上的人指指點點調笑不已的英國海軍士兵，無一不給在場的官員帶來了巨大的震撼，人群漸漸的平靜了下來，再頑固的人都發現了，英國艦隊的壓倒性勝利。
“咱們的北洋水師比南洋水師還要先進些，北洋水師已經是最好的水師了，”一個總理衙門的章京悄聲說道，他的聲音悄然說進了每個人的心底，“英國人大約還有兩三支比印度艦隊還要更好的！”
“還要更好的！”還有什麽比赤裸裸的真實更能讓人醒悟呢？有一個禦史見到了今日之景，回去在自己的日記上隻寫了這麽一句話：“今日方知不能夜郎自大，小觑天下英雄！”随即棄筆從戎，加入水師，十幾年後爲國征戰之中果然大放異彩，被人稱之爲“今之伏波”，此乃後話，暫且不表。
英國大使阿伯特得意的瞧了瞧這些中國人的反應，臉上露出了矜持的笑容。爲首的巨艦放下了長梯，碼頭上迎接的鼓樂響了起來，穿着紅色呢絨制服帶着長槍的英國士兵列步走了下來，圍在了碼頭邊，形成了警戒之勢，爲首的三位重臣，惇親王在前，左宗棠在後左，郭嵩焘在後右，三個人一同走在了前面，阿伯特跟在了後面，上面慢慢的走下來了一個穿着紅色制服，斜挂着寶藍色勳帶的留着紅胡子臉上帶着一絲冷漠微笑的中年男子，正是愛德華親王。
阿伯特突然覺得有些不對勁，之前不是說話了要行跪拜大禮嗎？爲什麽這些中國人絲毫沒有任何反應？難道商議好的事情，還要在這麽重要的場合變卦？阿伯特低聲用中文和左宗棠喊了一句話，“左大人，貴國可是要跪迎的！”