寶鋆笑而不語，左宗棠嗤笑，“真是用的好心思，李保定剛剛回京，李慈銘就上了這個折子，一來示威，二來攪黃英人訪華，三又讓我丢了大臉，議政王順水推舟把李保定又擡進了軍機處，真是下的好棋啊。”
“樸存公說笑了，論起弈道，那裏比得上您這位國手啊。”
“如今瞧着似乎是擡了他進來，可配蘅公不會不知道，按照他的架勢，每天裏頭在軍機處裏頭給大家挑刺，這可不是鬧着玩了，看來議政王也是好了傷疤忘了疼，過了這麽三年，也忘了疼了，罷了，議政王是領班軍機不擔心，我擔心什麽，”左宗棠原本十分不悅，這時候卻不得不承認，沈桂芬還在病中，居然也能打出這麽好的牌，果然是恭親王一黨的智囊。
“那是自然，國事都有議政王主持着，咱們隻是幫襯着就罷了，”寶鋆笑道，“别的不用多操心。”
“沈小山還在病者，看來議政王是不願意省心過日子咯。”左宗棠轉身離去，“那就日後見分曉罷了。”
寶鋆站了起來，喊住了左宗棠，“樸存公，”左宗棠轉過身來，寶鋆朝着他微笑點頭，“天黑路滑，可要小心些。”
“多謝提醒。”左宗棠冷冷的抛下這麽一句話，拂袖而去。
兩個人出了寶鋆的宅子，上了馬車，左宗棠披着披風坐在軟布包着的位置上，歎了一口氣閉上眼，一臉疲憊，“季高兄，那個雲南來的是什麽消息？”怎麽會讓左宗棠如此臉色大變，還承諾讓王文韶不僅退出軍機處，還要甚至病休？做出了這樣大的讓步？
“是雲南報銷的事兒，”左宗棠有些愠怒，“雲南的茴教教徒叛亂，好不容易才平定了下去，地方上的廢物點心門侵吞軍需，到兵部來通關節，這原本也是尋常舊例之事，若是别人在料理，我根本不懼，王文韶也是安然無恙，奈何閻敬銘新任戶部尚書，眼裏揉不得沙子，這事兒若是被他這個官屠知道，誰都沒的好，王文韶全身而退隻怕都難，也隻好讓他先休息一番了，今日之事，算起來，還是我虧了！”
軍機處之内少了一個奧援，将來左宗棠可以預見到自己的處境會和李鴻藻一樣，在軍機處的日子難過了起來，“罷了，我的性子，原本就不适合當軍機大臣，還是在地方上領兵才合自己的心意，若是什麽時候得了機會，我還是外出罷了，”左宗棠有些意冷，“曾公仙逝，湘人大部分還是不聽我的。”
繼承曾國藩衣缽的，世人都認爲是在浙閩的李鴻章，而絕不會是昔日的死對頭左宗棠。郭嵩焘知道内由，卻不知道如何勸慰，所幸左宗棠也是積極樂天之人，“閻敬銘到了戶部，别瞧着寶鋆今日給了我一個回擊，将來有的是他頭疼的時候兒，我又何須擔心他呢？現在先把這事兒辦好，恭親王喜歡躲着事兒，我卻和他不同，既然做了就要做好。筠仙，明日你去找江忠源，他知道輕重，對付英國人的行動不需要直說，我就不去了，你再套套英國人的話，我去找慶海。”
“好。”
“他有禦史，我自然也有，”左宗棠冷笑，“走着瞧吧。”
第二日王文韶就上折子祈求病休，王文韶身子康健，如何有病休一說？其中必然有所隐情。慈禧太後十分驚訝，不免垂問于左宗棠，左宗棠也隻好說了實話，慈禧太後知道許久舊例無法一時之間除之，于是就當做不知此事，王文韶如此三番幾次，去意已決，于是太後下诏，王文韶開去一切差事，“居京養疾”。
過了幾日，李鴻藻起複，入直軍機，分管禮部和理教院。
與此同時，和英國人的進展卻一直不大，英國人對于軍艦的購買和關稅的提高的反擊，似乎十分憤怒，關于愛德華訪華的禮儀問題絕不讓步，眼看着愛德華訪華的日子越發近了，郭嵩焘聯系英國國中的消息靈通人士，終于知道了一點，爲什麽英國人這次如此蠻橫。
“他們擔憂着中國強大了？”慈禧太後微微驚訝，“這是什麽鬼話？”
“英國女王的意思，對于中國在北海的戰争，和越南問題上咄咄逼人的架勢表示擔心，認爲我們在遠東太過強勢了，所以要在這一次的訪華問題上，看看我們的态度？”左宗棠、郭嵩焘和慶海這一日一同遞牌子求見了，還有一個王恺運。
“英國人，嘿嘿，玩大陸均衡那一套是不是玩的腦子都不清楚了？”慈禧太後挑眉，“他們不是對着沙俄在巴爾幹半島上的動作十分不滿嗎？我在這裏給俄羅斯人壓力，西邊就少了一分壓力，怎麽這時候還要看看我們的态度，也就是說，”太後似乎明白了什麽，“若是我們在禮儀上低頭，再從蘇伊士運河裏頭退出來，英國人就可以把我們當做無害的盟友，或者是屬下？”
郭嵩焘點點頭，“大約是這個意思，英國人也擔心法國人的實力過分被削弱，這樣讓德國在歐洲大陸太過強大，英國雖然和奧匈國在巴爾幹半島上的意見一緻，但也不願意俄羅斯人太過衰落，讓奧匈國在土耳其一帶過分強大。”
“英國人，啧啧啧，這樣的心思，若是筠仙你不說，我是半點都猜不到的，但是你這麽一說出來，配上英國人的國策，就全都明白了，英國人既不希望我們太強，也不喜歡俄國人太弱，不希望我們太弱，也不希望俄國人太強，”慈禧太後微微冷笑，“真是繞口令一般，說到底就是不希望我們在亞洲獨大，我可以猜得到，愛德華一旦到了中國，這些禮儀上的事情，隻會是開始，而且和以後的讓步來看，這些根本就不算什麽。”