“多新鮮呀，論起來，洋人們都是爲了錢才來中國的！”商人嗤笑，“舊年爲了鴉片不惜代價和咱們開戰嗎？聽說他們有什麽叫議會的，商人們在裏面有很大的勢力，可以左右一國的政策呢，所以咱們的皇太後，”他悄悄壓低了聲音，故作神秘，“不是巴巴的把銀子花出去，爲了就是白送給鴉片商人，不要再讓英國人動刀動槍嘛，嘿嘿，這和宋高宗有什麽區别呢？”
兩個人見到身邊人來人往，随即掩口不談這件事，那個商人隻是感歎，“看着洋商們有他們的大老爺來幫忙撐腰，咱們的呢？一味的盤剝咱們，什麽捐什麽例，什麽厘金，除了那些内務府和官辦的廠子，别的廠子能有多少出息？都喂了老虎咯。”
“朝廷也是難啊，這些年，水災旱災蝗災一直不斷，你瞧着四九城裏頭還是歌舞升平的，城門外，可都全是流民，幸好，這些年官府摳了一些銀子出來，以工代赈，效果倒是也不錯，隻這也是沒法子的，那裏有一輩子做工人的呢？”
茶館的夥計越過了兩個人，給另外一桌上上了茶，這桌子上一個讀書人模樣的年輕男子放下了報紙，義憤填膺，“這些亂臣賊子！”
“怎麽了年兄？”邊上的一個年輕人原本在認真細緻的看着一本《機械理論》，聽到了邊上人的抱怨擡起頭看，問道。
“法國人在越南又搞事了！”
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王恺運穿着朝服進了圓明園的大宮門，穿過了出入賢良，繞過明洞堂，進了勤政親賢，沒有進正殿保合太和殿，隻是越過勤政殿前的大門，到了東邊的吉祥所，這裏是通政司的值房，他進了值房，裏面早就已經疊滿了整桌子的折子，蘇拉上來沏茶，通政司知事張炳德拿了一個信封上來，“這是高章京拿來的。”
王恺運抽出信紙一看，淡然一笑，“伯足就是大驚小怪，你去軍機處告訴他，就說這件事我已經知道了，過一會西聖召見的時候，咱們再說話就是了。”
“是。”
張炳德轉身出了吉祥所，剛剛走出了芳草叢，就見到飛雲軒裏頭走出了一群大臣，看着服制就知道都是一品的官員，張炳德自然是認識這些軍機大臣，通政司一半的折子都要送到軍機處，不敢怠慢，袖着手站在邊上等着軍機大臣們過去，爲首的恭親王雖然親王貴氣逼人，儀态從容，但是眉宇之間有一點憂色，率先走到了保合太和殿，後面按照班次一溜煙的跟着軍機大臣，還有理藩院尚書慶海，總理衙門協辦大臣郭嵩焘一起，大内之中根本沒有什麽秘密可言，特别是勤政殿這種處理國家要事的地方，更是知道這次君臣奏對，肯定是要商議英國皇太子訪華和越南之事。
張炳德進了飛雲軒，見到了軍機章京高心夔，說了王恺運要吩咐的話兒，就轉身離開，剛剛回了吉祥所沒有多久，保合太和殿那邊就傳來了消息，說是軍機大臣們已經跪安出來了。
禦前奏對議事，沒有一兩個時辰根本就結束不了，怎麽今日這麽快？張炳德微微有些驚訝，還沒來得及開口，王恺運就已經起身了，把手裏看過的折子收進了袖子裏，整了整衣服，走出了吉祥所，到了勤政殿前高心夔也已經到了，兩個人互相點點頭，“你那邊怎麽樣？”
“進展不錯，”王恺運笑道，“或許有那麽一點點希望罷了。不值得一提。”
“哎，”高心夔搖搖頭，“這事兒有點難啊。”
梁如意出來領着兩人進殿，于是兩人就不再說話，進了勤政殿，正殿之上的寶座已經沒有了人影，西暖閣裏頭有着人影綽綽，兩個人進了西暖閣，跪下來行禮，“起來吧，”一個有些疲倦的女聲響起，“如意，拿凳子來。”
高心夔起身，擡起了頭，看着一位穿着绛紫色吉服的婦人盤膝坐在炕上，右手支撐着揉着太陽穴，顯得有些憔悴，眉目之間有些煞氣，正是慈禧皇太後。
如今已經是光緒七年，太後依舊垂簾七年，這七年之間，雖然小風波不斷，但是大事沒有，凡事外有恭親王，内有皇太後，凡事一應處置妥當，這麽幾年順風順水的過了下來，隻是治國理政，如何有一日可以安枕？特别是今日，“哎，”慈禧太後擡起頭，“軍機們對着這件事兒，不太贊成，特别是恭親王，你們怎麽看？”
“太後說的是越南的事兒？”
慈禧太後點點頭，“恭親王說讓總理衙門去辦就是了，這不是什麽大事，越南人算不得恭順的主，不值得爲了他們得罪法國人。”慈禧太後吐了一口氣，“法國人再怎麽橫，也不能橫到中國來，如今總理衙門最應該緊要做的就是繼續和俄羅斯打官司。”
“太後的意思呢？”
慈禧太後一聲輕笑，“我若是同意了，這會子還能散了？要知道愛德華訪華的儀注都還沒定下來呢，我見着口氣不好，于是就連忙散了，免得到時候若是軍機們都有了一緻的意見，反而我受窘，所以先問問你們的意思。”
“微臣在北海任職多年，頗爲熟悉越南人之秉性，”王恺運說道，“越南對着中國十分具有戒心，雖然曆年朝貢不絕，但内心還是想着左右逢源的，隻是如今法國人欺負的狠了，這才拿着咱們抵擋一番，說不定将來局勢扭轉，他們還會玩那套驅狼吞虎的把戲。”
“彈丸小國，夾在大國之間，耍些心機也是正常的。”慈禧太後挑挑眉，不以爲然的說道，“但是越南人求了上來，不管如何，總是有個由頭來處置南邊的事兒，越南的事兒，不僅是越南一地，還有高棉和老撾，法國人的法子很妙啊，慢慢蠶食，先降服這三國之中最強者，剩下的豈不就是魚腩了？”