桂祥應下，随即不說此事，隻是說起京中别的時事，說這庫倫會盟聯軍北上的消息一出，市面上的毛皮價格就漲了三成，但是過了幾日，庫倫到張家口的官道通暢，毛皮價格又降了下來，山西河南幹旱，不少人逃荒到了直隸山東，一下子這招工的工錢就低了不少，不少人心思就動了起來，也想置辦幾張洋機器，辦個作坊，倒有不少成了氣候，大部分都是折了本，哭都哭不出來，如今這田地上的出息比起蠶桑手工紡織或者是别的工廠，算是極低了，所以這田地種田的人不多，這田租倒也降了下來，隻是這糧食的價格，在京裏頭漲了不少，逃荒的人不少去了關外，也有人咬咬牙，坐船去了金州，看看自己有沒有運氣，桂祥說了一大通，見到皇太後有些心不在焉，于是就起身跪安。
太後這才驚覺，問道“皇帝要派你什麽差事，你知道了沒知道？”
“萬歲爺說我以前在總理衙門曆練過，不妨再去，我倒是覺得自己不太精通這些，且也見識過世面了，倒不用和同文館的學子們去擠着，”桂祥說道，“皇上說讓我在戶部和兵部選一個，我正沒主意呢，太後您的意思？”
“兵部，”太後說道，“如今正用兵，你鍍鍍金，有了後勤轉運居中帷幄之功，升遷快些，國朝親貴外戚都是可以領兵的，你将來有了機會，領兵外出，說不得也會有大出息。隻是不要獨斷，在衙門多聽聽上司們的意見，江忠源是知兵的，不過聽說性子倔，你不要仰仗着是我弟弟，皇帝舅舅的身份驕傲，讓上官下不來台，鬧出了笑話，可沒人喜歡你。”
桂祥苦笑道，“臣弟怎麽會是這種人，太後放心吧。”
桂祥退下，太後翻了翻奏章，見沒什麽特别的東西，于是放下，托着腮沉思一會，微微搖頭，還是不放心，叫唐五福，結果安德海走了進來，“五福去準備午膳了，娘娘有什麽吩咐？”
“去告訴德齡，查一查王慶琪的行蹤，每日做什麽。”
安德海眉心一跳，點點頭，“是。”
“還有，看看皇後在做什麽，若是得空，讓她來一趟。”
皇後住在碧桐書院，片刻之間就過來了，皇後盈盈拜倒，“參見皇額娘。”
“恩，起來吧。”慈禧太後點點頭，“有些日子不見你了，都在忙些什麽？”
這話說起來似乎有怪罪之意，皇後原本坐下了，這會子又站了起來，“麗貴太妃娘娘和幾位太妃太嫔湊了銀子準備爲皇額娘賀壽，托付給兒臣，兒臣這些日子，準備戲台戲班和請進宮的外命婦名單，此外還有賜禮的玩意，許久不來給太後請安，是臣妾的過失。”
太後擺擺手，笑道，“我沒有怪罪你的意思，我這裏頭，不比以前，咱們一家子人不多，也不用這麽拘束，不用每日來請安行禮，你别忙着請罪，請客的事兒，不忙，叫下頭的人辦着就成，實在忙，就叫麗貴妃自己去盯着，那裏有她起哄倒是勞累你的意思呢，快坐下，”鳴翠扶着皇後起身坐下，“我叫你來，是問問最近皇帝的飲食起居怎麽樣。”
“皇上還是晚上睡不好，”皇後應道，“時不時就會驚醒，睡覺的時辰倒是久，隻是這時常驚醒，總是覺得有礙于龍體，”皇後攪着手帕，“叫太醫瞧了，說是無妨，吃些安神的藥就成了，隻是皇上又忌諱，說年紀輕輕的，吃什麽藥。”
“大約還是壓力太大了，”皇太後歎道，“他親政之後第一次和外國人打仗，而且還是和俄羅斯人打，這心裏頭壓力必然很大，說起來，這祖宗家法也是不好，什麽軍報夜裏來就要馬上處置的！”
太後抱怨了一句，随即說道，“這日有所思，夜有所夢，晚上時不時接到軍報，睡覺裏頭必然也是想着這些事兒的，自然是睡不好，你們平日也要多寬解皇帝，不要老是讓他悶着。”
“是，眼下馬上就要到端午節了，兒臣想着，也不要請外頭的人，自己園子裏，大家一起熱鬧熱鬧，不拘在那一處，隻是别在大殿裏頭。”
“很是，”太後點頭，“就連我們這些老婆子也不用去，你們年輕夫妻幾個人自己樂呵。”
“是。”
太後又若無其事的問起來，“這些時候皇帝都叫誰伺候着啊？”
皇後低頭回道：“瑜嫔有幾次，慧妃有幾次，其餘的都是瑨貴人了。”
“瑨貴人這麽得皇帝歡心？”皇太後皺眉，“可她怎麽一點動靜都沒？”
“太醫說她身子寒氣重，不易受孕……”
“這怎麽了得，”太後驚訝，“那怎麽能讓她繼續纏着皇帝？我是不好說，畢竟是你們自己的事兒，你怎麽還不勸着皇帝？你是皇後，身份和皇帝是敵體的，什麽事兒，不能由着皇帝自己做。”
皇後有些無奈，“兒臣怕皇上說兒臣妒忌，容不下人。”
“有些事兒該說還是要說的，我也不怕别人知道，皇帝是嫡子，我希望着，後頭也是嫡子，你是皇上親自選的，皇上自然滿意，你也不能一味賢德，總是要自己抓緊才好！”