兩個公主都是住在十王府裏頭，不和公婆同住，太後見到兩個人，含笑感慨，“一轉眼孩子們都這麽大了，咱們也是長輩了咯。”
“自然是長輩了，”麗貴妃笑道，“什麽時候太後您做外祖母就是好了。”
這話一說，榮壽公主猶可，榮安卻是紅了眼，低頭不語，慈禧太後微微皺眉，知道其中必有内情，可這事兒，不宜在大庭廣衆下查問，此時也就是打住，太後揚起臉，問唐五福，“有沒有什麽點心之類的？”
“在東配殿備下來了，還有太後從南洋帶來最好的燕窩，是金絲血燕，這會子滾的正燙呢。”唐五福回道。
“可是來得早不如來得巧，”太後對着兩位公主笑道，“不然你們兩個就沒這口福了。”
“皇額娘也隻是說嘴罷了，”榮壽公主大方取笑太後，“海船每次歸來，也不知道賜了多少東西給我們兩姐妹，這會子倒是小氣這點燕窩了。”
慈禧太後哈哈一笑，“還是你看穿了我的意思，這血燕是馬來島的土王上貢的，他們自己雖然不吃，卻也知道咱們最喜歡這東西，不過麽我也沒白拿他的，火槍送了數十杆，又賜了一個王号，見他那裏港灣深邃，可以停靠船舶，就讓他營造起來，日後可做大船停泊港口。我用了用這燕窩，比安南和廣東出的好多了，”又問唐五福，“還有什麽？”
唐五福笑眯眯的說道，“還有南洋帶回來的石榴芒果菠蘿蜜等水果，這些北邊可是都沒有的。奧匈的蛋糕廚子也預備下了西洋的蛋糕，印度産的紫米粥也煮好了。”
“這也差不多了，”慈禧對着滿殿的人說道，“你們都先去用着，試試看，我瞧着水果也多，喜歡吃的，大家各拿一些去，賞人或者給家裏人，都是便宜的。”又對兩位公主說道，“你們兩個我好些日子沒見了，就呆在宮裏頭呆些日子，叫皇後打掃宮室出來。”
“是，皇額娘不一起嗎？”皇後問道。
“我先去更衣，你們自便，”太後笑道，“我可不一定來了，你們若是幹等着我，那就要餓肚子。”
滿室麗人魚貫而出，太後歎了一口氣，安茜送上了茶水，“娘娘剛回來，又是聽了這麽多話，累了吧？”
“也不是累，隻是覺得煩，成日裏頭就是說這些，略微聽進去就是受夠了，這些年輕人，啧啧啧，總是不安穩些，比不上昔日先帝的後宮安靜咯。”太後喝了口茶，“不過也正常，每戶人家不就是這樣家長裏短的事情嘛，偶爾聽聽，倒是也覺得自己是個活生生的人。”太後問，“德齡呢？”
“已經在後殿等着了，小安子也在。”
“那咱們到後頭去，”太後起身，繞過寶座和屏風，慢步走過甬道，後頭就是寝殿，匾額是“長樂敷華”，到了裏頭，白發蒼蒼的德齡已經在殿裏候着了。
行禮之後，太後讓德齡坐下，開頭第一句話就是，“日本國裏頭有沒有宣禮處的人？”
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養心殿外，軍機大臣正在候着皇帝，準備叫起，寶鋆看着左右無人，就悄悄的對着朱學勤說道，“我說老朱，你覺得這新疆的事兒蹊跷不蹊跷？”
“寶公，”朱學勤很是讨厭寶鋆這麽叫自己老朱，但是他又不能回敬寶鋆爲“老寶”，這詞未免又諧音不雅之嫌，所幸兩個人熟得很，朱學勤也不太在乎，隻是有時候苦笑而已，“你說，這怎麽蹊跷了？”
“還不蹊跷？那個浩罕國主，素來不知中華，如今怎麽就突然來了新疆，還給咱們帶來了禍事。”
“你的意思，”朱學勤說道，“是俄羅斯人的驅虎吞狼之計？”
“這是一層，假道滅虢也不是不可能的，”寶鋆搖頭晃腦，見到左近沒人理會自己，恭親王正在和文祥說着什麽話，李鴻藻閉目養神，胡林翼在發呆，于是悄悄的伏在朱學勤的耳邊說道，“我瞧着，那個撺掇着浩罕國主投奔中國的破落秀才，不會是宣禮處的人吧？”